Fracking, eller hydraulisk brudd, er en metode for å trekke ut olje fra tett stein eller sand der tradisjonell boring ikke er et alternativ. På grunn av frackings natur er kostnadene høyere enn vanlig oljeutvinning. Med fallende oljepriser som dypper under høyene de siste årene, kan fracking overleve?

Hva er Fracking?

Tradisjonelt blir olje ekstrahert fra naturlige oljelagre. Disse reservoarene nås ved å bore et dypt hull inn i jorden, og oljen blir ekstrahert gjennom oljebrønner og plattformer. Når oljen er i bakken, men ikke i et væskereservoar, må den ekstraheres på annen måte.

Olje kan eksistere i mange underjordiske forhold. Noen formasjoner inneholder skifer, en steinete og tett substans, eller oljesand. Denne typen olje refereres til som skiferolje eller tett olje.

Utvinning av skiferolje og tett olje krever hydraulisk brudd. Fracking-prosessen er kompleks, men her er et høyt overblikk over hvordan det fungerer. Et borehold driller i bakken til de når skifer, som er fylt med små sprekker. Teamet injiserer deretter en kjemisk væske inn i sprekkene ved svært høye trykk, og får skifer under å bryte. Frakturen frigjør oljen fra sand og berg, slik at laget kan pakke ut olje og naturgass fra bakken.

Som man forventer, er kostnaden for utstyret, prosessen og opprydningen fra fracking høyere enn boring i flytende råolje for utvinning.

Oljeprisutvikling

Prisene på olje og naturgass varierer hver dag. Disse varene handles på offentlige markeder, som NYMEX, og prisen stiger og faller med tilbud og etterspørsel. Etter hvert som flere mennesker i verden eier biler og utviklingsland som Kina krever mer energi, forventes prisene å øke.

På den andre siden av ligningen kan en økning i forsyningen presse oljeprisene ned. Da nye kilder til olje og gass blir oppdaget og åpnet rundt om i verden, øker den totale forsyningen. I det siste året har oljeprisene redusert dramatisk for en kombinasjon av tilbud og etterspørsel grunner. (For mer, se: Hva bestemmer oljeprisene? )

Med denne skrivingen er dagens pris per fat olje under $ 60 per fat. Du kan se de nyeste energi- og oljeprisene på Bloomberg.

Breaking Even on Oil Production

Så nylig som 2011 var råolje trading på nesten $ 120 per fat på NYMEX. Høye oljepriser opprettholdt til midten av 2014, da prisene krasjet fra $ 100 per fat til under $ 50. Mens forbrukere gledet seg til lavere gasspriser, krypterte olje- og gassprodusenter seg for å holde seg lønnsomme.

Fra $ 120 per fat er fracking en svært lønnsom virksomhet. Til lavere priser, er selskapene tvunget til å veie kostnaden for dyr fracking sammenlignet med billigere utvinningsmetoder.

Den dyreste oljen som produseres i USA i dag kommer fra eldre brønner kjent som "stripperbrønner. "Dette er aldrende olje- og gassbrønner som bare produserer noen fat per dag. Vedlikeholdskostnaden på brønnene faller ikke ned med oljeprisen, og disse brønnene blir ulønnsomme rundt $ 40 per fat. Øvrig høykoststoffolje kommer fra Canadas tjærsand og Storbritannias oljefelt i Nordsjøen. De blir ulønnsomme rundt $ 30 per fat og henholdsvis $ 50 per fat.

Fracking er dyrt, men fortsatt billigere enn de som er nevnt ovenfor. Konservative bloggen Breitbart estimater legger break-even punktet for fracking på rundt $ 25 per fat. Til den prisen kan fracking opprettholde en annen prisnedgang på 50% før alle fracking slutter.

Denne figuren på $ 25 per fat er mye lavere enn den totale prisen per fat mer publisert, men det er et viktig skille mellom estimatene som setter frackingkostnader på $ 60 per fatutvalg.

På mindre enn et prispunkt på rundt 60 dollar per fat, er olje- og gassselskaper mindre tilbøyelige til å utforske og bore for ny olje tilgjengelig gjennom fracking, men eksisterende operasjoner kan fortsatt være kontantstrøm positive. Når dyre leting og innledende boring er fullført, kan eksisterende brønner fortsette å operere og holde kontantstrøm positiv selv når prisene faller under $ 60 per fat. (For mer, se: Hvordan Fracking påvirker naturgasspriser .)

Miljøhensyn og opposisjon

Olje- og gasselskaper har andre kostnader for å håndtere når det gjelder fracking utenfor de direkte kostnadene å finne, bore og trekke ut. Fracking kommer med et negativt stigma, og miljøansvarlige over hele verden presser regjeringstjenestemenn og oljeselskaper til å avslutte fracking-operasjoner helt.

Begge sider har sterke argumenter og citerer vitenskapelige grunner for og mot fracking. Motstanderne hevder at kjemikaliene som brukes i fracking, gir alvorlige helserisiko for nærliggende beboere, da kjemikaliene kan lekke i grunnvann som brukes som drikkevann. Fracking har også vært knyttet til små jordskjelv.

Proponenter hevder at helse- og miljøhensyn er uprøvd og at fracking er helt trygt. Sannheten ligger sannsynligvis et sted mellom, men presset fra lokalsamfunn og statlige myndigheter forlater olje- og gasselskaper med dyre kostnader for lobbyvirksomhet og tillater at andre typer olje- og gassutvinning ikke krever. Dette er en bransjens innsats og ikke direkte knyttet til olje- og gassproduksjonskostnader. ( ) Bunnlinjen

Mens fallende olje- og gasspriser har etterlatt produsentene for å kutte kostnader, kan fracking overleve under $ 60 per fat. Ny leting og produksjon kan reduseres, og noen høyere kostnadskilder har allerede blitt stengt. Fracking som helhet fortsetter å overleve, og vil gjøre det i overskuelig fremtid.