Økonomer bruker tradisjonelt bruttonasjonalprodukt (BNP) til å måle økonomisk fremgang. Hvis BNP stiger, er økonomien i god form, og landet går fremover. Hvis BNP faller, er økonomien i trøbbel, og nasjonen går tapt. Nedenfor er en illustrasjon av USAs BNP over tid. Fra et strengt numerisk perspektiv gir BNP en lett-å-følge indikator for økonomisk helse.

Men fra et borgerperspektiv som lever med de daglige virkelighetene i livet, kan BNP være ganske misvisende. Dette er grunnen til at Genuine Progress Indicator (GPI) ble opprettet i 1995 av en sosialt ansvarlig tenktank som heter Redefining Progress. Den ble utviklet som et alternativ til det tradisjonelle BNP-målet for et lands økonomiske og sosiale helse. Les videre for å finne ut hva BNP ikke klarer å avsløre om et lands økonomiske velstand, og hvordan den virkelige fremdriftsindikatoren virker for å kompensere for dette gapet.

GPI-variabler

Selv om GPI- og BNP-beregninger er basert på de samme forbruksdataene, gir GPI tilpasningsfaktorer - variabler utformet for å anvende pengeværdier til ikke-monetære aspekter av økonomien. Variablene faller inn i følgende generelle kategorier:

• Personlig forbruk - Som nevnt er dette samme data som brukes til å beregne BNP.
• Inntektsfordeling - GPI justeres oppover når en større prosentandel av landets inntekt går til de fattige fordi en inntektsøkning gir en konkret fordel for de fattige. GPI er justert nedover når størstedelen av en lands økte inntekt går til de rike.
• Husarbeid, frivillig arbeid, høyere utdanning - GPI-faktorer i verdien av arbeidskraften som går inn i husarbeid og frivillig arbeid. Det er også faktorer til fordel for en stadig mer utdannet befolkning.
• Vedlikehold av forbruksvarer og infrastruktur - Pengepenger brukt på varige varer behandles som en kostnad, mens verdien verdien kjøpet blir behandlet som en fordel. Langvarige varer som gir fordeler uten å bli tilbakekjøpt ofte, ses positivt. Varer som slites ut raskt og drenerer forbrukerens lommebøker når de må byttes, ses negativt. BNP, derimot, ser alle utgifter som gode nyheter. Offentliggjøring av infrastruktur av staten behandles på samme måte - hvis utgifter gir en langvarig fordel, ser GPI det som en positiv; Hvis utgifter slynger regjeringens kuponger, ser GPI det som en negativ. Igjen, BNP ser alle utgifter som positive.
• Kriminalitet - Stigende kriminalitet koster penger i juridiske gebyrer, medisinske regninger, erstatningskostnader og andre utgifter. BNP ser på disse utgiftene som en positiv utvikling. GPI ser det som en negativ.
• Ressursutslipp - Når våtmarker eller skoger ødelegges av økonomisk aktivitet, ser BNP hendelsene som gode nyheter for økonomien; GPI ser disse hendelsene som dårlige nyheter for fremtidige generasjoner.
• Forurensning - Forurensning er god nyhet for BNP. Bransjen blir betalt en gang for den økonomiske aktiviteten som skaper forurensning og igjen når penger blir brukt til å redusere forurensningen. GPI ser forurensning som en negativ.
• Langvarig miljøskade - Global oppvarming, lagring av kjernefysisk avfall og andre langsiktige konsekvenser av økonomisk aktivitet er innregnet i GPI som negative.
• Endringer i fritidstiden - Velstanden bør føre til økt fritid. De fleste moderne arbeidstakere ville være uenige med denne teorien. GPI ser en økning i fritid som en positiv og en reduksjon i fritid som en negativ.
• Defensive utgifter - Defensive utgifter refererer til helseforsikring, bilforsikring, helseprovisjoner og andre utgifter som kreves for å opprettholde livskvaliteten. GPI ser disse som en negativ. BNP ser dem positivt.
• Avhengighet av utenlandske eiendeler - Når en nasjon er tvunget til å låne fra andre nasjoner for å finansiere forbruket, vil GPI-faktorer i resultatet bli negativt. Hvis lånte penger brukes til investeringer og fordeler landet, blir det sett på som en positiv.

Beregningene

GPI beregninger tar hensyn til alle disse variablene, ved hjelp av økonomisk statistikk og matematiske formler for å plassere verdi på dem. Den verdien legges til eller slettes fra BNP-tallet. Utgifter på forbruksvarer er for eksempel en negativ justering. Data fra de nasjonale inntekts- og produktregnskapene brukes til å estimere kostnaden for forbruksvarer og tallet trekkes fra BNP.

Mengden penger som utlendinger investerer i USA trekkes fra hvor mye amerikanerne investerer utenlands. Et femårig rullende gjennomsnitt brukes til å avgjøre om USA blir en utlåner eller en låner. Hvis økonomien vår er sunn nok til at vi er nettbanker, blir det resulterende tallet lagt til BNP. Hvis vi låner for å opprettholde vår økonomi, trekkes det resulterende tallet.

GPI er ennå ikke mainstream

Mens GPI-faktorer i mange av variablene som har direkte innvirkning på folks livskvalitet, har de kapitalistiske økonomiene en tendens til å fokusere strengt på å tjene penger. På grunn av dette har GPI ennå ikke blitt mye vedtatt i slike økonomier, selv om dens tiltalere bemerker at det har blitt gjennomgått av det vitenskapelige samfunn og anerkjent for dens gyldighet. GPI-type tiltak er i bruk i Canada og i noen av Europas små og mer progressive nasjoner. Over tid kan andre nasjoner sakte adoptere konseptet som miljøhensyn beveger seg inn i offentlighetens bevissthet.