Hvis denne gangen for et år siden fortalte deg at prisen på olje ville være omtrent $ 1 billigere, ville du sannsynligvis ha vært skeptisk - tvilsom, selv. Siden bunte ut på $ 36. 91 / fat under den store lavkonjunkturen steg råoljen jevnt, og svømte regelmessig mellom $ 80 og $ 100 / fat.

Selvfølgelig endret alt i andre halvdel av 2014 da oljen gikk ned over 50 prosent, bunnet ut bare sjenert på $ 50 / fat, og markerte en endring i råvaremarkedet som fanget nesten alle utenfor vakt.

Eksperter har ennå ikke kommet til enighet om hvorvidt oljen vil komme tilbake til $ 100, men de siste hendelsene kan gi oss noen ledetråder til fremtidige prisendringer. (For mer, se: Fallende oljepriser kan konkurs disse landene .)

Hvorfor har oljen fallet på første plass?

I løpet av de siste årene har ingeniører benyttet en ny underjordisk oljeutvinningsteknikk som forvandler oljeskifer, en type stein infused med organiske forbindelser dypt i jordskorpen, til brensel.

Denne teknologien ga amerikanske oljeproducenter tilgang til anslagsvis to til fire trillioner fat olje (forskere oppdaterer kontinuerlig denne figuren etter hvert som forskningen fortsetter) som ellers var utilgjengelig. For å sette det i perspektiv er Saudi-Arabias oljereserver den nest største i verden (bak Venezuela), totalt 265 milliarder fat i 2009.

Saudi-Arabia, de facto-leder av Organisasjonen for petroleumseksportland (OPEC), kunngjorde at de ikke lenger ville kutte oljeproduksjonen, noe som førte til overmetning i markedet.

Fordi den globale etterspørselen etter olje allerede var svak til å begynne med, gikk prisene ned i en lærebok med forsyning versus etterspørsel. (For mer, se En kompleks historie: Globale konsekvenser av lave oljepriser .)

" Vi vil aldri se $ 100 [olje] lenger"

Noen analytikere spekulerer på at Saudi-Arabia holdt målrettet oljestrøm for å beholde innflytelse i oljeområdet, redusere etterspørselen etter fornybar "grønn" energi, og legge press på den amerikanske skiferrevolusjonen.

Prins Alwaleed bin Talal, medlem av den saudiske kongelige familien og milliardærenes entreprenør, fortalte imidlertid USA Today at han trodde at "beslutningen om å ikke redusere produksjonen var forsiktig, smart og skarp", men hevdet at "Saudi-Arabia og OPEC-landene konstruerte ikke reduksjonen i oljeprisen." Men en av hans uttalelser videre i intervjuet satte virkelig en spjeld på oljeproduksjonen:

"Jeg er sikker på at vi" Jeg kommer aldri til å se $ 100 lenger, "sa han i januar 2015-intervjuet." Jeg sa for et år siden, prisen på olje over $ 100 er kunstig. Det er ikke riktig. " (For mer, se:

Hvordan Saudi Arabia drar nytte av lave oljepriser .) T.Boone Pickens: $ 100 olje innen 2016? Ja.

Mens olje gikk ned i desember 2014, ble T. Boone Pickens, leder av

BP Capital (BP BPBP40. 56-0. 27% Laget med Highstock 4. 2. 6 ) - en av USAs egne milliarder olje tycoons - fortalte CNBCs Jim Cramer at "innen … 12 til 18 måneder kommer vi tilbake til $ 100 per fat." Årsaken? Saudi-Arabia kan være i stand til å vente på de pressede oljeprisene, sa han, men de er en av de få oljeproduserende landene, OPEC eller på annen måte, med kontantreservene til å gjøre det.

"De kan ta $ 70 olje og ta det ut 10 år, de har kontanter reserver som tillater dem å gjøre det," sa Pickens. "Men de kan ikke gjøre det til resten av OPEC … OPEC liker å være likte, akkurat som vi liker å være likte, og de vil gjøre kuttet. "

Olje på risen?

Siden oljefallet har gått tilbake i 2014, har det vært rundt $ 60 per fat i midten av juni. Analytikere har tilbudt en rekke forklaringer til hvorfor:

Den lavere oljeprisen har oppmuntret vekst over hele verden, noe som førte til økt etterspørsel;

• Uroligheter i Midtøsten, spesielt i Syria, Irak og Jemen, driver olje høyere;
• Kina planlegger å slappe av regelverk på utlån - et stimulus som kan øke etterspørselen etter en av verdens største forbrukere av olje;
• Oljerigger har redusert antall, presset av lav olje som ikke lenger gjør boreoperasjoner så kostnadseffektive som tidligere - noe som kan føre til lavere tilbud, og kjøre prisene opp over tid.

Disse faktorene kan muligens kjøre olje høyere i nær fremtid; det vil si, med mindre forsyningen plutselig øker igjen på grunn av enten nye fremskritt innen teknologi eller beslutninger fra store verdensprodusenter.

Bunnlinjen

Ingen er sikker på hvilken prisen på olje vil være i morgen, neste måned eller neste år. Analytikere og eksperter innen energiindustrien fortsetter å lage spådommer for og mot $ 100 olje.

Geopolitisk konflikt, teknologiske fremskritt og endringer i balansen i verdensøkonomien kan alle føre olje nærmere - eller bort fra - $ 100 / fat igjen.