Siden Hindenburgs brennende dødsfall i 1937 har luftskips fått en dårlig rap. Men Zeppelin - eller en versjon av det - kan være klar for et comeback, som Lockheed Martin Corp. (LMT LMTLockheed Martin Corp310. 08 + 0. 03% Laget med Highstock 4. 2. 6 >) annonserte onsdag at Storbritannia-baserte Straightline Aviation har signert en intensjonsavtale om å kjøpe 12 av sine Hybrid Airships i en avtale verdt USD 480 millioner. Den første leveransen forventes i 2018.

Straightline planlegger å bruke 280-fots luftskip for å hjelpe energiselskapene til å håndtere transport på fjerntliggende steder, å transportere olje, gass og utstyr der veiene er utilstrekkelige eller ikke-eksisterende. Luftskipene er i stand til å transportere laster opptil 47 000 pund samt 19 passasjerer. Ifølge Lockheed Martin er kjøretøyene raskere - omtrent 70 miles per time - enn transport med jernbane, vei eller vann, mens forbruker mindre drivstoff enn andre former for lufttransport.

Bilder med tillatelse Lockheed Martin.

Moderne luftskip gir ikke samme sikkerhetshensyn som deres forfedre, siden de bruker ikke-brennbart helium i motsetning til hydrogen. De er også tyngre enn luften, noe som gjør dem lettere å håndtere enn lysere enn luftblimper, som krever fortøyning.

Ifølge Straighlines konsernsjef Mike Kendrick, sitert av CNBC, har fallende råvarepriser ikke redusert interessen for flyskipene. Hvis noe har prisen rutene hjulpet, sa han, gitt besparelsene luftskip kan gi over tradisjonelle transportmetoder.

Andre selskaper som er involvert i airship-virksomheten, inkluderer Hybrid Air Vehicles Ltd., som kort ga amerikanske hær med kjøretøy gjennom en kontrakt med Northrup Grumman Corp. (NOC

NOCNorthrop Grumman Corp301. 86 + 0. 07% > Lagd med Highstock 4. 2. 6 ). Selskapets administrerende direktør Stephen McGlennan fortalte Wall Street Journal at selskapet for øyeblikket er "i diskusjon med noen ganske seriøse backers", men angav ikke hvem. WSJ påpeker at teleselskapene også er potensielle kunder for flyskip, noe som kan gi midlertidig internettforbindelse på bakken. Alphabet Inc. (GOOG GOOGAlphabet Inc1, 025. 90-0. 64%

Laget med Highstock 4. 2. 6 , GOOGL GOOGLAlphabet Inc1, 042. 68-0. 70% < Laget med Highstock 4. 2. 6 ) eksperimenterer med et lignende konsept ved hjelp av ballonger. Hybrid Air Vehicles undersøker også applikasjoner i turisme, siden Airlander 10 kan bære 48 passasjerer.