Fra 1982 til 2015 vokste Kinas urbaniseringsrate fra 21 til 54%. Selv om dette kan virke imponerende, er kinesisk urbanisering fortsatt betydelig lavere enn de 70% som forventes av et land med inntekt per innbygger. Kjenne til dette problemet, planlegger staten å øke Kinas urbaniseringsrate til 60% innen 2020, og krever at 100 millioner mennesker flyttes fra landets landområder.

Ineffektiv byplanlegging

Når Kinas moderne byer ble utviklet, ble de konstruert som industrielle knutepunkter med liten bekymring over handel eller samfunn. Som et resultat har landets byer massive blokker 400 til 800 meter lange, som har bidratt til bygging av store fabrikker, men ikke mye annet. I tillegg til den ti-foldige veksten i bilsalg i løpet av det siste tiåret og konsentrasjonen av arbeidsplasser midt i byområder, har disse store blokkene gjort Kinas byer til et trafikkmardrøm. Problemet er så omfattende, faktisk at bilister i New York og Singapore reiser til dobbelt gjennomsnittlig hastighet for Beijing's drivere.

Ikke desto mindre, i stedet for direkte å ta opp spørsmålet om byplanlegging ved ombyggingsbyer, har kinesiske tjenestemenn valgt å ekspropriere store mengder land fra landlige bønder. Siden begynnelsen av det 21. århundre har mengden land som er urbane i Kina, mer enn doblet, noe som bidrar til en 40% økning av urbanites, som ble så når landsbyene deres ble oppslukt av omkringliggende byer. Likevel har mange fabrikker fortsatt å okkupere sentrum av byene, fordi industripark er sterkt subsidiert av regjeringen til det punktet hvor flytte til utkanten av byen ikke er kostnadseffektiv.

Demografisk endring

Byplanlegging kan imidlertid ikke være så viktig i fremtiden hvis Kinas innvandrerbefolkning fortsetter å avta. I 2015 falt migrasjonen av kinesiske borgere til byområder for første gang på tre tiår, og tilbakegang med 5,7 millioner mennesker. Dette peker på at dagens generasjon arbeidere ikke er like interessert i å forlate hjembyene som tidligere generasjoner var. Tatt i betraktning at veksten i landsbygdsinntektene økte i 2015 med nesten 9%, som overstiger byinntektene, er det ikke mye økonomisk incitament for disse innbyggerne å migrere til landets byer.

Å legge til problemet er Kinas mangel på unge arbeidere. Siden 2011 har befolkningen i arbeidstidsalder fortsatt å falle, sammen med landets fødselsrate, sakte å skape et problem for den økonomiske produktiviteten i Kina.

Hukou Problemet

Til tross for disse problemene ligger roten til Kinas urbaniseringsproblem i regjeringens husholdningsregistreringssystem, kjent som hukou.Dette systemet bestemmer hvor borgere er i stand til å oppholde seg og gir dem tilgang til statstjenester innenfor den regionen, som helsevesen og skoler. Som den viktigste hindringen for arbeidskraftmobilitet blant innvandrere krever dette systemet omfattende strukturelle endringer.

Hukou-reformen er imidlertid et politisk problematisk problem. Mange av dem som allerede holder urban hukous er uvillige til å dele dette privilegiet. I 2012-saken av Zhan Haite, en tenåring som begynte en blogg for å spre bevissthet om feilene i husstandsregistreringssystemet, illustrerer denne splittelsen. Zhan Haites blogg fokuserer spesielt på hvordan dagens hukou-system reduserer utdanningsmulighetene for innvandrere. På den ene siden var det de som var enige med Zhan og hevdet at hun skulle ha all rett til å gå på skole i Shanghai, hvor hun ble reist. På den annen side, mange kinesere, hvorav de fleste var innbyggere i Shanghai, så Zhan og andre tenåringer som henne som en fare for sine egne barns utdannelsesmuligheter.

Hukou Reform

Til tross for kontroversen vet staten at den eneste måten å øke Kinas urbaniseringsrate betydelig er gjennom strukturreformen av hukou-systemet. I 2015 annonserte kinesisk premier Li Keqiang at landet vil utstede ytterligere oppholdstillatelse til migrerende arbeidstakere i løpet av de neste fem årene. Nærmere bestemt sier Kinas statsråd at det vil gi 100 millioner hukøse til faste byboere innen 2020. Likevel er dette fortsatt mindre enn 40% av de om lag 274 millioner kinesiske migrerende arbeidstakere som var ansatt i 2014.