Midtøsten har lenge vært en stor oljeleverandør. I det siste halve århundre har land i denne regionen hentet stoffet fra jorden og solgt det rundt om i verden. Fordi Midtøsten har i hovedsak kontrollert verdens oljeforsyning i flere tiår, har regionen opplevd enorm økonomisk vekst - til det punktet der land som Saudi-Arabia er blant de rikeste i verden.

Selv om olje har gått gjennom tøffe perioder tidligere, har den saudiske økonomien vært i stand til å gjenopprette. Men vil den kunne opprettholde sin vekst med olje som svinger rundt $ 40 per fat? Mens ting for saudiene ikke ser så ille ut som de har for Hellas, kan det være noen forstyrrende tider fremover for Saudi-Arabia. (For mer, se Hvordan Petroøkonomier håndterer $ 40 olje .)

Den saudiske økonomiske situasjonen

Fra bilder av saudiske byer er det klart at det ikke er mangel på penger i Saudi-Arabia. Det er bygninger som er fantastiske med menneskelig innovasjon, teknologi som ville konkurrere med Microsoft Corp. (MSFT MSFTMicrosoft Corp84. 47 + 0. 39% Laget med Highstock 4. 2. 6 ) hovedkvarter og en total følelse av overflødig. Det er ikke å si at det ikke er noen fattige mennesker i Saudi-Arabia; det er bare at nasjonen er et område av rikdom og velstand.

Saudiarabiens rikdom er i stor grad på grunn av store statlige tilskudd og mangel på personlig inntektsskatt for saudiariske statsborgere. Siden olje spiller en stor rolle i den saudiske økonomien, sørger regjeringen for å gi de beste bensinhandlerne til sine innbyggere. Sluttresultatet er at bensin koster bare $. 16 per liter, eller omtrent 60 cent per gallon.

Men økonomien er ikke rent sentrert rundt olje. Saudi-Arabia har en rekke sosiale programmer som er utformet rundt islamske prinsipper for å hjelpe de som har blitt utdelt en dårlig hånd. Disse programmene omfatter mange som de som finnes i USA, for eksempel funksjonshemming, helsevesen, bolig og mer. Tanken er at alle borgere i Saudi-Arabia bør ha en anstendig levestandard.

Problemene oppstår med de høye kostnadene knyttet til implementeringen av disse programmene. Bare drivstoffsubsidiene alene er anslått å koste regjeringen rundt 52 ​​milliarder dollar i år, noe som står for om lag 8% av Saudi-Arabias BNP. Til tross for mangelen på personlig inntektsskattinntekt fra saudiske nasjoner - utlendinger som driver forretninger i landet er fortsatt skattet - regjeringen har inntekter. Dette innebærer i stor grad å inkludere inntekter fra en jevn 85% skattesats på selskaper som produserer olje eller hydrokarboner.

Hva er nødvendig for å balansere budsjettet?

Olje og gass er så stor del av den saudiske økonomien at når prisene faller, er landet i fare for å oppleve en stor økonomisk nedgang. Tenk på dette: Anta at et selskap kan produsere en fat olje til en pris på 25 dollar per fat. Selskapene selger den tønnen for $ 100, som gir $ 75 av overskudd. Ved en skattesats på 85% tar regjeringen $ 63. 75 fra den tønnen. Nå dersom oljeprisen er redusert, vil selskapet selge fatet for 25 dollar, og regjeringen vil bare se 21 dollar. 25. I siste omgang koster oljen halvparten, men skatteinntektene faller med to tredjedeler. Tydeligvis er dette et altfor forenklet skattescenario.

I USA og mange andre land er svaret på et budsjettmangel å se på utgifter og beskatning over hele linjen. Inntektsskatt kan øke, sosiale programmer blir kuttet, eiendomsskatt går opp og til slutt betaler alle mer og blir mindre. Saudi-Arabia, men nekter å vurdere denne tilnærmingen. I stedet for å kutte sosiale programmer, synes noe regjeringen er nødvendig, vil skatt sannsynligvis bli reist på rike landseiere. Det er ingen planer om å innføre en personlig inntektsskatt på saudiske statsborgere, og det er heller ingen planer for organisasjonen av petroleumseksportlandene (OPEC) for å manipulere markedet. (For mer, se Er OPEC Verdens Olje Sentralbank? OPECs Kontroll av Oljeproduksjonen

Tidligere har OPEC manipulert oljeforsyningen for å kontrollere prisene. Siden høyere priser betyr mer inntekt for den saudiske regjeringen, var det i sin beste interesse å kontrollere tilbudssiden for å holde prisene oppe. Det er imidlertid noen feil i denne metoden.

Som skiferoljeproduksjon, også kjent som hydraulisk brudd eller fracking, har tatt av i USA, har Saudi-Arabia sett mer konkurranse om sin dyrebare ressurs. Et større tilbud på markedet har ikke bare tatt bort kunder som tidligere har kjøpt olje fra Midtøsten, det har også bidratt til prisfallet. Historisk sett var OPECs reaksjon på å senke prisene å redusere produksjonen, og dermed redusere tilbudet og tvinge prisene til å stige. Den taktikken var ikke så mye av et alternativ denne gangen. (For mer, se

Oljeprisanalyse: Påvirkningen av forsyning og etterspørsel .) Slashing-produksjonen vil bety mindre inntekt for oljeproduserende land som Saudi-Arabia. Det vil også bety at prisene øker, noe som fører til at flere bedrifter kommer inn på markedet på USAs side. Dette vil øke produksjonen i USA, bringe prisene tilbake og skape enda mer konkurranse. Hittil har OPEC besluttet å ikke kutte forsyning, kanskje i håp om at amerikanske selskaper vil gå ut av drift på grunn av lavere oljeværdi. (For mer, se

Hvordan Saudi Arabia drar nytte av lave oljepriser .) Kan en krise bli avverget?

Den saudiske økonomien er avhengig av olje. Uten det vil nasjonen være et stort tap når det gjelder statens inntekter. Likevel er det noen alternativer.

For det første skal landet se på flere inntektskilder.Selv med en stor økonomisk avhengighet av olje, kan landet utforske alternativ energi. Siden det store flertallet av Saudi-Arabia er en ørken og solen skinner mesteparten av året, kan det lett utvikle solenergi. Dette er nettopp hva regjeringen gjør. Under oljekrisen på 1970-tallet begynte Saudi-Arabia å undersøke solenergi. Etter krisen ble forskningen stort sett satt på vent, bare for å bli hentet mindre enn et tiår siden.

Kong Abdullah etablerte i 2010 en helt ny by kalt kong Abdullah City for atom- og fornybar energi (K. A. Care eller Ka-Care). Denne byen dreier seg helt om forskning og utvikling av energikilder, uavhengig av olje. Nylig annonserte byen at Saudi-Arabia ville generere 41 gigawatts energi fra solen årlig innen år 2032. Dette er et imponerende mål med tanke på landets solkraftproduksjon som for tiden står for nettopp. 003 gigawatt. Andre fornybare og alternative metoder vil bringe total produksjon opptil 120 gigawatt årlig.

På kort sikt betyr Saudi-avhengigheten av olje at oljeprisen må øke. Så lenge nedgangen fortsetter, vil flere økonomier i tillegg til Saudi-Arabia lide - dette kan sees i layoffs og ansette fryser av områder som Bakken Basin i North Dakota. For Saudi-Arabia er det anslått at olje trenger å selge for rundt $ 100 per fat for å avverge eventuelle kutt i sosiale programmer eller skatteøkninger. Øk prisen på olje er imidlertid stort sett utenfor kontrollen av den saudiske regjeringen.

Bunnlinjen

Mange investorer har trukket sine penger ut av Saudi-Arabia etter at markedene gjennomførte et dødskors. Dette krysset oppstår når det langsiktige glidende gjennomsnittet for en vare er verdsatt høyere enn det kortsiktige glidende gjennomsnittet, som generelt signalerer et bjørnmarked, og investorer reagerer tilsvarende.

Dette er ikke første gang Saudi-Arabia har møtt denne typen krise, og så lenge oljen er en høyt verdsatt vare - en garanti til verden går ut - det blir ikke den siste tiden. Tidligere har det vært flaks på Saudi-Arabias side, og prisen på olje endret seg før noe stort skjedde. Det ser ut til at landet kanskje ikke er så heldig denne nedgangen.