Blant de aller fleste spørsmål om Alphabet Inc. (GOOGL GOOGLAlphabet Inc1, 042. 68-0. 70% Laget med Highstock 4. 2. 6 ) arbeidet med å utvikle en selvkjørende bil har vært hvordan regulatorer og lovgivere ville reagere. National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) har bidratt til å løse disse bekymringene. I et brev til Alfabetets kjerne Google-divisjon den 4. februar fastsatte regulatoren at under føderal lov kunne det kunstige intelligenssystemet Google utvikler betraktes som en "driver".

AD:

Avgjørelsen signalerer føderale regulatorers åpenhet for å ha fullt autonome kjøretøy på veien, men det klargjør ikke alle mulige oppheng. Krav på at kjøretøy har ratt og (menneskelige) fotdrevne bremsepedaler forblir. På statlig og lokalt nivå kan regjeringen legge til sine egne hindringer. California, for eksempel, mulling en lov som ville kreve en lisensiert driver og ratt i hver bil.

AD:

I januar annonserte NHTSA at det ville gi detaljerte retningslinjer for retningslinjene for å legge til et mål om sikkerhet i løpet av føreren uten bil. Adressering til Detroit Auto Show, transportsekretær Anthony Foxx la til at president Obama hadde foreslått 4 milliarder dollar i finansiering for autonom kjøretøyforskning. (Se også: Hvordan Googles egenbil vil endre alt .)

Ingen halvveismål

AD:

NHTSAs korrespondanse med Google legger til en interessant dimensjon i debatten rundt autonome kjøretøy. Google hadde uttrykt bekymring for at det kunne være farlig å inkludere bremser, ratt og lignende, da mennesker kunne bli fristet til å overstyre datamaskinen og påta seg manuell kontroll.

Selvdrivende prototyper har hittil omfattet disse funksjonene, men motstandere av teknologien har hevdet at selvkjørende biler er sikrere enn deres menneskelige motparter, og de burde få full kontroll. Gitt at datamaskiner ikke blir distrahert eller beruset, er det gyldighet for dette argumentet, men det er også forståelig at en menneskelig sjåfør ville være motvillig til helt å gi kontroll over en potensielt feilaktig maskin.

Spekulasjoner har svirret rundt spørsmål om ansvar og etikk. Hvem er ansvarlig hvis en robottbil forårsaker en ulykke? Hva om bilen blir tvunget til å ta valg mellom hvem som kan drepe eller skade? Vil det favorisere sin egen sjåfør? Eller barn? AB Volvos president og konsernsjef Håkan Samuelsson har presistens ved å kunngjøre at hans selskap ville ta ansvar for selvdrevne bilens handlinger, men det gir nesten ikke spørsmålet om hvile.(Se også: De utilsiktede konsekvensene av selvkjørende biler .)

Kjør til den tomme førerplassen

Foruten Google og Volvo, er en rekke selskaper i ferd med å lede i føreren uten verden. Google har sagt at det foretrekker å samarbeide med etablerte bilprodusenter enn å gjenoppfinne dekket. Det annonserte et partnerskap med Ford Motor Co. (F FFord Motor Co12. 33-0. 24% Laget med Highstock 4. 2. 6 ) i desember.

Apple Inc. (AAPL AAPLApple Inc174. 25 + 1. 01% Laget med Highstock 4. 2. 6 ) var en nakkestift med Google for en stund, men innsatsen har rammet seg, og lederen av det selvkørende bilprosjektet forlot selskapet i januar. I mellomtiden gjør omtrent alle store automaker en viss innsats mot autonom kjøreteknologi, inkludert nykommeren Tesla Motors Inc. (TSLA TSLATesla Inc302. 78-1. 08% Laget med Highstock 4. 2. 6 ). Ride-delingstjenester Uber og Lyft vil heller ikke bli etterlatt. Den sistnevnte samarbeidet med General Motors Co. (GM GMGeneral Motors Co42. 14-0. 47% Laget med Highstock 4. 2. 6 ) i januar for å "bygge et nettverk av autonome biler på forespørsel . "

Bunnlinjen

Det er mange juridiske problemer når det gjelder selvkjørende biler, men hvis ikke noe annet har feds signalisert sin vilje til å jobbe med selskaper som utvikler teknologien. Den virkelige testen kommer når NHTSA utgiver mer omfattende retningslinjer i de kommende månedene.