Statistikken snakker volumer: USA har et stort behov for utdanningsreform. På 2013-testen for nasjonale evalueringer av utdanningsprosess (NAEP), skårte 66 prosent av alle fjerde gradere som nedenfor dyktige. For lavinntektsstudenter hopper nummertestingen under dyktighet til 80 prosent. Ifølge den ideelle organisasjonen StudentsFirst, klarer ikke mer enn 25 prosent av amerikanske studenter å gå ut av videregående skole på fire år og internasjonalt, plassert USA 27. i matematikk og 20. innen vitenskap fra 34 land. Disse alarmerende tallene forutsetter fremtidige fall i den innenlandske økonomiske produktiviteten og avtar i amerikansk handelskonkurranseevne på global skala (les mer i Korrelasjonen mellom utdanning og økonomi).

Hva er verre, disse unormale USA test scoreene som har vært relativt stillestående siden 1970-tallet. Et blikk på det akademiske prestasjonskartet på nettstedet Leaders and Laggards, en statslig vurdering av K-12-utdanning av US Chamber of Commerce, avslører videre den skuffende tilstanden til det amerikanske utdanningssystemet. Det landsdekkende rapportkortet basert på akademisk prestasjon, post-sekundær og arbeidsstyrkeberedskap og internasjonal konkurranseevne tildelte "A" karakterer til bare seks stater. Løsningene er kanskje ikke like klare som problemene, men USA kan starte utdanningsreformen ved å ta disse fire trinnene. Det er imidlertid også viktig å vurdere det faktum at det største ansvaret for suksess eller svikt i skolen faller på den enkelte elev og deres familie. (Se mer i Hvilket land bruker mest på utdanning?)

en. Reform begynner med lærerne

Lærernes innvirkning på elevers liv kan ikke overdrives. Studier har vist at de høyest mulige lærerne gir studentene en ekstra fem til seks måneders utdannelse (K-12), og studenter med effektive lærere er mer sannsynlige å fortsette på college og utover. Svært effektive lærere kan øke inntjeningspotensialet til studentene sine med $ 20 000 over elevers livstider og fremme suksess på alle områder av ungdomsutvikling. Så spørsmålet er hvordan å tiltrekke seg bedre lærere? Ett forslag er å betale lærere mer. Økonomene Raj Chetty, John Friedman og Jonah Rockoff bestemte at når man erstatter en underpresterende lærer med en såkalt høyverdig lærer, estimeres fremtidig inntjening i hele klasserommet til $ 270 000 (basert på tre års data), mens ikke-diskonterte inntekter trer ut til å være $ 1. 4 millioner per klasse. Videre, ifølge StudentFirst, må skolene vedta strengere retningslinjer for å erstatte underpresterende lærere.Forslag inkluderer strengere ytelsesvurderinger og avfyringspolitikk, større ansvar og gjennomsiktighet med studentene og deres foreldre og reformering eller avskaffelse av opplæringsprogrammet. (Les mer i Beste stater for lærere.)

2. Mindre er bedre

Små klasserom advokater hevder at mindre klassestørrelser fører til høyere studentoppnåelse fordi hver elev får mer læreroppmerksomhet og samhandling og færre distraksjoner fra andre studenter. En mindre klasse kan også lærere fokusere mer på undervisning og mindre på disiplinære problemstillinger. Studenten-lærerprestasjonsforholdet (STAR) er studie gjennomført over en kontrollgruppe på 10 000 studenter. Det inneholdt en reduksjon i klassestørrelser fra 22 til 26 studenter i en klasse til bare 13 til 17 studenter. STAR så betydelige økninger i akademisk prestasjon, spesielt for grunnskoleelever, minoritetsstudenter og fattige studenter.

På den annen side argumenterer American Center for Progress for at de fleste studier i klassestørrelse er ufullstendige. Storskala klassestørrelser i California og Florida har gitt mindre enn optimale resultater, kanskje som følge av å ansette mange uerfaren og mindre effektive lærere. Videre hevder motstandere at storskala reduksjon i klassestørrelsen er ekstremt dyr, ikke bare for ekstra lønn, men også på grunn av økte investeringer - mindre klassestørrelser vil bety at flere klasserom må bygges.

3. Minoritetsstudenter, majoritetsproblemer

Alliansen for utmerket utdanning ga en rapport til alle kongresskandidater, og oppfordret dem til å investere i nasjonens økonomiske fremtid. I "Dropouts, Diplomas and Dollars: U. S. High Schools og Nationens økonomi" konkluderte Alliansen at USAs økonomi kunne legge til 310 milliarder dollar innen 2020 dersom minoritetsstudenter ble uteksaminert i samme takt som sine hvite jevnaldrende. Videre viste studien "Økonomisk innvirkning på prestasjonsgapet" at et rasemessig mellomrom mellom minoritetsstudenter og deres hvite kolleger, med minoritetsstudenter som scorer lavere i testpoeng og graderingsnivåer. Støtende fant studien også at i matematikk og naturvitenskap, utførte amerikanske svarte og latino åtte gradere bare på nivå med studenter i utviklingsland. Mens kritikere kan peke på en hel rekke sosioøkonomiske faktorer som forverrer denne rasedivisjonen, kan utdanning spille en viktig rolle i å redusere lønns- og sosiale ulikheter (les mer i Er det fortsatt sosial mobilitet i Amerika?). For eksempel, ifølge Wall Street Journal , fant Harvard-økonomene Claudia Goldin og Lawrence Katz at den økende forskjellen i inntekter på høyskoler og videregående skoler forklarer 60-70% av økningen i lønnsforskjellene mellom 1980 og 2005. Noen av løsningene for å løse problemet med minoritetsutdannelse er å plassere underprivilegerte barn i tidlig utdanning for barnehageprogrammer, sammenkoble kvalitetslærere med trengende barn (gjennom incentiver som å betale for lærerhøgskolen), øke læreransvar, presentere pedagogisk materiale på en relativ måte til minoritetsstudenter og samarbeide med samfunnsgrupper for å stimulere utdanning.(For mer se Levestandard vs livskvalitet.)

4. Dyrk STEMs

For å sikre sin konkurransefortrinn i en stadig mer teknologisk verden, må USA dyrke utdanningsinitiativer innen vitenskap, teknologi, ingeniørfag og matematikk, også kjent som STEM. Ifølge U, S. Department of Education, vil det bli en estimert 14% økning i STEM-relaterte jobber fra 2010-2020, mens bare 16 prosent av videregående eldre tester som dyktig i matematikk og er interessert i en STEM karriere. Det er åpenbare problemstillinger på forsyningssiden som må tas opp for å unngå fremtidig mangel på ferdigheter. I budsjettforslaget for 2015 presenterte president Obama STEM innovasjon forslaget, en 170 millioner dollar økning i finansiering som inkluderer stipend, incentiver til å produsere høyt kvalifiserte STEM lærere og programmer for å oppnå eksepsjonelle lærere til å mestere årsaken til STEM utdanning. Andre forslag til STEM forbedring inkluderer strengere matte- og vitenskapsstandarder i den felles kjerneplanen. (Se mer i R. James Milgram og Sandra Stotskys Pioneer Institute-rapport, Lowering the Bar: Hvordan Common Core Math ikke klarer å forberede videregående studenter for STEM).

The Bottom Line

Forskning støtter behovet for lærerreform, mindre klassestørrelser, minoritetsutdanning og STEM-relaterte læringsinitiativer for å reformere utdanning i USA. Forbedringer i utdanningssystemet vil redusere landets ulikhetskløft. I møte med økende global konkurranse må Amerika forbedre sine utdanningsstandarder eller risikere å falle bak.