Noen mennesker er bare ufattelig rik. Ifølge Forbes, er Bill Gates den rikeste mannen i live, med $ 77. 8 milliarder kroner til hans navn. Det er bare et hår sjenert av det samlede bruttonasjonalproduktet i Myanmar, Laos og Kambodsja, som har rundt 74 millioner mennesker mellom dem. Hvis Bill og hans 66 rikeste venner skulle komme sammen, sier noen folk at partiet ville ha mer kombinert rikdom enn planetens 3. 5 milliarder fattigste mennesker.

Sikkert i vår moderne verden, hvor teknologi gjør det mulig å skape og konsolidere virkelig uforståelig rikdom, lever vi blant de rikeste individene i historien. Vises, definitivt ikke. Estimering av rikdom i svunnen epoker er vanskelig fordi det som betyr å være velstående, varierer mye fra epoke til epoke. Hvordan verdsetter du eiendommene til persiske keiserne? Går multipliserer vekten i gram Genghis Khan's hoard med $ 1, 343. 42 (den siste prisen på gull per ounce) forteller deg virkelig hva hans rikdom var verdt på den tiden? I økonomier der det ikke var noe slikt som ekte valuta, ble skatter tatt i bygg, og leseferdighet kan like godt ha vært rakettvitenskap, slapping dollarbeløp på ting er en øvelse i villespekulasjon. (For mer, se: De 5 rikeste menneskene i verden .)

Men det gjør det ikke mindre morsomt. Ta Marcus Licinius Crassus, med en estimert nettoverdi på $ 2 billioner. Den opprinnelige verdi investoren, han kjøpte hele sverige i Roma da de var i brann og sendte kun sin hær av enslaved byggere og arkitekter for å sette ut flammerne hvis eierne betalte seg. Når Spartacus ledet et opprør i 73 fvt, Crassus selvfelt to legioner. Legenden har det at han døde da smeltet gull ble strømmet i munnen, et kraftig symbol på hans tørst etter rikdom.

Vi trenger ikke å gå tilbake til antikken for å finne folk med virkelig foruroligende rikdom, men. John D. Rockefeller hadde alt fra 400 milliarder dollar til 650 milliarder dollar, avhengig av estimatet. JP Morgan - mannen ikke banken - var USAs utlåner av siste utvei før Fed ble etablert, og stabiliserte økonomien gjennom et massivt lån til regjeringen etter panikket i 1893.

Men i stedet for å prøve å måle rikdom i absolutte vilkår, kanskje det er best å se på hvem som var i sin tid og sted så rik at de personlig definerte verdien av pengene. I hele historien er det bare to personer som kontrollerte så mye rikdom i forhold til alle andre som tilbringer det (frivillig eller ikke), kunne sende økonomien til den kjente verden til en tailspin.

Mansa Musa

I 1324 fortsatte Mansa ("keiser") Musa i det maliske riket Hajj, den muslimske pilgrimsreisen til Mekka.Hans entourage besto av rundt 60 000 mennesker og en mengde gull som sendte krusninger gjennom hele Middelhavsverdenen. Han dusjet byene han besøkte med gull, ga den bort til de fattige og, ifølge en konto, bygde en ny moské hver fredag. Han tilbrakte spesielt overdådig i Kairo og Medina, og den plutselige tilstrømningen av penger sendte prisene for hverdagens varer høyt.

Han skjønte at han personlig hadde forårsaket en bølge av hyperinflasjon for å plage en hel region, og han begynte personlig på et kvantitativt lettelseprogram, og snappet opp hele Kairos gull på lån med høy rente. Han var en makroøkonomisk syklus for en mann. Ifølge AJH Goodwin har ingen andre hatt den slags individuelle innflytelse på den østlige Middelhavsøkonomien.

Atahualpa

Men hva med Amerika? I 1532 kom en brutal suksesskrig mellom halvbrødrene Atahualpa og Huáscar til slutt, og Incan Empire begynte gjenopprettingsprosessen. Når det gjelder Incan Empire, er problemer med økonomisk kontekst spesielt hårete. Det er den eneste komplekse, storskala sivilisasjonen som helst å utvikle seg uten noe som helst av et marked. Det var ingen oppfatning av penger i det hele tatt. I stedet ble hele staten organisert som en slags familieenhet, med Inca (keiseren) som kontrollerte alt: mat, klær, luksusvarer, hus og mennesker. Som en mann serverte du keiseren som bonde, arbeider, håndverkere eller soldat. I bytte ble du utstyrt med alt du trengte for å overleve. Selv koner ble ansett som gaver av Inca.

Da spanske conquistadors trakk Atahualpa ved Cajamarca og tok ham til fange, var han i stand til å mønstre et løsepenger som ingen andre, fylle et stort rom med gull. Hans makt var så ubestridt at han kunne få hele templer av gull, og han gjorde det. Det var ingenting i imperiet han ikke, teoretisk, eier. Mens figuren i stor grad er meningsløst i sammenheng, vil løsningen han betalte være verdt over 230 millioner dollar i dag (basert på beregninger av John Hemming). Spansken drepte ham likevel og slettet sitt imperium, men gull og sølvs milliarder dollar som oversvømmet til Europa etter 1500 forårsaket høy inflasjon og en langvarig økonomisk nedgang. Mye av de store summene av gull som sank Europas økonomi i det 16. århundre kom fra Atahualpa.

Bunnlinjen

Hvis du er blåst bort av ideen om at færre enn 100 mennesker kontrollerer så mye rikdom som halve verden i dag, forestill deg hvordan konsentrerte penger pleide å være. Selv om Bill Gates tok den mest ekstravagante ferien han kunne få, kunne han sannsynligvis ikke forårsake en regional valuta krise. Hvis noen skulle kidnappe en Forbes -list billionaire (det virker litt uhøflig å bruke et bestemt eksempel), ville noen løsepenger de kunne kreve sende kontinent til lavkonjunktur?