Når det gjelder skatt, er det kommet for amerikansk teknologi selskapers europeiske operasjoner. Og det ser ikke så dårlig ut.

I fjor, Amazon. com Inc. (AMZN AMZNAmazon.com Inc1, 120. 66 + 0, 82% Laget med Highstock 4. 2. 6 ) enige om å stoppe rutingen av sitt europeiske salg gjennom Luxembourg. I løpet av uken ble Alfabet Inc. (GOOG GOOGAlphabet Inc1, 025. 90-0. 64% Laget med Highstock 4. 2. 6 ) enige om å betale 130 millioner pund i tilbake skatt siden 2005 i Britain. I bytte vil selskapet få lov til å bestille sitt U.K.-overskudd gjennom Irland.

Selskapets avtale med Hans Majestetes Inntekt og Toll (HMRC) følger en seks års undersøkelse av selskapets skattestrategi for landet. Strategien er kjent som Double Irish og gjør at Google kan kutte ned på sine skatter ved å dirigere fortjenesten fra flere jurisdiksjoner i EU og Storbritannia gjennom Irland, et lavt skatteparadis.

For eksempel vurderes selskapet å ha betalt skatt på bare £ 20. 4 millioner i Storbritannia, på inntjening på 3 pund. 8 milliarder pund i 2013. En rekke andre teknologibedrifter, for eksempel Apple Inc. (AAPL AAPLApple Inc174. 25 + 1. 01% Laget med Highstock 4. 2. 6 ) og Facebook Inc (FB FBFacebook Inc180. 17 + 0. 70% Laget med Highstock 4. 2. 6 ), som følger en lignende skattestrategi, har blitt brann i Europa for deres skatteunddragelsesstrategier i nyere tid ganger.

Er det nok?

Kritikere av Googles avtale med HMRC hevder imidlertid at selskapet fortsatt har mottatt fortrinnsbehandling fordi skattesatsen fortsatt utgjorde 3%. For eksempel anmodet Det skotske nasjonalpartiet om en EU-undersøkelse av avtalen og debatterte om det utgjorde statsstøtte. I sin tur reagerte Google med en redaksjonell i Financial Times som sier at selskapet betalte "hvor mye skatt HMRC er enig i at vi skal betale." EU-kommissær for konkurranse, Margrethe Vestager, veide også inn i kontroversen som hevdet at EU ville svare med en undersøkelse av avtalen, hvis noen klaget over det.

I mellomtiden ble Apple også tvunget til å forsvare seg for sine skatteordninger. "Dette er et tilfelle mellom EU-kommisjonen og Irland, og det er ingen måte å estimere virkningen akkurat nå, vi må se hva den endelige avgjørelsen kommer til å bli, sier selskapets finansdirektør Luca Maestri. "Mitt estimat er null. Jeg mener at hvis det er et rettferdig resultat av undersøkelsen, burde det være null."

Vil det gjøre en forskjell?

Estimater for det beløpet som tilgodeses av teknologibedrifter i tilbake skatt varierer. For eksempel skylder Apple "milliarder" i tilbake skatt.

Samlet sett kan Google være på kroken for så mye som 6 milliarder dollar, hvis det blir funnet skyldig i skattefeil på fastlands-Europa. Selskapet tjener nesten halvparten av inntektene fra en region som inkluderer Europa. Så langt har det imidlertid klart å betale seg ut av problemer der. For eksempel opprettet det et $ 165 millioner fond for utgivere i Europa etter at de klaget over brudd på opphavsretten. Sjansene for at selskapet når en lignende avtale med EU-myndigheter er svært sannsynlig.

Bunnlinjen

Mens EU-saken mot skatteordninger av teknologibedrifter i EU er en gyldig, er den også en forsinket. Amerikanske selskaper dominerer regionens teknologilandskap, og store svinger av EU-befolkningen er avhengig av deres produkter i en eller annen form. Å pålegge store straffer på selskapets virksomhet vil til slutt skade mer enn gjøre det bra. Det er derfor høyst sannsynlig at dagens skattefradrag i EU vil ende i en kompromissløsning.