Fortune 500 er en årlig liste som rangerer bedrifter i USA etter total inntekt for hvert selskaps respektive regnskapsår. Offentlige selskaper og privateholdte selskaper med inntekter tilgjengelig for publikum er kvalifisert til å lage listen.

Å lage Fortune 500-listen er allment betraktet som en markør for betydelig prestasjon og blir ofte tungt publisert av inkluderte selskaper. Det betraktes også ofte som en slags godkjenningsbrev for investorer som ønsker å skape lønnsomme investeringer.

Men å lage Fortune 500-listen er ingen garanti for lang levetid. Blant de mest kjente og regelmessig oppførte Fortune 500-selskapene som ikke lenger eksisterer, er Compaq, MCI WorldCom, Eastern Airlines, Enron, Woolworth og Trans World Airlines.

1) Compaq

I løpet av 1980- og 1990-tallet var Compaq blant de største selgerne av personlige datamaskiner i verden. Selskapet ble avsluttet i 2002 etter fusjonen med Hewlett-Packard Corporation. Relativt hadde Compaq et kort levetid, fra 1982 til 2002. Hewlett-Packards administrerende direktør, Carly Fiorina, søkte og overvåte fusjonen og den ultimate overtakelsen av Compaq for å lette sin strategi for å lage HPs markedsandel er større enn den noensinne har vært.

2) MCI WorldCom

WorldCom startet i 1983 som Long Distance Discount Services. I det følgende tiåret gjennomgikk selskapet flere massive fusjoner som forvandlet og oppdaterte selskapet. I 1998 ble selskapet rechristened MCI WorldCom. Kort tid etter begynte telekomindustrien som til slutt ble en langvarig nedadgående trend. Administrasjonsteamet på WorldCom benyttet seg av triks med regnskapsteknikker for å få det til å se at selskapets aksjer fortsatt var levedyktige. I 2002 ble den omfattende regnskapsbedraget avslørt, og WorldCom erklærte konkurs og forkortet sitt navn til MCI. Verizon kjøpte MCI i 2006, og MCIs virksomhet utføres under Verizon Business.

3) Eastern Airlines

Eastern Airlines startet på 1920-tallet og opererte hovedsakelig som postbærer for U. S. Postal Service. I løpet av de neste tiårene har Eastern Airlines gjennomført en rekke oppkjøp og utvidet selskapet, og dominert til slutt en betydelig del av innenlands flytur langs østkysten ved 1950-tallet. I 1970-tallet var Eastern Airlines stort sett vellykket og forblir et av de fire største flyselskapene i USA. Luftfartspreguleringsloven fra 1978, som fjernet politisk kontroll av flybransjen, forårsaket at østlige sliter. Selskapet ble drevet i konkurs i 1989 og sluttet opp alle operasjoner i 1991.

4) Enron

Enron kan ha forårsaket en av de største forretningskandalene de siste 100 årene, en som til slutt førte til sin egen dødsfall. Basert i Houston, hadde energiselskapet en meteorisk økning, vokst til å ansette over 20 000 arbeidere og hevdet over 100 milliarder dollar i omsetning i 2000. Kort tid etter ble selskapets massive regnskapsbedrägeribeskyttelse eksponert. Enron ble tvunget til den største konkursen i U. S. historie i 2001. I dag er selskapet generelt sett sett på som et symbol for bedriftskorrupsjon og bedrageri.

5) Trans World Airlines

Trans World Airlines (TWA) ble grunnlagt i 1930 og vokste til å bli den største amerikanske konkurrenten til Pan Am for internasjonal flyselskap. Som det var tilfelle for Eastern Airlines, hadde avreguleringslover og mangel på investeringer i nye fly en betydelig negativ innvirkning på flyselskapet. Gjennom en brutal overtagelse i 1985 kjøpte Carl Icahn TWA og tok selskapet privat i 1988 etter å ha belastet flyselskapet med over 500 millioner dollar i gjeld. I 1992 erklærte selskapet seg konkurs etter flere år med å ikke kunne dekke sine gjeldsbetalinger. American Airlines kjøpte TWA i 2001.