Det er mange fordeler å være selvstendig næringsdrivende. To sentrale: Du kan stille dine timer og du har ikke en sjef som ser på alle dine bevegelser. Problemet er å finne ut hvordan man kan tjene penger som en uavhengig operatør. Hvis du ikke har ditt eget produkt å selge, for eksempel din bestemors fantastiske brownies, eller en tjeneste (du er en landskapsgartner eller PR-ekspert), er en vanlig måte å komme i gang med å registrere deg med et selskap som allerede har har en produktlinje, som Avon eller Mary Kay.

Avon, som selger kosmetikk og andre kvinners produkter; ernæringsprodukter leverandør Herbalife; Mary Kay; duft produkter selskapet Scentsy; og Stella & Dot, en markedsfører av smykker og mote tilbehør er alle multi-level, eller nettverk, markedsføring selskaper. Disse selskapene er avhengige av uavhengige entreprenører, mange av dem kvinner som arbeider deltid hjemmefra, for å markedsføre sine produkter gjennom fester, in-house-show, personlige nettsteder og andre ikke-tradisjonelle detaljhandelsinnstillinger som legger vekt på sosial salg. Men det som skiller multilevelmarkedsføring fra andre former for såkalt direktesalg, er at de selvstendige selgerne kan bli distributører, og tjener ikke bare inntekt fra salget, men også fra salg av personer de rekrutterer til selskapet.

Det kan høres bra ut med to måter å skaffe seg inntekter fra en hjemmebasert virksomhet. Men systemet med å kompensere de som tar inn nykommere, gjør også multi-level markedsføring kontroversielt. Her er hvorfor.

De iboende problemene

For det første kan alle som du rekrutterer som selger ende opp med å konkurrere om det salget du prøver å gjøre gjennom lokale arrangementer, og nettsidene eller nettsidene som enkelte multilevelmarkedsføringsselskaper gir som del av deres salgsverktøy. Etter hvert som flere personer deltar, kan tilbudet av produkter og de som selger dem ende opp med å overgå forbrukernes etterspørsel.

En annen bekymring er at det kan være en fin linje mellom et legitimt markedsføringsfirma med flere nivåer som fokuserer på å selge et produkt eller en tjeneste og en ulovlig pyramideordning som primært fokuserer på å rekruttere nye deltakere. Pyramidordninger faller til slutt fra hverandre fordi antall nye rekrutter som trengs for å holde driften lønnsomme, blir uholdbare.

"Når planen kollapser, mister de fleste, unntatt de få på toppen av pyramiden, pengene sine," forteller advokatleder Bill Schuette om ulovlige pyramideordninger som forretningsmuligheter.

I august oppnådde Federal Trade Commission (FTC) en rettsordre midlertidig å stenge den Arizona-baserte Vemma Nutrition Company, som det føderale byrået sa lokke studenter og andre unge voksne med markedsføringsmateriale som hevder inntekt på så mye som $ 50 , 000 en uke."Men i stedet for å gi sine datterselskaper veiledning for å selge sine helse- og velværedrikker, FTC belastet, oppfordret selskapet til å fokusere på rekruttering. Rekrutter ble oppfordret til å investere $ 500 til $ 600 for en" Affiliate Pack "av produkter og forretningsverktøy, å kjøpe $ 150 i Vemma-produkter hver måned og oppfordre andre til å gjøre det samme, påstod FTC. Byrået sa at de fleste deltakere ikke gjorde noe eller tapt penger.

To måneder tidligere annonserte FTC at den hadde returnert nesten $ 1. millioner til ca 53 000 mennesker som hadde mistet penger til BurnLounge, et multilevel markedsføringsfirma som to føderale domstole styrte, var en ulovlig pyramideordning. Det New York City-baserte selskapet solgte muligheter for folk til å drive digitale digitale nettbutikker. en domstol besluttet at selskapet "incentivized rekruttere deltakere, ikke produktsalg."

Pyramidordninger for forretningsmuligheter ligner investering Ponzi-ordninger, som typisk lover stor økonomisk avkastning. mentordninger, er det flere og flere investorer som trengs for å levere de lovede inntektene til, som med pyramideordninger, går operasjonen sammen. (For mer, se 6 måter å unngå et Ponzi-investeringsprogram .)

Hva skal du se etter

Før du legger penger inn i enhver forretningsmulighet som bruker multi-level markedsføring eller en hvilken som helst annen type direkte salg, undersøke selskapet og dets produkter eller tjenester nøye. Sjekk selskapets nettside, inkludert en liste over vanlige spørsmål, vilkår og betingelser. Spør hva du ikke forstår og få svarene skriftlig. Prøv også et nettsøk ved å bruke navnet på et selskap og dets produkter eller tjenester og slike begreper som "anmeldelser", "klager" og "fora". Multi-level marketing selskaper er ofte fokus for online diskusjonsgrupper som gründere og andre bruker til å søke informasjon, handel råd og air gripes.

Her er ni spørsmål du bør få besvart før du registrerer deg for en forretningsmulighet på flere nivåer:

1. Hva er selskapets historie og omdømme?

Hvor lenge har det vært i virksomhet? Hva sier folk om det på nettet? Se også på en rapport om selskapet på Better Business Bureau (BBB). Se etter minst en B-vurdering, det minste som kreves for BBB-akkreditering, men også gjennomgå eventuelle klager. Sjekk om det er klager på fil med din statlige eller lokale forbrukerbyrå.

2. Støtter selskapet salg eller rekruttering?

Hvor mye vekt legges på å rekruttere nykommere i motsetning til salg? Er insentiver i stor grad knyttet til antall salg du vil gjøre eller antall deltagere du vil ta med? Hvis du skal jobbe med en distributør, spør hvor mye tid den personen bruker på rekruttering mot salgsprodukter. Spør også om prosentandelen av produktsalg som har gått til nye rekrutter i stedet for forbrukere, rådgiver Federal Trade Commission. Men husk at personen som prøver å rekruttere deg, har et motiv for å få ting til å virke rosenrødt.

3. Oppfyller selskapet etiske krav?

Sjekk koden for etikk i Direct Selling Association (DSA). Den gir en god liste over hva som utgjør riktig og feilaktig oppførsel blant flere nivåer og andre direkte selgere. Som en ekstra forholdsregel, bør du bare registrere deg hos selskaper som er DSA-medlemmer, som må overholde organisasjonens standarder. (Ikke antar imidlertid at medlemskapet er alt du trenger for å sikre at selskapet er verdt din investering av tid og penger.) Les også foreningens råd om hvordan man skiller en pyramideskema fra en legitim forretningsmulighet.

4. Er det stor etterspørsel etter produktet?

Det siste du vil ha er å ende opp med en kjeller full av varer som ingen kjøper. Så det er viktig å vite om produktet er noe folk virkelig trenger eller ellers vil trolig ønske seg. Spør deg selv: Hvem er markedet for dette produktet? Hvordan blir produktet priset sammenlignet med lignende produkter på markedet? Ikke stol på å selge til bare din familie, venner, kolleger eller bekjente. De kan være villige til å foreta noen innledende kjøp for å støtte deg i ditt nye arbeid, men de representerer ikke en effektiv langsiktig forretningsstrategi.

5. Hva er produktkvaliteten?

Har selskapet et rykte for å produsere produkter av høy kvalitet? Gjør produktene faktisk hva selskapet hevder? Det er en spesiell bekymring hvis du vurderer å selge helse-, skjønnhets- og treningsartikler som er annonsert som å ha mirakel ingredienser eller som lover dramatiske resultater. Se gjennom selskapets markedsføringsmateriell og vær sikker på at noen erklæringer er sannferdige. Ikke logg på med mindre du er sikker.

6. Innoverer selskapet?

Hvor ofte oppdaterer eller utvider selskapet sin produktlinje, slik at du alltid har noe nytt å tilby?

7. Hvor mye konkurranse er det?

Hvor mange andre uavhengige entreprenører har selskapet, og virker det som om de tjener penger? (Vær vakt mot oppblåste inntjeningskrav fra andre deltakere eller selve selskapet.) Selger selskapet seg selv å selge sine produkter eller tjenester på egen nettside? I så fall er disse kjøpene i konkurranse med de som er oppnådd av sine uavhengige selgere, eller har selskapet et system for å kreditere sine selgere for dette salg?

8. Hvor mye må du investere?

Hvor mye av produktet må du kjøpe for å starte virksomheten din? Er du pålagt å kjøpe trenings- eller markedsføringsmateriale eller å betale for å delta på treningseminarer? Er det noen andre oppstartskostnader? Hva er de løpende kostnadene sannsynlig å være? Hvis beløpet du må sette opp virker uvanlig høyt, fortsett med stor forsiktighet.

9 . Hva skjer med usolgte inventar?

Har selskapet en policy om å tilbakekjøpe varer som du ikke kan selge? Hvis ja, til hvilken pris? (DSA sier at selskapet skal betale minst 90% av beløpet sine selgere betalte for varer i løpet av de siste 12 månedene.) Hva skjer med din gamle lager hvis produktene blir utdaterte fordi selskapet lanserer nye produkter med forbedret design?

For mer lesing, se Kjenne og unngå "Work at Home" Svindel.

The Bottom Line

Å tjene penger med en forretningsmulighet på flere nivåer er sjelden like enkelt som det høres ut. Det kan være mye konkurranse fra de du og andre rekrutterer for å skape sine egne uavhengige tilknyttede selskaper. Og det kan være en fin linje mellom et legitimt multi-level marketing selskap og en ulovlig pyramide ordning. Derfor er det viktig at du stiller mange spørsmål før du logger på.