Republika de Cuba er ikke helt på det punktet hvor den er klar til å bli en fullverdig medlemsstat i den frie og utviklede verden, men det er mye nærmere nå enn det har vært i flere tiår. Med begge Castro-brødrene langt utover gjennomsnittlig forventet levetid for cubanske menn, og ingen neste generasjon Castros klar til å ta roret på den vestligste halvkuleens mest varige kommuniststat, er det bare et spørsmål om tid før handel normaliserer mellom Cuba og dens leviathan nabo i nord. Så igjen, den siste delen av den setningen har blitt uttalt i en eller annen form i over et halvt århundre. (Relatert: Sosialistiske økonomier: Hvordan Kina, Cuba og Nord-Korea arbeider)

Selv om Cuba skulle forlate enpartsregel og bli en konstitusjonell republikk eller et parlamentarisk demokrati over natten, ville handelsliberalisering ikke skje umiddelbart. For det første er det den ubehagelige saken om den beryktede handelsembargoen, en ensidig tiltak initiert og utført av USA.

Embargoen begynte i oktober 1960. Den foregår i Berlinmuren, New York Mets, Project Gemini og Wal-Mart Stores, Inc. Det er blitt æret og utvidet av 11 presidentstyre - seks republikanske, fem demokratiske - gjør for den typen varige bi-partisanship nesten aldri sett i Washington.

Imidlertid er innenlands opposisjon mot embargoen like økumenisk. En smattering av stemmer spredt over det politiske spekteret, som spenner fra tidligere amerikanske representant og libertarian folkemesse Ron Paul helt til venstrevinkelen Jesse Jackson, fortaler å avslutte embargoen og dermed gi kubaner, men fattige de kan være, muligheten til å kjøpe Amerikanske varer og å selge sine egne varer i USA.

Handel, selve aktiviteten forbudt av embargoen, er synonymt med økonomisk vekst. Langt mer enn det er, si, en overflod av naturressurser eller en utdannet arbeidsstyrke. (Gå i henholdsvis Hong Kong og Dubai, hvis du trenger bevis.) Men USA, en nasjon som er nært forbundet med laissez-faire økonomiske prinsipper, har lovet gang på gang mot å gjøre forretninger med en geografisk nærliggende potensiell handelspartner.

Ikke desto mindre, årtier etter slutten av den kalde krigen, viker den populære oppfatningen i USA. Selv den kubanske-amerikanske eksiltilstanden i Sør Florida, notorisk anti-Castro, begynner å svinge på dette problemet. En nylig meningsmåling fra Florida International University indikerer at embargo-tilbakemeldinger blant de sørlige Florida-velgerne nå er høyere enn embargo-støttespillere.

I desember har de to nasjonene formelle diplomatiske forbindelser for første gang på over et halvt århundre.Dette er en kolossal utvikling. En annen endring er at amerikanske banker nå kan gjøre forretninger med cubanske kunder uten å melde seg gjennom en tredje nasjon. Så å sende penger hjem til familiemedlemmer på øya vil være langt enklere. Og fra og med 16. januar, vil amerikanske statsborgere kunne bruke kredittkortene sine på Cuba, samt ta hjem opp til $ 100 i alkohol og tobakk fra øya. Mens vanlig turisme fortsatt er forbudt, kan amerikanske statsborgere nå reise til Cuba for bestemte formål uten først å få tillatelse fra den amerikanske regjeringen, slik det var tilfelle. Likevel vil de fleste amerikanske reisende til Cuba fortsette å være familiemedlemmer, akademikere, journalister, kulturambassadører og medisinske fagfolk.

Men vil vi til slutt se kommersielle amerikanske flyselskaper fly til Cuba? De gjør allerede. Miami-baserte Marazul har chartret Delta Air Lines, Inc. (DAL DALDelta Air Lines Inc (DE) 50. 57 + 0. 34% Laget med Highstock 4. 2. 6 ) fly til fly til Havana, Cienfuegos og andre byer siden 2011, og American Airlines, Inc. (AAL AALAmerican Airlines Group Inc47. 51 + 0. 13% Laget med Highstock 4. 2. 6 ), JetBlue Airways Corp. (JBLU JBLUJetBlue Airways Corp19. 32 + 0. 68% Laget med Highstock 4. 2. 6 ), Sun Country Airlines og United Airlines, Inc. (UAL UALUnited Continental Holdings Inc59. 92 + 0. 45% Laget med Highstock 4. 2. 6 ) flyr også til Havana fra Sør Florida, Atlanta og New York. Og fra og med 16. januar vil flyselskapene ikke trenge en spesiell lisens for å tilby service til Cuba.

Den amerikanske økonomien er så stor, så mangfoldig, så dominerende, og så utholdende at det er forgjengelig å tenke på en definitivt "amerikansk" god eller tjenesteemblematisk av nasjonen på verdensmarkedet. Ikke så for mindre og mindre eklektisk Cuba. Sigarer og rom kan være klichéer, men disse klichéene eksisterer av en grunn. Faktisk er kubansk rom ikke så nær så stor en eksport som er varen den kommer fra. Råsocker står for en fjerdedel av Cubas eksport, et stort antall i forhold til, selv om en liten i absolutte tal (mindre enn en halv milliard dollar). Fangst-kategorien "rullet tobakk" er fjerde på listen, med destillert brennevin av alle slag utgjør litt mer enn en tiendedel av all eksport. Toppmarkedet for eksporten er Kina, og fortsetter den fine kubanske tradisjonen med å overholde seg økonomisk med den mektigste kommuniststaten rundt.

For USA å samsvare og overgå Kina som Kubas øverste eksportpartner (eller som Kubas øverste importpartner) kan kreve lite mer enn lovgivning og eliminering av tapet. Varen Cuba importen er mest raffinerte petroleum, noe USA er en av verdens største produsenter av. Raffinert petroleum etterfølges av vanlige matvarer, spesielt hvete, mais, kjøtt, melk og soyabønner. Kubas mangel på å være selvforsynt landbruksmessig, til tross for at nasjonens arbeidsstyrke er overveldende ansatt som bønder, sier mye om "suksess", hvis du vil kalle det, av en embargo som forbyder to naturlige handelspartnere fra hver produsere hva de er relativt gode til og selger overskuddet til det andre.

Bunnlinjen

Hvis handelsembargoen mellom USA og Cuba har hatt et konkret mål, blir det vanskeligere å finne noen som vil hevde at det var verdt det. Jo før hver nasjon åpner butikkene sine og fabrikkene til den andre, desto bedre er alle, men de mest ivrige tilholdsstedene vil være.