a:

Sammenlignende fordel ble popularisert av økonomen David Ricardo fra 1800-tallet. Land kan kollektivt ha nytte av komparativ fordel hvis hver enkelt spesialiserer seg på et bestemt sett av aktiviteter i stedet for å prøve å produsere alt selv. Dette gjelder selv om ett land er objektivt bedre i forhold til sine jevnaldrende.

For eksempel, se omgangene som foregår hver dag med jevnaldrende og familier. Du kan være bedre til både matlaging og rengjøring enn alle i familien din, men det er nok ikke fornuftig for deg å gjøre alt selv. I stedet kan du spesialisere deg i oppgaven med de største relative utbetalingene (for eksempel hvis du er en ekspert oppvaskmaskinpakker) mens noen andre gjør feiing eller matlaging. På denne måten vinner alle fordi hver person gjør aktiviteten med lavest mulighetskostnad, noe som betyr at avkastningen til alle disse aktivitetene blir maksimert.

På samme måte fører komparativ fordel til flere inntekter for land. Det er et viktig argument for frihandel. Til sammenligning skjedde restriksjoner på handel i form av takst eller kvoter komparative fordeler. Resultatet er at produkter som burde vært importert, blir dyrere og ressurser blir bortkastet på aktiviteter som ikke gir den høyeste avkastningen.

Sammenligningsfordel betyr at det er et sted for alle ved bordet. Selv om et land ikke har en absolutt fordel i noe, er det alltid relativt bedre på noe, noe som gir en sjanse til å forbedre sine inntektspotensialer gjennom spesialisering og handel.