På slutten av andre verdenskrig var mye av Tyskland i ruiner. Store deler av infrastrukturen ble angrepet eller bombet av de allierte styrker. Byen Dresden ble helt ødelagt. Befolkningen i Köln hadde falt fra 750 000 til 32 000. Boligbeholdningen ble redusert med 20%. Matproduksjonen var halvparten av nivået før krigen startet; Industriproduksjonen var nede med en tredjedel. Mange av sine menn mellom 18 og 35 år, den demografiske som kunne gjøre tung løft for å bokstavelig talt gjenoppbygge landet, hadde blitt drept eller krøllet.

Under krigen hadde Hitler innført matrantasjoner, og begrenser sivilbefolkningen til å spise ikke mer enn 2 000 kalorier per dag. Etter krigen fortsatte de allierte denne maten rationering politikk og begrenset befolkningen til å spise mellom 1, 000-1, 500 kalorier. Prisregulering på andre varer og tjenester førte til mangel og et massivt svart marked. Tysklands valuta, reichsmarket, ble blitt helt verdiløs, og det var på grunn av befolkningen å bytte til byttehandel for varer og tjenester.

Kort sagt, Tyskland var en ødelagt stat som står overfor en utrolig dyster fremtid. Landet var okkupert av fire nasjoner, og snart ble det delt inn i halvdeler. Den østlige halvdelen ble en sosialistisk stat, en del av jerntæppet som var tungt påvirket av sovjetpolitikken. Vestlige halvdel ble et demokrati. Og fanget i midten var den tidligere hovedstaden i Berlin, som ble delt i to, til slutt separert av det som ble kjent som Berlinmuren.

Men i 1989, da Berlinmuren falt og Tyskland igjen ble gjenforent, var det misunnelse av det meste av verden. Tyskland hadde den tredje største økonomien i verden, etterlot bare Japan og USA i BNP.

Tysklands oppstigning ble kjent over hele verden som det tyske økonomiske miraklet. I Tyskland ble det kalt Wirtscaftswunder. Men hvordan kom dette til å bli?

Walter Eucken Kanskje den viktigste personen i Tysklands fantastiske gjenfødelse var Walter Eucken. Sønnen til en nobelprisvinner i litteraturen, Eucken studerte økonomi ved Universitetet i Bonn. Etter en stint i første verdenskrig begynte Eucken å undervise på sin alma mater. Han flyttet til Universitetet i Freiburg, som han ville gjøre internasjonalt kjent.

Eucken fikk tilhengere på skolen, som ble en av de få stedene i Tyskland hvor de som var imot Hitler kunne uttrykke sine synspunkter. Men enda viktigere er det også hvor han begynte å utvikle sine økonomiske teorier, som ble kjent som Freiburgskolen, ordoliberalismen eller det sosiale frie markedet. Euckens ideer var fast forankret i frimarkedet leiren. kapitalisme, samtidig som det tillates en rolle for regjeringens engasjement for å sikre at dette systemet virket for så mange som mulig.For eksempel vil sterke regler bli satt på plass for å hindre karteller eller monopoler. I tillegg vil et stort sosialtjenestesystem fungere som et sikkerhetsnett for de som fant seg selv sliter.

Han støttet også å ha en sterk sentralbank uavhengig av regjeringen, som fokuserte på å bruke pengepolitikk for å holde prisene stabile, på mange måter speilet de samme tankene som ble berømt av Milton Friedman. (Hvis du vil vite mer, se

Free Market Maven: Milton Friedman .) Denne typen system kan høres helt normalt i dag, men på den tiden ble det sett på som ganske radikalt. Man må vurdere Euckens filosofi i den tid han genererte den. Den store depresjonen som forbrukte hele kloden, slo Tyskland spesielt hardt; hyperinflation ødela hovedsakelig økonomien og førte til Hitlers økning. Mange følte at sosialismen var den økonomiske teorien som ville feie verden.

Og snart ville den vestlige halvdelen av Tyskland kontrollert av amerikanske og allierte styrker måtte ta en avgjørelse på hvilken vei å gå.

Overgangen

Da Vest-Tyskland var i sin barndom, ble det en tung debatt om retningen til den nye statens finanspolitikk. Mange, inkludert arbeidsledere og medlemmer av Det sosialdemokratiske parti, ønsket å ha et system som fortsatt opprettholde regjeringskontrollen. Men en protégé av Eucken, en mann ved navn Ludwig Erhard, hadde begynt å få fremgang med de amerikanske styrkene som fortsatt var i faktisk kontroll over Tyskland. Erhard, en veteraner fra første verdenskrig som deltok på handelshøyskolen, var en stor under-radarfigur som jobbet som forsker for en organisasjon som fokuserte på økonomien i restaurantbransjen. Men i 1944, med nazistpartiet fortsatt i fast kontroll over Tyskland, skrev Erhard dristig et essay som diskuterte Tysklands økonomiske stilling som antok at nazistene mistet krigen. Hans arbeid til slutt nådde us. Intelligensstyrker som snart søkte ham ut. Og når Tyskland overgav, ble han utnevnt til finansministeren i Bayern, og jobbet da opp med stigen for å bli direktør for det økonomiske råd i den fortsatt okkuperte vestlige delen av Tyskland.

Når han først fikk politisk innflytelse, begynte Erhard å formulere en flertallet innsats for å bringe Vest-Tysklands økonomi tilbake til livet. Først spilte han en stor rolle i å formulere en ny valuta utstedt av de allierte for å erstatte den verdiløse resten av fortiden. Denne planen ville redusere mengden av valuta tilgjengelig for publikum med en svimlende 93%, en beslutning som ville redusere den lille rikdommen som tyske personer og selskaper holdt. I tillegg ble store skattelettelser også innført i et forsøk på å spore utgifter og investeringer.

Valutaen var planlagt å bli introdusert 21. juni 1948. I et ekstremt kontroversielt trekk besluttet Erhard å fjerne priskontrollen samme dag. Erhard ble nesten universelt kritisert for sin beslutning. Erhard ble ført inn på U-kontoret.S. General Lucius Clay, som var kommandør som overvåker den okkuperte vestlige halvdelen av Tyskland. Clay fortalte Erhard at hans rådgivere informerte ham om at Tysklands drastiske nye politikk ville være en forferdelig feil. Berømt reagerte Erhard:

«Ikke hør på dem, general. Mine rådgivere forteller meg det samme.» Men det var bemerkelsesverdig at Erhard viste seg at alle hadde feil.

Resultatene

Nesten over natten kom Vest-Tyskland til liv. Butikker ble umiddelbart fylt med varer da folk innså at den nye valutaen hadde verdi. Bartering stoppet raskt; det svarte markedet endte. Som den kommersielle markedsplassen tok tak i, og som folk igjen hadde et incitament til å jobbe, kom også Vest-Tysklands berømte følelse av industri tilbake. (For mer, les

Bytte gjennom kontantkrisen .) I mai 1948 savnet tyskerne ca. 9. 5 timers arbeid om uken, og spiste tiden deres desperat etter mat og andre nødvendigheter. Men i oktober, bare uker etter at den nye valutaen ble introdusert og prisreguleringen ble løftet, var nummeret ned til 4 2 timer per uke. I juni var nasjonens industriproduksjon omtrent halvparten av sitt nivå i 1936. Ved årets slutt var det nær 80%. Også til Tysklands gjenfødelse var det europeiske gjenopprettingsprogrammet, bedre kjent som Marshall-planen. Utgitt av USAs utenriksminister George Marshall, så denne loven at USA ga 13 milliarder dollar (rundt 115 milliarder dollar i 2008-priser) til europeiske nasjoner som var rammet av andre verdenskrig, med en stor del av pengene i Tyskland. Men suksessen til Marshall-planen har blitt diskutert av økonomiske historikere. Noen har anslått at hjelp fra Marshall-planen bidro med mindre enn 5% til Tysklands nasjonalinntekt i denne perioden.

Vest-Tysklands vekst fortsatte gjennom årene. I 1958 var industriproduksjonen fire ganger høyere enn det var bare ett tiår tidligere.

Bunnlinjen

I denne perioden ble Tyskland fanget midt i den kalde krigen. Vest-Tyskland var en sterk alliert av Amerika og var stort sett kapitalistisk, om enn med stor rolle for regjeringen å holde kontroll på det frie markedet; Øst-Tyskland var nært tilpasset Sovjetunionen og var kommunistisk. Side ved side tilbys disse to nasjonene en perfekt måte å sammenligne de to store økonomiske systemene i verden med. (Les mer

Free Markets: Hva er kostnaden ?). Overraskende var det ikke mye å sammenligne. Mens Vest-Tyskland blomstret, forsvant Øst-Tyskland. På grunn av en kampende økonomi og mangel på politiske friheter protesterte Øst-Tysklands beboere snart, og til tross for lover som begrenser reisen, prøvde de å forlate landet i kjør. Den 11. november 1989 fikk det østtyske regimet medlemmer av sitt land til å reise direkte til vest for første gang i flere tiår. Dette førte til nær-sammenbrudd i Øst-Tyskland. Og snart ville de to nasjonene bli forenet igjen. Men det ville være lang tid før de to sidene ville være like.Da gjenforeningen begynte, hadde de østlige delene av landet bare 30% av bruttonasjonalproduktet i den vestlige halvdelen. Og i dag, tjue år senere, har øst fortsatt bare rundt 70% av BNP av sine kolleger. Men i 1948 var ikke noe av dette tenkelig. Og hvis det ikke var for Walter Eucken og Ludwig Erhard, kunne det ikke vært noe av dette. (For mer, se

Krigs påvirkning på Wall Street

.)