Med de vanskelighetene nye akademikere står overfor å tilbakebetale studielånsgjeld (nå en kumulativ $ 1 billioner i USA) som gjør daglige overskrifter, er det bare rimelig å spørre om kostnaden for høyere utdanning er verdt potensiell belønning av større inntekt. Tross alt holder ikke to av de rikeste mennene i Amerika, Mark Zuckerberg og Bill Gates, høyskolepoeng. Bevilget, begge satt i gang på Harvard, men verken faktisk tjente et diplom. Du kan faktisk argumentere for at de fikk sin opplæring på jobben hos Facebook og Microsoft, selv om de er selskaper med egen grunnlegging.

Men vent! College Betaler Selv om kostnadene for høgskolen har økt, har det også kravet på høyskoleutdannede - som de økonomiske straffer for ikke å ha en fireårig grad. Nyutdannede med fire års grader tjener for tiden 98% mer per time enn de uten - den største lønnsforskjellen i U.S. Historie, ifølge Economic Policy Institute. Differensialet reflekterer et skifte i arbeidsstedets natur: Det er færre stillinger som involverer fysisk arbeid som produksjon og gårdsarbeid og mer kunnskapsbaserte jobber, som programmering og markedsføring, hvor en bachelorgrad er nødvendig eller foretrukket. (For mer, les Er O. Colleges fortsatt en god investering?)

Ikke overbevist om at det å gjøre dobbelt så mye som den neste (ikke-godkjente) fyren, er nok bevis for å veie for å få en bachelorgrad? Tenk på studien som MIT-økonomen David Autor publiserte i tidsskriftet "Science" som viste at etter at alle kostnadene forbundet med en høyskoleopplæring var innregnet, kom innehaveren av en grad over en levetid på inntekter ut $ 500 000

fremover . Ikke en dårlig avtale for en fireårig, fem-sifret investering. (Eller, hvis du går til et privat universitet, en seksfalls investering: I gjennomsnitt koster et offentlig universitet totalt $ 37, 343, en privat en, $ 121, 930.)

På viften blir høyskoleutdannede i økende grad straffet i en kunnskapsbasert arbeidsstyrke. I følge et studieundersøkelse fra Pew Research Center som ser på ulikhet i inntektene, har videregående akademikere mistet vesentlig grunn i løpet av tiårene. For 50 år siden var lønnskløften mellom videregående og høyskoleutdannede som var heltidsansatte 7 7 449 kroner (som justert for inflasjon); nå er det $ 17 500 for tusenårig generasjon, arbeidere i alderen 25 til 32. Det er overraskende at dagens høyskolegrader er mer enn tre ganger mer sannsynlig å leve i fattigdom enn sine forgjengere

. Ikke alle grader er like

Men hva med innehavere av toårig tilknyttet grader eller folk som Zuckerberg og Gates som har "litt høyskole? "Dessverre, ifølge Pew-studien, går toårige innehavere i aldersgruppen 25 til 32 nesten ikke bedre enn videregående akademikere, med medianinntekter på bare $ 2 000 mer per år, for en årlig gjennomsnittlig lønn på $ 30 000.

Av de som har bachelorgrader, var de beste inntektene store med matematikk eller vitenskap bøyd, inkludert biologi, datavitenskap, økonomi, ingeniørfag, økonomi, matte og fysikk. Imidlertid er den gamle standbyen, engelsk, ikke nødvendigvis den endelige majoren som det ofte blir portrettert som værende. Engelske majors i ulike former for digital kommunikasjon kan samsvare med deres vitenskapsdeltakerees inntjening. Markedsføring majors også utmerke seg i inntekt.

Den største vinneren av alle? Kjemisk engineering majors, ifølge en studie fra Hamilton prosjektet på Brookings Institute. Gjennomsnittlig, over en levetid, høyskole kandidater tjene $ 1. 19 millioner; Videregående akademikere tjener $ 580, 000. Kjemisk ingeniører vil imidlertid tjene mer enn $ 2 millioner i løpet av en karriere.

Hva jobber du med på jobben

Men hva med å lære på jobben: Er ikke ekteverdenerfaring å foretrekke for en akademisk utdanning uansett? Opplæring på jobb er ofte gratis - eller du kan bli betalt. Selv når du ikke er betalt, er det mye billigere og tar vanligvis mindre tid enn å gå på college. Dessverre har mange formelle opplæringsprogrammer blitt rammet av bedriftsreduksjoner, selv om det fortsatt er felt der praktisk opplæring er tilgjengelig.

Bransjer der guilder og fagforeninger dominerer, for eksempel bygghandel som rørleggerarbeid, snekker og elektrisk, har tradisjonelt hatt lærlingprogrammer som et middel for å komme inn i virksomheten. Alle tre store fagforeninger for elektrikere, for eksempel, tilbyr betalte lærlinger med på-jobb og klasseromsopplæring. Tilsvarende er trening for vekstfeltene til telekommunikasjonsinstallatører og grønne energitekniker. Disse er ikke uformelle forpliktelser, men: Alle disse næringene krever minst 2 000 timer med læring på jobb, med noen som krever så mange som 4 000 til 6 000.

Faktisk er den amerikanske regjeringen har nylig satt fokus på høyteknologiske lærlinger som et raskt spor til en lønn i middelklassen, med Department of Labor pledging $ 100 millioner for tilskudd til å utvikle offentlig-private læringsprogrammer innen bioteknologi, helsetjenester, informasjonsteknologi og høyteknologisk produksjon . Programmer som kommer fra den finansieringen, bør begynne å vises de neste årene.

Kokk og annet kjøkkenpersonell starter ofte karriere ved å lære og tjene gjennom en kombinasjon av praktisk trening og klasseromsarbeid. Selv om kulinarisk skole er et alternativ, er det ikke et krav. Den amerikanske kulinariske føderasjonen tilbyr formelle, flerårige lærlinger, mens noen yrkesopplæringsprogrammer plasserer studenter i praktik.

Hvis du arbeider med hendene ikke er for deg, er det beste alternativet for opplæring på arbeidstjenestene for salg. Eiendomsmegling og telefonsalgsvirksomhet tilbyr vanligvis opplæring i sanntid. (Se også

Finansiell karriere uten en universitetsgrad .) Sannsynligvis er den mest ekstreme formen for trening på arbeidsplassen entreprenørskap, hvor du starter din egen virksomhet, sender deg til School of Hard Knocks som du finne ut hvordan du håndterer ansatte, kontantstrøm og beholdning samtidig som du markedsfører din nye virksomhet og forhandler med leverandører og kunder.

Bunnlinjen

Målt av statistikk, er beslutningen om å få en fireårig grad en no-brainer. Selv om å få et diplom betyr å ta på seg betydelig gjeld, tyder forskningen på at du i løpet av en karriere fortsatt vil komme ut økonomisk fremover, selv om du velger den dyreste ruten, som er en privat høyskole. Du er imidlertid et individ - ikke en statistikk - og hvor interessene dine, ambisjoner og ferdigheter ligger, bør i siste rekke bestemme din tilnærming til høyere utdanning og om din karrierevei begynner gjennom akademia eller med ekteverdenerfaring. Det er mulig å bli veldig, veldig velstående med kun et videregående diplom; det er bare mye mindre sannsynlig. (Se Investopedia's veiledning,

Alt om studielån - spesielt Studentlån: Betaling av gjelden din raskere - Hvis du bestemmer deg for å gå på college-ruten. Eller finn ut Hvordan spørre Din arbeidsgiver skal finansiere utdanningen din .)