Regjeringen tilbyr et langt vindu for å sende inn økonomiske bistandsforespørsler, men for å maksimere belønningen din, er det bedre å få dem tidlig.

For årene 2016-2017 kan familier legge inn en gratis søknad om føderal studenthjelp eller FAFSA, helst mellom 1. januar 2016 og 30. juni 2017. Men foreldre bør være oppmerksomme på at enkelte programmer er "førstegangs , første servering. "Så det er en klar fordel å sende skjemaet raskere enn senere. (For mer, se 5 måter å få maksimalt studielån til økonomisk støtte .)

Om FAFSA

Hvis du er på utkikk etter lettelse fra den overveldende kostnaden for høyskolen, er utfylling av FAFSA absolutt avgjørende. Dette er hvordan skolene bestemmer berettigelse for føderal økonomisk bistand, som tilskudd, lavrente statslån og arbeidsmuligheter.

Det kan være en grusom del av papirarbeid, med søkere som vanligvis svarer på mer enn 100 spørsmål om familie, økonomi og utdanningsplaner. Hvis studenten fortsatt er avhengige, må en forelder også svare på detaljerte spørsmål om inntekt og eiendeler.

Etter at U.S.A. Department of Education aksepterer og behandler søknaden, beregner det et forventet familiebidrag (EFC). Høyskoler bruker denne figuren for å bestemme studentens føderale fordelerpakke. (For mer, se En introduksjon til studielån og FAFSA .)

Timing Matters

Navnet på søknaden kan være litt misvisende fordi stater og individuelle høyskoler også bruker FAFSA til å administrere deres egne økonomiske hjelpeprogrammer. Disse enhetene har noen ganger frister som er tidligere enn den føderale. Hvis du savner stats- og / eller høyskolefristen, kan du fremdeles sende inn søknaden om føderal hjelp, men vil gå glipp av statlige og høyskolesponserte priser.

Federal Office for Student Aid har en liste over FAFSA-frister på nettsiden, noe som gjør det enkelt å finne den relevante tidslinjen for hvor du bor. De fleste tilbyr bare hjelp til innbyggere som studerer på universiteter i staten, men det er unntak.

Det er også en god ide å sjekke med noen skoler på listen din for å finne utskjæringsdatoen for deres økonomiske hjelpeprogrammer. Husk å spørre hvordan de definerer tidsfristen også. Noen ganger er det dagen de mottar FAFSA; andre ganger er det når søknaden behandles.

Men det kan ikke være nok å få informasjonen din arkivert før forfallsdagen. Stat og høyskolebaserte hjelpeprogrammer jobber med et fast beløp av midler. Noen gir første dibs til de som sender FAFSA tidlig på sesongen; Derfor er det viktig å få et godt sted i kø.

Her er et annet ord av råd: Hvis du søker på noen statskoler, må du sørge for at de er de første du skriver inn på skjemaet.Mange stater tilbyr bare hjelp hvis du lister en deres institusjoner på FAFSA, og noen ganger gjelder bestillingen. Indiana, for eksempel, krever at studenter skal sette en av høgskolene først hvis du vil ha statsstøtte. I Connecticut må et in-state universitet være oppført i en av de to første stedene.

Som det for øyeblikket står, kan du sende inn en FAFSA til utdanningsdepartementet fra 1. januar for skoleperioden som begynner på følgende høst. Men fra og med 2017-2018 er fristen flyttet opp tre måneder, slik at elevene faktisk kan arkivere fra 1. oktober 2016. Det skal gi studentene litt mer tid til å vurdere de økonomiske konsekvensene av deres valg av høyskole, forutsatt at de fullfører søknaden i tide.

Arkiveringsråd for studenter

FAFSA er ingenting hvis det ikke er grundig når det gjelder å søke familiens økonomiske opplysninger. Ting blir betydelig lettere, hvis du ordner det nødvendige papirarbeidet på forhånd.

Avhengig av din avhengighetsstatus og arbeidshistorie, kan det hende du trenger følgende:

• Dine W-2-skjemaer for det foregående året

• Din siste føderale inntektsavkastning

• Foreldrenees føderale avkastningsavkastning fra Det forrige året (hvis du er en avhengig)

• Dine siste kontoutskrifter fra bank og investering

• Ditt personnummer

Den raskeste - og for den enkleste måten å sende fil er på regjeringens Student Financial Aid nettside. Studentene kan imidlertid også skrive ut og sende en PDF-versjon av FAFSA, eller be om en papirversjon ved å ringe (800) 433-3243. Hørselshemmede applikasjoner kan ringe TTY-linjen på (800) 730-8913.

The Bottom Line

Ikke bli lurt av de sjenerøse føderale frister for å sende inn en FAFSA - du vil sende den inn så snart du kan. Ellers kan du gå glipp av statlige og høyskole-spesifikke fordeler som bidrar til å gjøre høyere utdanning litt rimeligere.