Bedriftsmessig bærekraft er blitt et buzzword i selskaper som er store og små. Wal-Mart Stores, Inc. (WMT WMTWal-Mart Stores Inc88. 70-1. 09% Laget med Highstock 4. 2. 6 ), McDonald's Corporation (MCD MCDMcDonald's Corp170. 07 + 0. 84% Laget med Highstock 4. 2. 6 ) og mange av de sanne bedriftens gigantene har kalt bærekraft som en viktig prioritet fremover. Nå er andre selskaper under press for å vise hvordan de planlegger å levere sine varer og tjenester på en bærekraftig måte ved å forplikte seg til bærekraftstrategier og -programmer. Dette gjør selvfølgelig spørsmålet om hva dette egentlig betyr. I denne artikkelen ser vi på pelarene for bærekraft og hva de betyr for bedriftens verden fremover. (For mer, se: Yum! Merker tror på bærekraft.)

Bærekraft defineres oftest som å møte dagens behov uten å gå på kompromiss med fremtidige generasjoners evne til å møte deres. Det er tre hovedstolper: økonomisk, miljømessig og sosialt. Disse tre pilarene er uformelt referert til som mennesker, planet og fortjeneste.

Miljørestenen

Miljørestenen får ofte mest oppmerksomhet når det gjelder bærekraft. Bedrifter fokuserer på å redusere sine carbon footprints, emballasjeavfall, vannbruk og deres generelle innvirkning på planeten. Bedrifter har funnet ut at mange av miljøgevinster også kan ha en positiv finansiell innvirkning. Reduksjon av mengden materiale som brukes i emballasje reduserer vanligvis de samlede utgiftene på disse materialene, for eksempel. Walmart tok inn på emballasjen gjennom deres nullavfallsinitiativ, og presset på for mindre emballasje gjennom deres forsyningskjede og for mer av den emballasjen som skal hentes fra resirkulert eller gjenbrukt materiale. (For mer, se: Hvor kan jeg finne et selskaps holdning til miljøet?)

Andre virksomheter som har en ubestridelig og åpenbar miljøpåvirkning, som gruvedrift eller matproduksjon, nærmer seg miljøspillet gjennom benchmarking og reduksjon. En av utfordringene med miljøspillet er at virksomhetenes innflytelse ofte ikke er fullt kostet, noe som betyr at det finnes eksternaliteter som ikke blir tatt. All-in-kostnadene for avløpsvann, karbondioksid, landvinning og avfall generelt er ikke enkle å beregne fordi selskapene ikke alltid er på kroken for avfallet de produserer. Dette er hvor benchmarking kommer inn for å prøve å kvantifisere disse eksternalitetene, slik at fremdrift i å redusere dem kan spores og rapporteres på en meningsfull måte.

Sosial søyle

Sosial søyle knytter seg tilbake til et annet dårlig definert konsept - sosial lisens.En bærekraftig virksomhet skal ha støtte og godkjenning fra sine ansatte, interessenter og samfunnet. Det er ulike tilnærminger til å sikre og opprettholde denne støtten, men det kommer til å behandle ansatte rettferdig og være en god nabo og medlem av fellesskapet, begge lokalt og globalt.

På arbeidstakerens side fokuserer virksomheten på retensjons- og engasjementsstrategier, blant annet mer responsive fordeler som bedre moderskap og faderskap, fleksible planlegging og lærings- og utviklingsmuligheter. For samfunnsengasjement har bedrifter kommet opp på mange måter å gi tilbake, blant annet innsamling, sponsing, stipend og offentlige investeringer på lokalt nivå.

På en global sosial skala må en bedrift være klar over hvordan sin forsyningskjede fylles. Går barnearbeid inn i sluttproduktet ditt? Betyr folk rettferdig? Er arbeidsmiljøet trygt? Mange av de store forhandlerne har slitt seg med dette som offentlig utråling over tragedier som Bangladesh-fabrikkbruddet, som har illustrert tidligere uklart for risiko ved innkjøp fra laveste prisleverandør. (For mer, se: Gå grønn med sosialt ansvarlig investering.)

Den økonomiske søylen

Den økonomiske søylen for bærekraft er hvor de fleste bedrifter føler at de er på fast grunnlag. For å være bærekraftig må en bedrift være lønnsom. Når det er sagt, kan fortjeneste ikke trumme de andre to pilarene. Faktisk er fortjeneste til enhver pris ikke hva den økonomiske søylen handler om. Aktiviteter som passer under økonomisk søyle omfatter etterlevelse, forsvarlig styring og risikostyring. Dette er bordposter for de fleste nordamerikanske selskaper, men dette er ikke sant globalt.

Det er inkluderingen av den økonomiske søylen og profitt som gjør det mulig for bedrifter å komme om bord med bærekraftstrategier. Den økonomiske søylen gir motvekt til ekstreme tiltak som selskapene noen ganger presses til å vedta, for eksempel å forlate fossile brensel eller kjemisk gjødsel umiddelbart, snarere enn å innføre endringer.

Virkningen av bærekraft

Hovedspørsmålet for investorer og ledere er om bærekraft er en fordel for et selskap. Praktisk sett har alle strategier for bærekraftig utvikling blitt samordnet fra andre forretningsbevegelser som kaizen, samfunnsengasjement, BHAG (Big Hairy Audacious Goal), talentoppkjøp og så videre. Bærekraft gir en større hensikt og noen nye resultater for bedrifter å streve etter og hjelper dem med å fornye sine forpliktelser til grunnleggende mål som effektivitet, bærekraftig vekst og aksjonærverdi.

Kanskje viktigere, en bærekraftstrategi som er felles delte, kan levere vanskelige kvantitative fordeler som offentlig goodwill og et bedre omdømme. Hvis det hjelper et firma å få kreditt for ting de allerede gjør, hvorfor ikke? For de selskapene som ikke kan peke på en helhetlig visjon å forbedre seg i disse tre pilarene, er det imidlertid ikke en reell markedsfølge ennå.Trenden ser ut til å være bærekraftig og en offentlig forpliktelse til det grunnleggende forretningspraksis, akkurat som compliance er for børsnoterte selskaper. Hvis dette skjer, kan selskaper som mangler en bærekraftplan, se en markedsstraff, i stedet for at proaktive selskaper ser et markedspremie.

Selv om det er veldig mye et buzzword, er bærekraft her for å bli. For noen selskaper representerer bærekraft en mulighet til å organisere ulike tiltak under ett paraplykonsept og få offentlig kreditt for det. For andre selskaper betyr bærekraft å svare på vanskelige spørsmål om hvordan og hvorfor deres forretningspraksis som kan ha en alvorlig, gradvis innvirkning på deres virksomhet.

Bunnlinjen

Bærekraft omfatter hele forsyningskjeden, og krever ansvar fra primærnivå, gjennom leverandører, helt til forhandlerne. Hvis produsere noe bærekraftig blir en konkurransefortrinn for å levere multinasjonale selskaper, kan dette omkonfigurere noen av de globale tilførselslinjer som har utviklet seg utelukkende på lavprisproduksjon. Selvfølgelig, det scenariet avhenger av hvor sterkt selskaper omfavner bærekraft og om det er en sann retningsendring eller bare leppeservice.