Store oljeselskaper i USA betaler skatt til en betydelig lavere rate enn den lovlige føderale effektive skattesatsen (ETR) på 35% betalt av de fleste andre store selskaper. Dette skyldes bestemmelser i USAs skattekode som gir subsidier, og tillater disse selskapene å utsette og unngå føderale inntektsskattbetalinger.

Skattefordeler gitt til stor olje

Oljeselskapene får muligheten til å utsette skatteutbetalinger til den amerikanske føderale regjeringen. I en rapport utgitt av skattebetalere for felles mening i 2014 ble det avslørt at mellom de 20 største olje- og gasselskapene i løpet av 2009 og 2013 gjennom en rekke skattebestemmelser i den amerikanske skattekoden som ga spesiell status til oljeselskapene, kunne dekke utbetalinger på opptil halvparten av deres føderale inntektsskatt. Disse selskapene endte med å betale 11,7% av deres forfallsinntekt, som er 23. 3 prosentpoeng lavere enn det som kreves av de fleste andre selskaper. Det er anslått at hoveddelen av denne summen ble båret av de fire største selskapene, ExxonMobil, ConocoPhillips, Occidental og Chevron, som førte til ca 84% av konsernets inntekter. Disse selskapene betalte 85% av konsernets inntektsskatt, mens mindre selskaper betalte en mye mindre prosentandel, kun 3,7% av deres totale inntekter i skatt.

Skattefordringer for stor olje

Mange store oljeselskaper velger å utsette sine føderale skatteutbetalinger i bytte for gjeld i form av skatteforpliktelser til den føderale regjeringen. Mellom 2009 og 2013 utgjorde de mindre selskapene i topp 20 mer enn 87% av sine samlede skatteforpliktelser. Mange selskaper eier betydelige prosentandeler av selskapene sine på skatteforpliktelser til staten. Oljeselskapene er i stand til å trekke så store deler av inntektene sine gjennom en skattebestemmelse merket "uttaksgodtgjørelsen", som ble vedtatt i 1926.

Tilskudd til stor olje

Store oljeselskaper mottar også tilskudd i form av skattekreditter og unntak. Oljeselskapene har vært i stand til å unngå å betale skatt på utgifter knyttet til den ubehagelige begrepet "immaterielle borekostnader" siden 1916. Immaterielle borekostnader kan omfatte fruktfrie anstrengelser for å bore på nye steder, samt kostnader knyttet til nytt utstyr eller boreinfrastruktur. Dette er store kilder til kapitalutgifter.

Argumentets andre side

Mens store oljeselskaper drar nytte av skattefordeler i USA, står de overfor mindre lenke skattekoder internasjonalt. Mange oljeselskaper betaler også inntektsskatt til utenlandske myndigheter, som ikke inkluderer muligheten til å utsette som en mekanisme i deres skattekoder. Inntekter fra inntektsskatt utsettes ofte av oljeselskaper for å betale inntektsskatt til utenlandske myndigheter.

Måtene som store oljeselskaper drar nytte av føderale skattefordeler gir inntrykk av at den amerikanske skattebetaleren effektivt subsidiserer en multibillion dollarindustri som styres av noen store organisasjoner, noe som innebærer en slags nepotisme mellom store selskaper og lovgivere. Noen argumenterer i motsetning til dette punktet at oljeselskapene får skattefordeler av den føderale regjeringen fordi olje er en viktig vare som brukes av en stor prosentandel amerikanere, og skattebestemmelsene er utformet for å sikre og overleve et flertall små bedrifter snarere enn de store selskapene. Tilhengere av subsidier for stor olje gjør sammenligninger med føderale regjeringes bestemmelser for landbrukssubsidier, noe som gjør at enkelte avlinger kan selges til rimelige priser og for bønder skal kompenseres rettferdig. Olje talsmenn argumenterer for at kvittelse med skattelettelser og subsidier for stor olje ville koste regjeringen i form av skattebetalinger og skattebetalere i form av reduserte arbeidsplasser, forsyninger av olje og investeringer i privat sektor.