US Patent and Trademark Office (USPTO) definerer et patent som en lisens gitt av en stat for en oppfinnelse, det være seg en ny prosess, produsert artikkel eller en nyttig og ny forbedring (verktøy patent), original ornamental design (design patent), eller et nytt og distinkt utvalg av en plante (plante patent). Det utstedes ofte i 20 år fra datoen for innlevering, noe som gir patentinnehaveren en god del tid for å utelukkende produsere det patenterte produktet, og også å forfølge krav mot andre som krenker deres patent.

USPTO definerer rett gitt av et patent som "rett til å ekskludere andre fra å lage, bruke, tilby for salg eller selge" oppfinnelsen i USA eller "importere" oppfinnelsen til USA . Og det er denne "retten til å ekskludere andre" som har blitt utnyttet av patenttroller i flere tiår for deres økonomiske fordeler.

Hvem er patenttroller?

Patenttroll, mer formelt referert til som ikke-praktiserende enheter (NPEs) eller Patent Assertion Entities (PAEs), er selskaper som tjener penger på patentbruddssaker. I motsetning til operatører som bruker patentene sine til å produsere og selge produktet, har patenttroller ofte fått patenter billig fra konkursfirmaer, og bruker ikke disse patenter i operasjoner, men tar opp lisensavgifter til andre bedrifter og personer som ser ut til å krenke et patent som de eier. De vil typisk true disse bedriftene med et søksmål hvis de ikke overholder dem.

Lisensavgifter kan variere alt fra tusenvis til hundretusenvis av dollar, mens patentsaker kan koste i millioner av dollar. Derfor foretrekker mange bedrifter å bosette seg, selv om de tror det ikke er noen patentkrenkelse. Hendelser for patentspørsmål er mer utbredt i USA enn i Europa. Europa følger "taper betaler" -praksis, hvor den tapende parten i et søksmål betaler begge parter lovfestet. Dette fraråder frivoløse dragter basert på brede, lavkvalitets patenter. U. S. lov, derimot, sier at hver part i en søksmål må betale sin andel av advokatsalæren.

Hvordan Patent Trolls Work

Patent troll er på jakt etter eksisterende teknologi eller nye applikasjoner som potensielt kan krenke patentporteføljen. Når en potensiell overtredelse er blitt identifisert, fortsetter trollene å utvikle en angrepsplan. Ofte er det de svakeste og mest sårbare i målbransjen som forfølges, siden en enkel første seier setter opp et presedens som vil bestemme fremtidig motstand fra andres side i bransjen for å betale lisensavgift.

Mindre mål, ofte mamma-og-pop-butikker, mottar etterspørselsbreve fulle av lovlig jargong om patentkrenkelse.Succumbing til disse ofte ubegrunnede truslene, ville mange småbedriftseiere heller betale for å bosette seg enn å forfølge kampen i retten, noe som kunne avlede betydelige økonomiske ressurser fra deres kjerneforskning og -operasjoner. Settling kan imidlertid ikke være den beste løsningen, selv når det gjelder monetære hensyn. Patenttrollene, som oppdager et "mykt" mål, kan sette sin vei på flere fremtidige krav, og gjør en kortsiktig økonomisk fordel av en engangsavkastning til langsiktige midler drenert fra målet.

Ifølge RPXC Corps (RPXC RPXCRPX Corp12. 86-1. 38% Laget med Highstock 4. 2. 6 ) "NPE litigation Report", var nesten 4 500 patenttilfeller arkivert i 2014. Av disse var patenttrollene ansvarlig for 2 791 tilfeller, eller 63% av totalen, mens de virkelige operatørselskapene kun innleverte 1 667. De mest populære områdene for denne typen aktivitet er Eastern District of Texas og Delaware-distriktet, som sammen utgjorde 70% av sakene som ble arkivert i 2014. De aller fleste patentsøknader som er innlevert av patenttroller, er i programvare- og mobilenhetssektoren, med mindre private selskaper med inntekter under 100 millioner dollar som den primære mål. Den mest tålmodige av alle patenttrollene i 2014 var Acacia Research Corp. (ACTG ACTGAcacia Research Corp4. 450. 00% Laget med Highstock 4. 2. 6 ), som opererer fra Newport Beach, California. , med 257 aktive patentsaker fra september 2014.

Det uforholdsmessige antall tilfeller som blir hørt i Øst-Texas-retten, har blitt et fokuspunkt for en 2017 høyesterettstilfelle. Saken, TC Heartland LLC mot Kraft Foods Group Brands LLC, forsøker å få Domstolen til å overstyre de for tiden observerte spillestedene. TC Heartland, som opprinnelig ble saksøkt for patentbrudd av Kraft (KHC KHCThe Kraft Heinz Company77. 00-1. 28% Laget med Highstock 4. 2. 6 ) i Delaware, forsøkte å få saken overført til Indiana, hvor selskapet er basert. De nederste domstolene nektet sin anmodning, med henvisning til en 1990-avgjørelse fra U. S. Court of Appeals for Federal Circuit. Beslutningen i det tilfellet sa at patentsaken tiltalte kunne effektivt bli saksøkt hvor som helst de handler.

TC Heartland ber nå Høyesterett om å gjenopprette en eldre regel som har mer restriktive retningslinjer for rutenett, basert på argumentet om at kongressen ikke hadde til hensikt å endre de siste endringene i generelle romregler for å bli utvidet til patentsaker. Kraft hevder at disse endringene bør opprettholdes og brukes i saker som involverer patentdrag. En rekke teknologibedrifter, inkludert Intel (INTC INTCIntel Corp46. 70 + 0,78% Laget med Highstock 4. 2. 6 ), Adobe (ADBE ADBEAdobe Systems Inc180. 0. 82% Laget med Highstock 4. 2. 6 ), eBay (EBAY EBAYeBay Inc37. 37-0. 35% Laget med Highstock 4. 2. 6 ) og Oracle (ORCL ORCLOracle Corp50. 40 + 0. 44% Laget med Highstock 4. 2. 6 ), har sluttet seg til en amicus-kort innlevert i saken til støtte for TC Heartlands posisjon, og kaller for Retten til å håndheve strengere regler for hvor patentprosedyrer kan påbegynnes.(Merk: Investopedia's eier, IAC / InterActiveCorp., Er en av de 41 selskapene på listen.)

Bunnlinjen

Etter å ha spikket i slutten av 2015, hadde 2016 en svak nedgang i patentdraktsaktivitet. Det østlige distriktet i Texas forblir imidlertid et hotspot for denne typen rettssaker, men med omtrent en av tre patenterte trollpakker arkivert der i 2016. Det er klart at det fortsatt er mye penger å gjøre i denne praksisen. Mindre private teknologiselskaper i programvare og mobilenheter er spesielt utsatt for patentsaker. En måte å redusere risikoen ved patentspørsmål er å ansette patentsporingsselskaper på årsbasis for å erverve relevante og potensielt problematiske patenter og rettigheter i markedet før patenttrollene utnytter disse patentene og bruke dem mot driftsenheter.