Ofte blir karibiske regionen referert til som en smeltedigel på grunn av det høye kulturelle, språklige og etniske mangfoldet mellom hver av øyene. Så mange som 40 millioner personer bor på totalt 28 forskjellige øya nasjoner i Vestindia, som hver har sine egne unike økonomiske egenskaper.

I nesten alle tilfeller finnes et politisk stabilt miljø i hele Karibia. Halvparten av øyene som utgjør regionen, er for eksempel oversjøiske territorier til enten Storbritannia, USA, Nederland eller Frankrike, mens den andre halvdelen er suverene nasjoner. Videre er enkelte øyer mye mer utviklede enn andre. Som et eksempel, ifølge Verdensbanken, er Haiti, Karibias nest største land etter befolkning, det fattigste landet på hele vestlige halvkule. På den annen side anser Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling at tvillingøystaten Trinidad og Tobago skal være en økonomisk utviklet nasjon.

Selv om hver øy i Karibien har sine egne særskilte økonomiske egenskaper, er det en rekke felles egenskaper som er delt blant de ulike økonomiene i regionen. Noen av disse egenskapene utforskes nedenfor.

Handel åpenhet

Karibiske økonomier har hatt stor fordel av sterke regionale og internasjonale handelsforbindelser. Den lille fysiske størrelsen på de fleste øyene har gjort det nesten umulig for enhver karibisk nasjon å produsere alle de varer som borgere og bedrifter trenger på egenhånd. Som et eksempel har det britiske oversjøiske territoriet Montserrat en overflod av konstruksjon, men det er høyt avhengig av import fra Dominica, en nærliggende øy, for å møte lokal etterspørsel etter frukt og grønnsaker.

Handel er så viktig for karibiske økonomiers overlevelse at flere handelsblokker har blitt dannet i regionen, som alle tar sikte på å fjerne handelsbarrierer som tariffer og kvoter blant medlemslandene. Det karibiske fellesskapet og det felles markedet (CARICOM) og Organisasjonen for østlige karibiske stater (OECS) er de to mest populære handelsalliansene i Vestindia. I tillegg har mange øyer etablert preferansehandelsavtaler med Canada og medlemmer av EU. Dette bidrar til å eksponere disse små økonomiene til større markeder.

Begrensede naturressurser

Som nevnt ovenfor spiller handel en svært viktig rolle i utviklingen av karibiske økonomier. Selv om noen øyer som Anguilla, Bermuda og Caymanøyene sterkt stole på turisme og finansielle tjenester for å tjene utenlandsk valuta, tjener de fleste karibiske nasjoner penger fra å eksportere råvarer og produserte varer til internasjonale markeder.På lang sikt kan dette være et problem på grunn av den begrensede mengden ressurser som disse nasjonene har.

Å tjene utenlandsk valuta er en kritisk aktivitet for alle nasjoner. En regjering som har betydelige valutareserver er i stand til å videreutvikle sine lokale økonomier ved å skaffe toppmoderne offentlig infrastruktur fra utlandet og dermed forbedre sine innenlandske sosiale tjenester. I et forsøk på å øke levestandarden kan karibiske stater forsøke å øke mer utenlandsk valuta ved å eksportere og derfor legge stor byrde på deres begrensede naturressurser. Dette ville føre til en fullstendig uttømming av hvilke små ressurser de har.

Sårbar for naturkatastrofer

Ved flere anledninger har naturkatastrofer hindret økonomisk fremgang i Karibia. Som et resultat av regionenes geografiske beliggenhet, er nesten alle karibiske økonomier utsatt for de farlige naturkreftene. Mellom månedene juni og november truer orkaner disse små nasjonene. Lagt til det er det alltid mulighet for en vulkansk utbrudd eller jordskjelv som oppstår uten mye advarsel. Med andre ord, både bedrifter og regjeringer må hele tiden være forberedt på uventede hendelser som kan resultere i det plutselige tapet av mye nødvendig infrastruktur, verdifull kapital og uerstattelig liv.

Når en karibisk øy er berørt av en naturkatastrofe, er regjeringen tvunget til å fordele sine begrensede økonomiske ressurser for å gjenoppbygge økonomien ved å reparere skader. Dermed vil flere forekomster av naturkatastrofer resultere i ineffektiv bruk av kapital og hindre langsiktig økonomisk vekst. I tillegg vil en stor handling av Gud føre til at midler tildelt sosiale tjenester, som helse og utdanning, reduseres og dermed redusere landets levestandard.

For eksempel, i 2004, forårsaket orkanen Ivan mer enn 360 millioner dollar skade på eiendom og infrastruktur alene i Jamaica. I stedet for å betjene gjeld eller investere penger i å øke øyas produktive kapasitet, måtte midlene bare brukes for å bringe øya tilbake til staten det var i pre-orkanen Ivan.

Bunnlinjen

I likhet med kulturen på de karibiske øyer er hver lands økonomi annerledes. Noen øyer er mye mer sektor forskjellige enn andre mens andre stoler på utenlandsk hjelp for å holde flytende. Likevel deler mange karibiske nasjoner tilsvarende økonomiske egenskaper og utfordringer. Generelt sett engasjerer de seg i handelsliberalisering, og er begrenset til å eksportere et begrenset antall naturressurser for å få valuta.