Colorado er trolig best kjent for sine vakre fjell, skisteder og nylig en voksende cannabisindustri. Men Colorado rangerer faktisk sjette i USA når det gjelder naturgassproduksjon og syvende i råolje. I 2015 var det over 100 000 Coloradans ansatt i olje- og gassvirksomhet på over 7 milliarder kroner i lønn.

Da USAs oljeproduksjon økte mellom 2008 og 2015, hadde få stater like mye som Colorado. Centennial staten så råoljeproduksjonen øke med mer enn 145% etter 2007 til over 380 billioner Btu. Dette førte til en blomstring av mindre, landlige samfunn i det nordøstlige Weld County og plummeting energipriser over hele landet.

Bommen har vært sterkest i samfunn som Greeley, Briggsdale og Fort Lupton. Alle disse er sentrert i hjertet av Weld County, som står for mer enn 80% av den totale oljeproduksjonen i staten. Andre byer, som Fort Collins og Longmont, har vært mer motvillige til å omfavne sine naturressurser.

Niobrara-skiferreserven har vært en kilde til petroleumsutforskning i mer enn 100 år, og kan ha så mye som 2 milliarder fat oljeutvinningsolje, ifølge Olje- og gassmonitoren. Horisontal boring og hydraulisk brudd, eller "fracking", er spesielt nyttige på grunn av Colorado's ujevne og utfordrende topografi.

Greeley

Greeley, som ligger ca 65 miles nordvest for Denver, ble grunnlagt som en landbruksby; Olje kom egentlig ikke inn i bildet før mye senere. Greeley er fylkesetet for Weld County, noe som gjør det kanskje det mest innflytelsesrike olje- og gassenteret i Rocky Mountain-regionen.

Som de fleste av byene på denne listen ligger Greeley i Front Range Corridor, og er i det som lokalbefolkningen refererer til som Denver-Julesburg-bassenget. Den største oljeressursen i regionen er Wattenberg-feltet, en del av Niobrara, som pumper hundrevis av tusen fat olje per dag, og noen forventer å nå 500 000 fat per dag innen 2020.

Energibeskrivelser har konsentrert seg i Greeley siden 2010. Topp arbeidsgivere i byen inkluderer Halliburton Company, Select Energy Services, Noble Energy, Inc. og Anadarko Petroleum Corporation.

Briggsdale

Briggsdale er et ukjent, til og med for mange Coloradans. Fra og med 2015 har den lille landlige byen en befolkning på mindre enn 800 mennesker, og kan være best kjent som et blip på vei til Pawnee National Grassland. Men et sted mellom 2000 og 2014 så byen byen en eksplosjon av oljepenger som vokste opp rundt krysset mellom Highway 392 og Route 14.

Den gjennomsnittlige levekostnaden i Briggsdale skyroket da oljen dukket opp, mer enn 15% over de nasjonale gjennomsnittlig, på en måte som kanskje ingen andre by i Colorado opplevde.

Fort Collins

Fort Collins omfavnet ikke den nye oljeøkonomien med åpne armer. Bystyret utstedte et femårig moratorium for hydraulisk brudd i 2012, bare for å se bevegelsen slått ned i 2014 av en distriktsdommer.

Oljefeltet Fort Collins har en lang historie som dateres tilbake til 1927, og er en av de eldste oljebrønnene i Colorado. Fort Collins ligger på den østlige kanten av Larimer County, like vest for Weld County, som så oljeproduksjonen nesten dobbelt mellom 2012 og 2014 til nesten 300 000 fat per dag. Produksjonen kollapset imidlertid til mindre enn 110 000 fat per dag innen januar 2015.

Fort Collins er en innflytelsesrik oljeby nettopp fordi den er front og senter i ansvaret for lovlig begrensning på oljeproduksjonen i Colorado, sammen med universitetet i Colorado i Boulder.

Longmont

Longmont hviler i både Boulder County og Weld County, noe som gir den en strategisk viktig posisjon i Colorado oljedebatten. Boulder County er trolig den minst energibrevne jurisdiksjonen i staten, mens Weld County er den mest vennlige.

Longmont ble saksøkt av Colorado Oil and Gas Conservation Commission (COGCC) i 2012 for energibestemmelser etablert ut av konsert med Colorado lover. COGCC stemte for å slippe søksmålet i 2014, som spesielt fokuserte på et borebud i boligområder, etter at et kompromiss ble nådd.

Til tross for en lang historie med oljeproduksjon i omkringliggende områder, har Longmont byregering gjort en aktiv innsats for å fremme solenergi og vindkraft og flytte bort fra petroleum og naturgass. Likevel er Longmont fortsatt hjemme hos GE Oil and Gas, og tusenvis av sine ansatte jobber i den tradisjonelle energibransjen.

Fort Lupton

Fort Lupton er en liten by på 7, 000 personer lokalisert i sørvest Weld County. Arbeidsstyrken er konsentrert i petroleumsindustrien, og byen ligger på rike oljereserver. Som Greeley er den store oljeressursen Wattenbergfeltet.

Global energi konglomerat Halliburton har store kontorer over Colorado, inkludert 1 200 ansatte i Fort Lupton alene. I 2013 bygget Halliburton et 200 000 kvadratmeter kompleks over 75 hektar like utenfor byen. Anlegget var godt tidsbestemt, da Colorado brøt en 50-årig oljeproduksjonspost senere i samme år.

Anadarko Petroleum, nest største oljeselskapet i Weld County, annonserte i august 2015, planlegger å bore opptil 50 brønner i byen og utvide til over 300 brønner i fylket. Til tross for nedslag i mange andre deler av staten signaliserte Anadarko-bevegelsen at Fort Lupton fortsatt ville være hjemme for en voksende oljesektor.

Fracking Controversy

Fra og med 2015 bruker mer enn 80% av de nye olje- og gassbrønnene i Colorado hydraulisk brudd. Bekymringer over miljøpåvirkningen av fracking-teknikker har ført til tilbaketrekking fra flere byer og kommuner, selv de som ellers ville ha hatt økonomisk nytte av øvelsen. Flere byer over Colorado's Front Range har passert moratorier eller forbud mot fracking, inkludert Longmont, Fort Collins, Lafayette, Boulder og Broomfield, til tross for en statslov som forbyer lokale myndigheter å ha strengere energilov.

Distriktsdomstolene slo ned flere forbud, men staten er fortsatt veldig mye foran og senter i den nasjonale debatten om fracking bekymringer. Bransjeeksperter fra Colorado Oil & Gas Association advarer om at innsats for å begrense petroleumsutforskning og utvinning kunne sette tusenvis av jobber, og kanskje hele Colorado-økonomien, i fare.