I de kommende årene forutsier mange prognostikatorer at roboter vil ta over våre liv og forflytte de siste resterende amerikanske arbeidstakere i industrisektoren. Økonomisk sett spår de at skiftet vil ligne den amerikanske økonomiens transformasjon fra jordbruk til tung industri.

Sensusdata viser at mer enn 50% av den totale befolkningen i Amerika var ansatt i landbruket i begynnelsen av det 20. århundre. Rask mekanisering av landbruksprosesser og vekst i produksjons- og tjenestesektorer har slått denne tallet ned til ca 2% nå. Nå er det mange som forutsier at lignende dype forandringer kommer fra en ny robotikkrevolusjon, da nye roboter forstyrrer de siste menneskelige arbeidstakere på landets fabrikkgulv.

For å kaste opp følelsen av opprør, kan disse spådommene inspirere, selgere av den nyeste maskinvaren kaller deres "samarbeidende roboter", som de hevder er vennlige, billige, tilgjengelige for mennesker, trygge og tilpassbare til en rekke oppgaver. Disse nye robotene har allerede begynt å forandre produksjonsdynamikken. (Se også: Vil din jobb bli spist ved automatisering? )

Samarbeidsmotorer

Den første industriroboten ble introdusert i 1961. Men det og dets jevnaldrende kunne bare skryte av lunken salg gjennom årene, til tross for løfter om betydelig økt effektivitet. Oversette denne effektiviteten til en fabrikkgulvinnstilling krevde en betydelig investering, med priser som begynte på $ 100 000 bare for å kjøpe utstyret. Deretter var det andre kostnader, som arbeidstreningstrening og vedlikehold. Størrelsen og kraften til maskinene har også gjort industriroboter farlige, noe som krever utførlige sikkerhetsregler og enda mer arbeidstreningstrening. Som et resultat har industriroboter hatt begrensede applikasjoner.

Ifølge en rapport fra Robo-Stox, en global aksjeindeks for robotteknik, har bruken av industriroboter hovedsakelig vært begrenset til bilindustrien i utviklede økonomier og til "jobber som er skitne, kjedelig eller farlig i land hvor lønnene er høye. "En annen studie, denne gangen av International Federation for Robotics (IFR), fant at det var bare 200 roboter per 10 000 arbeidere i ikke-bilindustrien, som det tolket for å indikere et stort sett uutnyttet marked for roboter.

Samarbeidsroboter kan fylle det tomrummet. Ved kostnader mellom $ 20 000 og $ 25 000 er samarbeidsroboter betydelig billigere enn tradisjonelle industriroboter og krever så lite som 3-5 år for tilbakebetaling. De har også et relativt enkelt programmeringsgrensesnitt og kan brukes til å jobbe på mer enn ett sted på en fabrikkmonteringslinje. I motsetning til industriroboter, er de også trygge, bakers krav, og kan programmeres for å anerkjenne og lære av sine feil.

Dansk oppstart Universal Robots, som har kunder som BMW og Volkswagen, ble nylig kjøpt av Boston-basert automasjonsselskap Teradyne. Større spillere, som ABB, har også hoppet inn i markedet med roboter som Yumi. De mest glødende medierapporterne hevder at samarbeidsrobotene er en hit med små bedrifter og bedrifter og har hittil ikke resultert i menneskelige oppsigelser.

Andre brukssaker til samarbeidsmotorer

Den opprinnelige bruken av roboter laget på Rethink Robotics var å automatisere produksjonsoppgaver i små bedrifter. Deres flaggskiprobot, kalt Baxter, mottok omfattende mediedekning. Det er utstyrt programvare for å hjelpe den med å følge anvisninger og bistå i produksjonsoppgaver. Ifølge en historie i Boston-magasinet har Baxter en levetid på 65 000 timer. Dette går ut til $ 4 per time for produksjonsrelaterte oppgaver, godt under minimumslønnen.

Baxter har også et grensesnitt som hjelper med å vise menneskelige følelser, som overraskelse og forvirring. I tillegg til dette, reagerer den på berøring. Disse funksjonene har diversifisert antall bruksområder for Baxter, ifølge Rethink.

Rodney Brooks, medstifter av Rethink Robotics, skisserte noen av disse bruksområdene i sin 2013 TED-tale. Spesielt refererte han til den demografiske tidsbomben av en aldrende befolkning i mange utviklede land i dag. I sin tale illustrert han bruken av roboter i eldrehjem og helsetjenester. For eksempel kan roboter brukes til å skaffe dagligvarer eller kjøre biler til eldre mennesker. "Jeg tror robotikk gir folk en sjanse til å ha verdighet når de blir eldre ved å ha kontroll over robotløsningen," sa han.

En annen bruk for samarbeidsroboter er bemanningssikkerhet ved kritiske anlegg. I Mobilroboter: Den evolusjonære metoden , en bok utgitt i 2007, økte trusler fra terrorister og naturkatastrofer har skapt nye personalkrav på anlegg som kraftverk, militærbaser, vannplanter og luftfelt. Et kapittel i boken illustrerer bruken av deteksjonsvurderings- og responssystemet, eller MIDARS, for å patruljere slike nettsteder ved å kartlegge sensoriske egenskaper og oppdage uvanlig aktivitet. (Se også: Fødselsbefolkningen tilførselen Global Healthcare Demand .)

The Bottom Line

Fabrikkene vil forbli primære arbeidsgivere av samarbeidende roboter i nær fremtid. Men allsidigheten til samarbeidende roboter kan gjøre dem tiltalende på tvers av en rekke andre sektorer. For øyeblikket forteller folk som selger teknologien historien om at våre robotoverlatere vil samarbeide med oss, i stedet for å herske over oss.