Redaktørens merknad: David Sokol resignerte fra Berkshire Hathaway 31. mars 2011 .

Tilbake i 1999 bidro en investorgruppe, inkludert Warren Buffett's Berkshire Hathaway, til Berkshire å gjøre sin første forgang til energibedriften. Oppkjøpet var av MidAmerican Energy Holdings Company, og investorgruppen inkluderte en gentleman med navnet David L. Sokol, MidAmericans konsernsjef. I brev til aksjonærer har Buffett siden beskrevet Sokol som en "strålende" og "fantastisk" leder som er "den enormt talentfulle byggmesteren og operatøren av MidAmerican Energy."

Sokol har ofte blitt nevnt som Warren Buffett's "Mr. Fix-It", og som en potensiell etterfølger til Buffett når det er på tide for Omaha Oracle å gå ned fra rormen til Berkshire Hathaway. Beundring av en verdens beste forretningsmenn er absolutt bemerkelsesverdig, så det er verdt å grave inn i det som har gjort Mr. Sokol en så vellykket suksess gjennom årene.

Sokol lagde ut mange av detaljene i hans ledelsesfilosofi i sin bok, "Glad men ikke fornøyd" (2008). Tittelen refererer til en tankegang om kontinuerlige og inkrementelle forbedringer på både personlig og faglig nivå. Som sådan inneholder den mange innsikt som enkeltpersoner kan søke på sine egne liv og yrker. Som Sokol selv er hans filosofi svært detaljert og dekker store og mindre poeng, blant annet gjennomføring av ansattes evalueringer, seks prinsipper for å overholde når man driver en bedrift, målsetting, budsjettering, individuell forbedring og hvordan man balanserer personlige og forretningsmessige liv. Leksjonene gir verdifull forretningsinnsikt og gir også ledetråder om hvordan Berkshire Hathaway kan bli kjørt etter at Buffett har håndtert tøylene for godt. (Lær hvordan du opprettholder dine høye moralske standarder i virksomheten, sjekk ut

Standards and Ethics for Financial Professionals

.)

Bakgrunn på David Sokol Sokol har oppnådd status som Buffetts høyre mann siden MidAmerican Energy-oppkjøpet, etter at Sokol bygget MidAmerican inn i det store verktøyet den er i dag. I 1991 var selskapet bare en geotermisk virksomhet kjent som CalEnergy, med en estimert USD 28 millioner i salg. Sokol, gjennom over 20 års oppkjøp, opprettet til slutt MidAmerican Energy Holdings Company, med over 7 milliarder dollar i omsetning. Siden oppkjøpet er Sokol blitt invitert til å vende om andre Berkshire-selskaper, blant annet taktekkingsfirma Johns Manville, direktør Jet Company NetJets, og han har også blitt bedt om å se på andre investeringer som batteri og bilfirma BYD i Kina og redningspakken for Constellation Energy Group.

Sokol ble nevnt som en potensiell etterfølger til Buffett på Berkshire Hathaway i 2010 og 2011, men hans personlighet skiller seg skarpt fra Buffett.Sokol er kjent for å ha en direkte, til-punkt-ledelsesstil og tar en systematisk, åpenbar og objektiv tilnærming til å drive bedrifter. Hans ingeniørbakgrunn er illustrerende for den konstante måling og oppmerksomhet på detaljer som gjelder for bedriftsledelse. (De kaller ikke «Oracle» for ingenting. Lær hvordan Buffett kommer med sine vinnende plukker, i

Tenk som Warren Buffett .)

Ledelsesfilosofi Sokols ledelsesfilosofi kan mest synlig observeres gjennom det råd han gir med hensyn til å drive et selskap og vedta et sett med varige prinsipper. Han har utviklet et sett av kjerneprinsipper for å drive Mid-American energi og har kokt dem ned til det han refererer til som seks forretningsprinsipper. De seks budene tilbys i ingen bestemt rekkefølge, da hver av dem er sett like viktig. Som sådan er de bare detaljert i alfabetisk rekkefølge. Forpliktelse til kunden

Den første består av kundeforpliktelse. Sokol har brukt perspektivet til MidAmerican Energy, som som et regulert verktøy har en fanget kundegruppe som er forpliktet til å bruke sin elektrisitet og betale for det på månedsbasis, uansett hva som skjer med jobb eller inntektsnivå. I mange tilfeller begynner monopolene å ignorere kundens engasjement, da kundene ikke har annet valg enn å bruke sine produkter eller tjenester. I tillegg til verktøyene kommer telefonfirmaer og kabelbedrifter til å tenke og er beryktet for å være vanskelig å håndtere og forsømmer å betjene kunden. Sokol refererer til muligheten (i motsetning til forpliktelsen) til å betjene kunder ved å "tilby høyeste kvalitet på en rimelig og sikker måte." (Lær mer i En historie om amerikanske monopoler

.) Medarbeiders engasjement og åpenhet Til Sokol består arbeidstakers engasjement av en toveis gate hvor arbeidsgivere og ansatte kommuniserer med hverandre ærlig og i en rettferdig måte. Han beskriver at ansatte kan forvente konkurransedyktig lønn, trening, støtte og et trygt arbeidsmiljø, noe som er viktig for nytteoperatører og andre arbeidsintensive arbeidsplasser. I tillegg har ledelsen plikt til å drive sin virksomhet riktig. Tilfeller der dette ikke skjedde, er bilindustrien der "ansatte ble lagt av - ikke på grunn av en hendelse, men på grunn av mange års tvilsomme ledelsesbeslutninger." Og til slutt er godhet viktig og gir umiddelbar tilbakemelding på ytelsen, i motsetning til årsskiftet av tvilsom verdi til både ledere eller arbeidstakere. Sokol tror på konstant tilbakemelding og rangerer kontinuerlig lederne fra beste til verste. Bedrifter som har økonomisk styrke, tjener både selskapet og ansatte godt. Tilbake til bilindustrien er Sokols råd kjernen i Berkshire Hathaways filosofi ved at den fokuserer på å produsere et produkt og en tjeneste som kunder etterspør og leverer på en effektiv og rimelig måte, for å holde seg nok lønnsomme. Å være årvåken på kostnadsfronten kan være en konkurransefortrinn som utnyttes for å slå konkurransen og sikre suksess i drift uavhengig av en boom eller nedgang i konjunktursyklusen.(Kjøpervalgsbeholdninger som beveger seg høyere, hjelper investorer med å eliminere verdifeller, se

Value Investing + Relative Strength = Høyere Returns .)

Arbeidsgiver og Medarbeider Integritet Sokol refererer ofte til Buffett når man refererer til integritet, som koker ned for å finne ansatte som har integritet, intellekt og lidenskap for sine jobber. Integritet er meget nødvendig, da Enron og Tyco hadde forretningsledere med høyt intellekt og lidenskap for å dyrke sine firmaer, men manglet integritet til å gjøre det på en ærlig og etisk måte. Sokol sier at integritet gjør det rette når ingen ser på, og Buffett har foreslått å forestille seg at alt som en person gjør kan vises på forsiden av hans eller hennes lokale avis som motivasjon for å opprettholde høy integritet. (Enron er et klassisk eksempel på grådighet gått galt - og hvordan investorer ble avledet. Les Enrons sammenbrudd: Fall of a Wall Street Darling

.)
Miljøhensyn er nært knyttet til integritet, og også Kundens engasjement når man vurderer at samfunnet som helhet kan betraktes som sluttkund for mange selskaper. Igjen er et regulert verktøy et godt eksempel gitt behovet for å generere og distribuere elektrisitet og naturgass på en miljøvennlig måte. Minimering feil I Sokols sinn består operativ fortreffelighet av å være oppmerksom på detaljer og minimere feiltaking eller andre små problemer som kan forvandle seg til store problemer. For eksempel har noen oljeselskaper blitt sitert mange ganger for mangel på oppmerksomhet til tilsynelatende små oppførsel, og det har ført til oljeledningslekkasje eller oljefelteksplosjoner. I mange tilfeller kan disse skadelige hendelsene ha vært mindre alvorlige, eller kunne til og med vært forhindret med hensyn til tilsynelatende mindre vedlikeholdsaktiviteter. På grunn av manglende oppmerksomhet på detaljer, kan det siste oljeselskapet oppleve store nedganger i omdømme og fortjeneste. Åpenhet og åpenhet er andre viktige ingredienser til fortreffelighet, ifølge Sokol. I hans ord, "jo mer ubehagelig situasjonen, jo mer verdifulle en ærlig samtale blir."

Personlige prinsipper

Det var ikke mulig å administrere andre personer og et selskap uten å forplikte seg til individuell forbedring. Sokol viser fire egenskaper han ser som forutsigbar for vellykkede bedriftsledere. Disse inkluderer å gi en 110% forpliktelse til alle aktiviteter, opprettholde profesjonalitet, stole på ens instinkter og akseptere ansvar for ens handlinger. Han citerer individer, inkludert Einstein og Tiger Woods, som er begavet med store naturlige talenter i sine yrker, men har koblet dette med hardt arbeid for å bli virkelig eksepsjonell på sine felt.
Sokol detaljer at det "er utrolig hvor mye lykkes du vil bli hvis du nærmer deg hver dag godt forberedt og villig til å utvide konkurransen." Grunnleggende blokkering og takling er en hjørnestein i denne filosofien, og inkluderer å vise opp på tid for møter (å være sent viser respektløshet som det viser at tiden din er viktigere enn andre på møtet), behandler mennesker med respekt til enhver tid, og er ærlige og igjen ærlig i å kommunisere med andre.

Balansering og privatliv er en siste komponent for suksess, ifølge Sokol. Som mange av hans andre Berkshire-bedriftsledere forblir forretningslivet foran og midt, men han gir forslag til hvordan man fortsatt skal balansere i familielivet. Igjen er kjerneprinsipper som brukes i næringslivet sitert og inkluderer å være ærlig med ektefellen og barna, og hele tiden utdanne kompromisser. The Bottom Line

Sokols overordnede råd er at man må "få grunnleggende rett og suksess vil følge." Sokol kontrasterer skarpt med Buffetts lederstil, men til tross for dette var han lenge ansett som en kandidat som Buffett etterfølger.