Som amerikanerne blir mer diettbevisst, har forekomsten av økologiske produkter vokst. Premium-merking - organisk, vegansk og ikke-GMO-blant annet - har resultert i høyere priser på disse produktene. Selv om standarder kan variere rundt i verden, sertifiserer USAs Department of Agriculture (USDA) organisk når et produkt inneholder mindre enn fem prosent syntetiske tilsetningsstoffer, som for eksempel plantevernmidler og gjødsel. Generelt er organiske etiketter knyttet til produsere; Imidlertid finnes også økologisk melk, korn og proteiner.

Etterspørselen etter økologisk produserte varer har økt jevnt i løpet av de siste tiårene, og registrerte tosifrede vekstnivåer i de fleste 2000-2010. Som et resultat har økologisk næringsmiddelindustri utvidet seg fra 11 milliarder dollar i omsetning i 2004 til 27 milliarder dollar i 2011. Landbruket har utviklet seg sammen med den organiske bevegelsen, som skifter fra tradisjonelle måter å dyrke til økologiske metoder. De økte produksjonskostnadene knyttet til økologisk landbruk, sammen med økt arbeidskraft, større etterspørsel enn forsyning, og prisen på organiske sertifiseringer, overføres til forbrukeren. Selv med disse høye prisene fortsetter økologisk mat sektor å se positiv vekst, noe som tyder på en uelastisk etterspørsel fra forbrukerne.

Økologisk merking

Den voksende trenden mot sunnere livsstil har ført til at mange matleverandører til produksjon av økologiske og naturlige varer. USDA tilbyr fire typer organiske etiketter: Certified Organic, 100% Organic, Made With Organic Ingredients, and Specific Organic Ingredients. Sertifiserte økologiske produkter inneholder 95 prosent eller mer syntetisk innhold, mens 100% organiske varer er helt syntetiske.

Kostnaden for å bli USDA-sertifisert kan være dyrt for bedrifter og gårder. Det anslås at økologisk produksjon kan koste mellom 10 og 30 prosent mer enn konvensjonelt masseprodusert mat. Likevel, fordelene med helse etiketter bære enorm svi med forbrukere. Av 30 000 forbrukere, ville 80 prosent angivelig betale mer for helsemerker på maten.

Priselasticitet av økologiske produkter

Ifølge estimater er amerikanske forbrukere villige til å betale premier på opptil 100 prosent for økologiske produkter. Rikelig forbrukere med høy skjønnsmessig inntekt legger større vekt på miljø- og helseeffekter forbundet med mat enn pris. Dette antyder en uelastisk etterspørsel etter økologiske produkter, noe som betyr at prisendringer ikke har noen effekt på mengden som kreves fra forbrukeren.

Men ettersom økologiske matvarer trer inn i vanlige matleverandører, blir de også tilgjengelige for mindre velstående forbrukere. I en nylig studie ble elasticitet av pris og inntekt målt mellom økologiske og konvensjonelle frukter.Resultatene tyder på at forbrukerne har høyere inntekt, er mer sannsynlig å kjøpe frukt generelt og mer spesifikt økologisk frukt. Videre vil en relativ økning i prisen på konvensjonell frukt føre til økt etterspørsel etter økologisk frukt.

Bunnlinjen

Forbrukernes etterspørsel etter sunnere, miljøbevisste produkter har stimulert veksten i økologisk mat. Spesielt har produkter med helsemessige etiketter opplevd en langvarig positiv vekst. Sammen med økologiske etiketter har purveyors også omfavnet ikke-GMO, vegan og glutenfri merking som et middel til å publisere helsemessige fordeler av sine produkter.

Den høye etterspørselen etter økologisk mat har resultert i alternative, kostbare produksjonsmetoder, og forbrukerne bærer disse kostnadene i supermarkedet. Likevel har den relativt dyre naturen av økologisk mat ikke redusert etterspørselen etter varene. Videre illustrerer høye salgs- og vekstratene klart de økonomiske fordelene med helsemerking. Matprodusenter kan bruke en rekke helserelaterte utsagn i tillegg til USDA-sertifisering, for eksempel ikke-GMO, for å fremheve de helsemessige egenskapene til deres varer. Med dette i betraktning har regler om helse-relatert merking blitt utfordret for å oppfylle standardkravene.