USA har blitt mindre avhengig av import av råolje med økt produksjon hjemme. USA er fortsatt en nettoimportør av olje på dette tidspunktet, men importert mengde minker årlig. Videre øker oljeeksporten til andre land.

En stor del av den økte produksjonen skyldes teknologiske fremskritt som gjør skiferoljeboring lettere å oppnå. Det er imidlertid et forbud mot eksport av råolje fra USA, bortsett fra enkelte markeder. I kjølvannet av økt produksjon, ser noen lovgivere å sette en stopper for de langvarige begrensningene. Dette kan øke eksporten av lett søt råolje til land og tjene til å øke USAs uavhengighet av energi.

Økt produksjon

Produksjonen av råolje har økt betydelig de siste fem årene. USAs oljeproduksjon utgjorde i gjennomsnitt 5.35 millioner fat per dag i 2009. I 2014 økte dette tallet til rundt 8,7 millioner fat, en økning på rundt 62%. US Energy Information Administration (EIA) forventer at dette tallet også øker framover.

En stor del av denne økte produksjonen kommer fra hydraulisk fracking og horisontal boring i områder som Bakken oljeområdet i North Dakota. Skiferoljeboring stod for 300 000 fat per dag i 2007. I 2014 hadde tallet steget til 2. 4 millioner fat per dag.

Import Vs. Eksport

USA øker sin eksport av råolje til tross for eksportforbudet. USA importerte 11,7 millioner fat per dag i 2009, mens det eksporterte rundt 2 millioner. Dette var en nettoimport på 9,6 millioner fat per dag. I 2012 falt importen litt til 10,6 millioner fat, mens eksporten vokste litt til 3,2 millioner fat. Nettoimporten falt ytterligere i 2014, med bare 9,2 millioner fat per dag importert i 2014 og eksport på 4,1 millioner. Dette var en nettoimport på 5 millioner fat per dag. Fra 2009 til 2014 gikk netto daglig import ned med 51%. Denne trenden vil trolig fortsette inn i fremtiden.

Utgangen av eksportforbudet?

Løfting av råoljeeksportforbudet vil øke eksporten dramatisk. Kongressen vedtok forbudet mot eksport av olje under den arabiske oljeembargoen. Å løfte forbudet vil muliggjøre mer fri bevegelse av olje over grenser. Dette kan imidlertid ikke være fornuftig, siden USA er fortsatt en nettoimportør av olje. Dette ber om spørsmålet: Hvorfor ikke bli mer rå i landet for raffinering?

Ikke all olje er av samme kvalitet. En stor del av den økte produksjonen er av lettere eller søt råolje. U. S. raffinaderier er ikke konfigurert til å finjustere denne typen olje; de ble bygget for å finjustere tyngre råolje. Mens de kan forfine lysere råolje, reduseres effektiviteten ved å gi petroleumsprodukter som oppvarmingsolje, dieselolje og fotogen.Det vil være fornuftig for oljeraffineriene å omkonfigurere deres raffineringskapasitet for å tillate behandling av søt råolje, men dette medfører betydelig kapitalinvestering.

Raffinerier i Europa og Asia er mer riktig konfigurert til å finjustere denne typen olje, som selger til en premie på verdensmarkedet. På grunn av mangel på raffinaderi selger USA imidlertid det med en rabatt. Hvis raffineringsselskaper kan få mer penger til den raffinerte søte råoljen, vil det gi et incitament for dem til å gjøre kapitalinvesteringene nødvendige for å oppdatere sine raffinaderier. Å tillate eksport av råvarer vil støtte produksjonen økonomien i USA av denne grunn.

Mye av den nye oljeproduksjonen må for tiden sendes med jernbane, noe som er dyrere enn å flytte den via rørledning. Ny infrastruktur som gjør det lettere å sende lett søtt råolje ville være mer attraktivt hvis den oljen kunne eksporteres.