Når en naturkatastrofe slår seg, for eksempel en orkan, jordskjelv eller tornado, er det første som folk flest oppdager, at kommunikasjonen ikke er i orden, noe som hindrer familiemedlemmer i å finne hverandre. Det var det som skjedde med Daniela Perdomo og hennes bror, Jorge, i 2012 da orkanen Sandy slo ut en fjerdedel av alle celletårnene og Internett-tjenester over en bred del av østkysten. Kort etter begynte søskenene i 2013 å designe en antenne med muligheten til å skape et kommunikasjonsnettverk mellom mobiltelefoner, slik at brukerne kan kommunisere uavhengig av celletårn eller Wi-Fi-rutere. Et år senere begynte startet selskapet GoTenna i 2014 å ta bestillinger for sitt første produkt, som endelig ble levert i 2015.

En bærbar kommunikasjonskanal

GoTenna-enheten ser ut som en lang USB-pinne, men det er en antenne som kobles trådløst til en smarttelefon med et Android-operativsystem eller IOS. Den opererer på de laveste frekvensene som er mulige uten at det kreves et radiooperatørlisens. Frekvensene gjør det mulig for de digitale signalene som sendes av smarttelefoner å reise lenger, men begrenset båndbredde tillater kun teksting. Den har et oppladbart batteri som kan vare opptil 24 timer. Den har også en GPS, som kan finne ut hvor andre goTenna-brukere er, og markere deres plasseringer på et kart.

Kun andre personer på brukerens goTenna-frekvens kan motta signalene, og derfor selger produktet parvis lik walkie-talkies. Andre goTenna-brukere kan delta i samtalen ved å skrive inn en antenne-ID i appen. Det har også en shout-modus som kan nå andre goTennas i området.

Begrenset områdekommunikasjon begrenser bruken av det

Det opprinnelige løftet om å kunne kommunisere med en annen goTenna-koblet smarttelefon opptil 50 miles unna, kan ha blitt overdrevet. Brukere har funnet at den faktiske avstanden varierer mellom en kilometer og opptil 8 miles avhengig av terrenget og tilstedeværelsen av hindringer. For eksempel, to brukere i Central Park testet goTenna og fant at de bare kunne kommunisere opptil en kilometer unna på grunn av hindringer i parken. Men når det brukes på en flat strand, kan kommunikasjon reise 8 miles. Den beste mottaket er på åsene med tydelig synspunkt.

Etter mye oppmuntring over det brede programmet har det blitt klart at goTenna har begrensede applikasjoner for personer som befinner seg utenfor kommunikasjonsnettverket. Campere, turgåere, båtfolk og backpackere drar sikkert nytte av å ha sitt eget kommunikasjonsnett og GPS-lokaliserer. Det kan også være stor etterspørsel fra folk som reiser internasjonalt, da goTenna tillater dem å kommunisere med hverandre uten å pådra seg dyre datakostnader.For folk som ønsker å være forberedt på den neste store katastrofen, gjør et par goTenna-pinner et godt tillegg til et nødsett. Selskapet hevder også at det mottar ordre fra tjenestemenn i offentlig sikkerhet. Kritikere av teknologien har uttrykt bekymringer som kan bli kommunikasjonsplattformen til narkotikaforhandlere og andre kriminelle som ønsker å holde seg utenfor nettet.

Hvordan goTenna tjener penger

Fra begynnelsen av 2016 er produktprisen $ 199 per par, selv om selskapet tilbød en spesiell forhåndsordrepris på 149 dollar per par. Produktet er også tilgjengelig for kjøp som en fire-pakke for $ 389. Finansiering er tilgjengelig for så lavt som $ 18 i måneden, og det er ingen abonnementsavgifter.

Selskapet er fortsatt privateid, så det er ikke mye salg eller annen finansiell informasjon tilgjengelig. Selskapet har økt $ 1. 8 millioner i tidlig fase finansiering over de siste par årene. Det mottok også et tilskudd fra New York City Economic Development Corporation, som det ble enige om å gi gratis goTennas til så mange som 20 000 små bedrifter påvirket av orkanen Sandy.