a:

En av de mest foruroligende problemene til Adam Smith, far til moderne økonomi, var at han ikke kunne løse spørsmålet om verdsettelse i menneskelige preferanser. Han beskrev dette problemet i "The Wealth of Nations" ved å sammenligne den høye verdien av en diamant, som er uansett for menneskelivet, til den lave verdien av vann, uten hvilken mennesker ville dø. Han fastslått "brukervennlighet" ble irrasjonelt skilt fra "verdi i bytte". Smiths "diamond / water paradox" gikk uløst til senere økonomer kombinerte to teorier: subjektiv verdsettelse og marginal utility.

- 9 ->

Arbeidsverdieverden

Som nesten alle økonomer i hans alder fulgte Smith arbeidsverdien. Arbeidsteori uttalt at prisen på en god reflekterte mengden arbeidskraft og ressurser som kreves for å bringe det til markedet. Smith trodde diamanter var dyrere enn vann fordi de var vanskeligere å bringe til markedet.

På overflaten virker dette logisk. Vurder å bygge en tre stol. En tømmerhugg bruker en sag til å kutte ned et tre. Stolene er laget av en snekker. Det er en kostnad for arbeidskraft og verktøy. For at dette skal være lønnsomt, må stolen selge for mer enn disse produksjonskostnadene. Med andre ord, koster kjøreprisen.

Arbeidsteorien lider av mange problemer. Den mest presserende er at den ikke kan forklare priser på varer med liten eller ingen arbeidskraft. Anta en helt klar diamant som er naturlig utviklet i perfekt form. Det oppdages da av en mann på en tur. Henter den en lavere markedspris enn en identisk diamant som utvinnes, kuttes og rengjøres av menneskelige hender? Klart ikke. En kjøper bryr seg ikke.

Subjektiv verdi

Hvilke økonomer oppdaget var at kostnadene ikke kjører prisen; det er akkurat det motsatte. Prisene kjører kostnaden. Dette kan ses med en flaske dyr fransk vin. Årsaken til at vinen er verdifull er ikke fordi den kommer fra et verdifullt stykke land, blir plukket av høyt betalte arbeidere eller kjøles av en dyr maskin. Det er verdifullt fordi folk virkelig liker å drikke god vin. Folk verdsetter vinen høyt, noe som igjen gjør at landet kommer fra verdifulle og gjør det verdt å konstruere maskiner for å slappe av vinen. Subjektive priser kjøre kostnader.

Marginalverktøy Vs. Total Utility

Subjektiv verdi kan vise at diamanter er dyrere enn vann fordi folk subjektivt utsetter dem mer høyt. Imidlertid kan det fortsatt ikke forklare hvorfor diamanter bør verdsettes mer høyt enn et viktig godt som vann.

Tre økonomer, William Stanley Jevons, Carl Menger og Leon Walras, oppdaget svaret nesten samtidig.De forklarte at økonomiske beslutninger ble gjort basert på marginal fordel snarere enn total fordel.

Med andre ord velger forbrukerne ikke mellom alle diamantene i verden versus alt vannet i verden. Klart er vann mer verdifullt. De velger mellom en ekstra diamant versus en ekstra enhet av vann. Dette prinsippet er kjent som marginal utility.

Et moderne eksempel på dette dilemmaet er lønnene mellom profesjonelle idrettsutøvere og lærere. Som en helhet er alle lærere sannsynligvis verdsatt mer høyt enn alle idrettsutøvere. Likevel er marginverdien av en ekstra NFL-quarterback mye høyere enn marginalverdien til en ekstra lærer.