Et myriade av ulike og ofte vellykkede virksomheter og investeringer har sementert Peter Thils sted blant Silicon Valley royalty. Han er kanskje mest kjent for co-founding PayPal Inc. (PYPL PYPLPayPal Holdings Inc74. 41-0. 44% Laget med Highstock 4. 2. 6 ) og er den første eksterne investor i Facebook , Inc (FB FBFacebook Inc180. 25 + 0. 04% Laget med Highstock 4. 2. 6 ). Han er også medstifter av en annen milliarder dollar oppstart, Palantir Technologies, og en partner i Founders Fund, et venturekapitalfirma fokusert på selskaper som bygger banebrytende teknologier. I denne artikkelen vurderer vi bakgrunnen til en av de store teknologiministerne og investorene i vår tid.

Barndom og ungdom

Thiel ble født i 1967, i Frankfurt, Tyskland. Karrieren til sin far Klaus, en kjemisk ingeniør, krever at familien flytter ofte, og Thiel deltok i syv forskjellige grunnskoler. Familien bodde i Sør-Afrika, Namibia og Cleveland, Ohio, før han bosatte seg i Foster City i California.

I en alder av seks, ifølge en profil i Fortune, begynte Thiel å spille sjakk og har vært en ivrig spiller gjennom hele sitt liv. Som ungdom ble han rangert blant de beste spillerne i USA, og det ble rapportert at han hadde et "født å vinne" klistremerke på sitt sjakkpakke, noe som gjenspeiler hans dype sjøkonkurranse. Verdenschackforbundet rangerer for tiden ham i de øverste 1000 spillerne i USA. Han skinnet som en matematikprodigy, og oppnådde førsteplass i en statewide matematikkprøve. På San Mateo High School, avsluttet han på toppen av sin klasse.

Thiel var en entusiastisk leser av science fiction og fantasy romaner. Isaac Asimov, Robert Heinlein og J. R. R. Tolkien var blant hans favorittforfattere, har pressen notert. Hans firma Palantir Technologies henter sitt navn fra den magiske krystalkulen i Tolkiens 'Ringenes Herre.'

Høyere utdanning

Thiel studerte filosofi ved Stanford og ble påvirket av professor René Girard, en historiker og filosof av sosialt vitenskap. En libertarian fra en tidlig alder, co-grunnla Thiel "The Stanford Review" i 1987, som motsatte seg den politisk korrekte kulturen på universitetet. Han fikk sin B. A. i 1989, og ble på Stanford for lovskole, uteksaminert i 1992.

Tidlig karriere

Etter lovskolen prøvde Thiel sin hånd på en rekke jobber. Han jobbet som kontorist for føderal dommer James L. Edmondson og som taleskriver for tidligere utdannelsesminister William J. Bennett. Han har også fått erfaring i både bank og lov, jobber som verdipapiradvokat for Sullivan & Cromwell og som derivathandler ved Credit Suisse First Boston i New York.Men i 1996 returnerte han til sin hjemstat California.

PayPal

Thiel første oppstart var PayPal, som han grunnla i 1998, sammen med Elon Musk, Luke Nosek, Ken Howery og Max Levchin. PayPal, et online betalingssystem, ble først motivert av det libertarianske idealet om en global finansmarkedsplass uavhengig av regjeringens manipulering og kontroll. PayPal ble offentliggjort i 2002, og ble kort senere solgt til eBay, Inc. (EBAY EBAYeBay Inc37. 41 + 0. 11% Laget med Highstock 4. 2. 6 ) for $ 1. 5 milliarder kroner. Thiels andel av selskapet var verdt rundt $ 55 millioner. (For mer, se: Er PayPal verdt mer enn eBay? )

Et bemerkelsesverdig antall PayPal-grunnleggere og ansatte fortsatte å starte ledende teknologiselskaper. Elon Musk grunnla SpaceX og medgrunnlegger Tesla Motors (TSLA TSLATesla Inc306. 05 + 1. 08% Laget med Highstock 4. 2. 6 ), med Reid Hoffman medgrunnlagt LinkedIn Corporation (LNKD) , Steve Chen medgrunnlegger YouTube, David Sacks medstifter Yammer og Max Levchin grunnlagt Yelp, Inc. (YELP YELPyelp Inc44. 69-2. 10% Laget med Highstock 4. 2. 6 ). Denne kraftige gruppen av nærliggende teknologiske gründere, hvorav mange er venner, har blitt spøkende kalt "PayPal Mafia", med Thiel referert til som "Don."

Clarium Capital

Etter PayPal lanserte Thiel Clarium Capital Management, et globalt makro hedgefond, fokuserte i stor grad på kontraherende investeringer. Fondet fortjener å korrekt vurdere at den globale etterspørselen ville føre til oljefeil, og var tidlig å gjenkjenne hendelser som USAs boligmarkedsboble. Clarium hadde en svimlende suksess i sine tidlige år. I løpet av 2008, ifølge "The New Yorker", hadde fondet vokst til å ha over syv milliarder dollar under ledelse, noe som gjør Thiel til en av topplederne i verden.

Finanskrisen i 2008 førte imidlertid inn i en periode som så virksomheten opplevde en like stor serie av tap. Med tre tapende år og økende kundeinnløsninger, ble fondets eiendeler etter hvert krympet med så mye som 90%.

Facebook Investering

I 2004 introduserte Reid Hoffman (medstifter av LinkedIn) og Sean Parker (medstifter av Napster) Thiel til Mark Zuckerberg, som hadde droppet ut av Harvard for å konsentrere seg om oppstart. Det legendariske første møtet med Thiel er en sentral scene i filmen "The Social Network." Thiel investerte $ 500 000 i bytte for en 10% andel av Facebook og ble medlem av selskapets styre. (For mer se: 5 milliarder bak Facebook ).

Palantir Technologies

Thiel co-grunnla dataanalyseselskapet Palantir Technologies i 2004. Selskapet utviklet seg fra et anti-svindelsystem som Thiel hadde utviklet på PayPal, som han trodde også kunne brukes til å identifisere terroristnett. CIAs investeringsselskap, In-Q-Tel, bidro til å finansiere Palantir, som er ryktet for å ha spilt en rolle i sporing av Osama bin Laden. Selskapets programvare og tjenester brukes av både terroristanalytikere og finansielle tjenester.

Founders Fund

Founders Fund ble lansert av Peter Thiel og Ken Howery i 2005, og i 2006 kom Sean Parker og Luke Nosek sammen som administrerende partnere. Fondet fokuserer på områder som bioteknologi, forbruker Internett, kunstig intelligens og luftfart. Investeringer har dekket et mangfoldig utvalg av selskaper, inkludert Facebook, SpaceX, Spotify, Palantir Technologies og Airbnb. Fonds manifestet angir sine vidtgående mål og bekymringer over dagens tempo av teknologisk innovasjon: "Vi ønsket flygende biler, i stedet fikk vi 140 tegn. "

The Bottom Line

I tillegg til forretningslivet er Thiel aktiv i mange filantropiske og kulturelle bestrebelser som reflekterer hans idealer. Han har vært tilhenger av en rekke ideelle organisasjoner, blant annet komiteen til å beskytte journalister, som støtter pressefrihet og Machine Intelligence Research Institute, som har som mål å sikre at kunstig intelligens vil ha en positiv innvirkning.

Som sin tidligere PayPal-kollega Elon Musk har Thiel forsøkt å videreutvikle verdenskryssende teknologi og sin egen visjon om menneskelig fremgang. Vi kan forvente en annen handling fra Peter Thiel, som ennå ikke er 50 år gammel, og som kanskje har fingeravtrykk på den neste flotte teknologien for å komme ut av Silicon Valley. (For mer se: Hvordan Elon Musk ble Elon Musk ).