De få årene Marshall-planen ble implementert, gikk foran det som har blitt kalt "Golden Age" av økonomisk vekst i Vest-Europa, som skjer omtrent 1950-1973. Den årlige reall BNP-veksten i denne perioden var gjennomsnittlig 4,6% sammenlignet med den årlige veksten på 1,4% i løpet av de nesten fire tiårene før 1950 og 2% årlig vekst i de to tiårene etter 1973. Mens det er fristende å tro at den økonomiske støtten administreres gjennom Marshall-planen ga den primære drivstimuleringen til denne hidtil uslåtte veksten. Man bør ikke overse måtene som Marshall-planen bidro til for å lette større økonomisk integrasjon og samarbeid mellom de ulike økonomiene i hele Vest-Europa.

- 9 ->

Betingelser i etterkrigs Europa

Andre verdenskrig hevdet livet til nær 60 millioner mennesker og var den første krigen der flere sivile enn soldater ble drept. På toppen av dette ble hele byene, byene og landsbyene over det europeiske kontinentet ødelagt. Havner, broer, jernbaner, fabrikker og verksteder, samt avlinger og skoger i hele Europa, hadde blitt decimert av krigen.

Krigen i seg selv var dårlig nok basert på dødsfallene og ødeleggelsen som nettopp nevnt, men det er indirekte effekter som kan føltes lenge etter krigens slutt. Disse effektene kan være like ødeleggende. Alle skader forårsaket av krigen tjente til å undergrave de europeiske nasjoners produktive kapasitet, noe som førte til mangel på mangel på viktige produktive innganger, inkludert kull, bomull og petroleum, for ikke å nevne matmangel. Faktisk var mange europeere tvunget til å overleve på 1 000 kalorier per dag eller mindre.

AD:

En annen mangel som ble stadig mer relevant var den amerikanske dollar. Den produktive uførheten etter krigen tvang de europeiske landene til å importere mer enn de eksporterte, noe som førte til en situasjon der deres netto utenrikshandelsstilling med USA var negativ og forverret. Europa hadde brukt opp 3 milliarder dollar i reserver i midten av 1947 og brukt $ 2. 5 milliarder i 1947 alene. Uten en ny forsyning av dollar er det uklart hvordan Europa vil fortsette å kunne finansiere denne handelsobalansen. (For å lese mer, se: Hvordan påvirket andre verdenskrig europeisk BNP? )

Implementering av Marshall-planen

I et begynnelsestale gitt ved Harvard University i juni 1947, anerkjente amerikanske utenriksminister George C. Marshall at Europas umiddelbare behov var utover sin nåværende evne til å betale for dem. Uten tilleggshjelp var Europa i fare for en alvorlig økonomisk situasjon som raskt ble til både sosial og politisk ustabilitet som ligner på situasjonen som skjedde etter første verdenskrig.

Det skal anerkjennes at $ 12. 5 milliarder kroner av Marshall Plan-hjelpen til Vest-Europa mellom 1948 og 1951 var ikke den første i sitt slag etter krigen. Mellom midten av 1945 til slutten av 1947 hadde USA allerede overført opptil 13 milliarder dollar til hjelp til Europa. Hva gjorde Marshall Plan hjelpemiddel forskjellig var den strenge "conditionality" som den ble administrert, og gjorde det ikke bare en finansiell hjelpepakke, men også et strukturelt justeringsprogram.

Med kommunismens spøkelse spøkende etterkrigs-Europa hadde USA veldig reelle hensikter med å mote så mye av regionen som mulig etter sitt eget bilde. Tilstanden for bistanden medførte at USA styrte europeiske regjeringer i retning av å drive mer markedsorienterte økonomier i motsetning til de som styres av sentralplanlegging. Marshallplan-reformene var rettet mot ikke bare å hjelpe Europa til å gjenvinne finansiell og økonomisk stabilitet, men å gjøre det på en måte som prioriterte markedet for å tildele varer og ressurser, samt lette større handel, ikke bare innen Europa, men også med resten av verden, spesielt USA (for å lese mer, se:

Hva er forskjellen mellom en markedsøkonomi og en kommandoøkonomi? ) For dette formål forsvarte Marshall-planen avspenningen av kontrollene som tidligere hadde forhindret riktig markedsfordeling av ressurser. Utenrikshandel liberalisering ble oppnådd ved å undertegne bilaterale handelsavtaler mellom bistandsmottakerlandene og USA, og også gjennom etableringen av Organisasjonen for europeisk økonomisk samarbeid (OEEC) i april 1948 og ved medlemskap i European Payments Union (EPU) i 1950. Begge disse institusjonene bidro til økt økonomisk samarbeid i Vest-Europa ved å etablere multilaterale handelsavtaler og et multilateralt betalingsoppgjørssystem.

Bunnlinjen

Mens Vest-Europa opplevde et uovertruffen vekstnivå mellom 1950 og 1973 som tidligere nevnt, er det vanskelig å nøyaktig kvantifisere hvor mye av veksten som er et direkte resultat av Marshall-planen. Noen vil hevde at støtten var altfor liten for å stimulere europeiske økonomier i betydelig grad, og i forhold til om støtten var nyttig i å rekonstruere Europas skadede infrastruktur, har det blitt anerkjent at det meste av gjenoppbyggingen var ferdig med tiden hjelpen ble administrert.

Det var ingen tvil om at det var store ressursmangler, og de betydelige handelsobalansene som drenerte Europas gull- og dollarreserver er en indikasjon på at ytterligere hjelp er sannsynligvis en nødvendig betingelse for fullstendig gjenoppretting, om enn ikke tilstrekkelig til å forklare de høye vekstnivåene som oppleves for de neste to tiårene. Støtten var en viktig linjespinn, men mer signifikant for den langsiktige veksten var Marshallplan-reformene som etablerte et mer økonomisk integrert og samarbeidende Vest-Europa.