Det eneste som alle kan være enige om når det gjelder økonomi, er at økonomene sjelden er enige. Et poeng av tvang har vært om et handelsunderskudd, også kjent som et underskudd i betalingsbalansen, er gunstig eller skadelig for et lands økonomi. Hvis et underskudd er et netto positivt, hvor lenge kan en nasjon trives med en slik ubalanse, er et annet stikkpunkt. Svaret er at et handelsunderskudd kan gi både positive og negative for et land, men det hele er avhengig av omstendighetene i landet, de politiske beslutningene som er gjort og varigheten og størrelsen på underskuddet. Ofte stiller de observerte dataene og den underliggende økonomiske teorien seg ikke opp.

AD:

Et handelsunderskudd eksisterer når et land bruker mer penger årlig på import enn det mottar fra eksporten. For tiden eier USA det største handelsunderskuddet langt, med en handelsobalanse på over $ 7. 3 billioner akkumulert de siste tiårene. Men mange andre land, inkludert Spania, Storbritannia, Australia, Mexico, Tyrkia og Brasil, opplever også underskudd. I mellomtiden eksporterer andre land mer enn de importerer og nyter handelsoverskudd. Kina, Russland og Japan har alle store overskudd. (For mer, se: Bærekraftigheten til det fallende U. S-handelsunderskuddet .)

AD:

Fordeler og ulemper med handelsdefekter

I de siste årene har USA gått i gang med handelsunderskudd. Noen mennesker har reagert på dette faktum med dommen og dummen, mens andre kritiserer det til visse utenlandske regjeringer som ikke spiller rettferdig i USAs markeder og internasjonal handel. Fortsatt andre hevder at handelsunderskudd innebærer at vi lever utenfor vår måte og samler for mye gjeld.

AD:

Sysselsetting: Når et land vedvarende opplever et handelsunderskudd, er det forutsigbare negative konsekvenser som kan påvirke økonomisk vekst og stabilitet. Hvis importen er mer etterspurt enn eksporten, kan husarbeid bli tapt for de i utlandet. Selv om det teoretisk sett er dette fornuftig, tyder dataene på at arbeidsledighetsnivået faktisk kan fortsette på svært lave nivåer, selv med et handelsunderskudd, og høy arbeidsledighet kan forekomme i land med overskudd.

Valutaverdi: Etterspørselen etter et lands eksport påvirker verdien av sin valuta. Amerikanske selskaper som selger varer i utlandet må konvertere disse utenlandsk valutaene tilbake til dollar for å betale sine arbeidere og leverandører, og bytte opp prisen på deres hjem valuta. Etterspørselen etter eksport faller i forhold til importen, bør verdien av en valuta falle. Faktisk, i et flytende valutakurssystem, bør handelsunderskudd teoretisk korrigeres automatisk gjennom valutakursreguleringer på valutamarkedene.Sett på en annen måte, et handelsunderskudd er en indikasjon på at en lands valuta er ønsket på verdensmarkedet.

USA er imidlertid i en unik posisjon for å være verdens største økonomi og dens dollar verdens reserveringsvaluta. Som et resultat har etterspørselen etter amerikanske dollar vært ganske sterk til tross for vedvarende underskudd. Overskredende land som Kina som ikke bruker et flytende valutaregime, men heller holder en fast pegged valutakurs mot dollar, nytte ved å holde sin valuta kunstig høy. (Se også: Valutaveksling: Flytende rente vs fast rente .)

Rentesatser: På samme måte kan et vedvarende handelsunderskudd ofte få negative virkninger på rentene i landet. Et nedadgående press på landets valuta devaluerer det, noe som gjør prisene på varer denominert i den valutaen dyrere; med andre ord kan det føre til inflasjon. For å bekjempe inflasjonen kan sentralbanken være motivert til å innføre restriktive pengepolitiske verktøy som inkluderer å øke renten og redusere pengemengden. Både inflasjon og høye renter kan dempe økonomisk vekst. Igjen har USA og Europa motstått dette resultatet med historisk lave renter og lave deflasjonsnivåer de siste tiårene. Men mindre land ville ikke fare så godt.

Utenlandske direkte investeringer: Betalingsbalansen må per definisjon alltid være netto til null. Som et resultat må et handelsunderskudd motvirkes av et overskudd i landets hovedkonto og finansregnskap. Dette betyr at underskuddslandene opplever en større grad av utenlandske direkte investeringer og utenlandsk eierskap av statsgjelden. For et lite land kan dette være skadelig, da en stor del av landets eiendeler og ressurser blir eid av utlendinger som da kan kontrollere og påvirke hvordan disse eiendelene og ressursene blir brukt. Ifølge nobelpristageren Milton Friedman er handelsunderskuddet ikke noen gang skadelig i det lange løp fordi valutaen alltid kommer tilbake til landet i en eller annen form, for eksempel via utenlandske investeringer.

Bunnlinjen

Økonomisk teori antyder at vedvarende handelsunderskudd vil være skadelig for et lands økonomiske utsikter ved å negativt påvirke sysselsetting, vekst og devaluering av valutaen. USA, som verdens største underskuddsnasjon, har konsekvent bevist disse teoriene galt. Dette kan skyldes USAs spesielle status som verdens største økonomi og dollaren som verdensreservevaluta.

Mindre land har sikkert opplevd de negative effektene som handelsunderskudd kan gi over tid. Fordelere av frie markeder insisterer imidlertid på at eventuelle negative effekter av handelsunderskudd vil korrigere seg over tid gjennom valutakursreguleringer og gjennom konkurranse som fører til en endring i det som et land produserer. Store handelsunderskudd kan ganske enkelt gjenspeile forbrukerpreferanser og kan egentlig ikke noe mye i det lange løp.Tiden vil vise.