Er du universitetsstudent eller foreldre til en student som vurderer et semester i utlandet i London eller Australia for å være crème de la crème av høyskoleopplevelsen?

Fra og med året gikk gjennomsnittskostnaden for å studere i utlandet for et semester til en øyenbryn på $ 31,270. Ikke så rart, da færre amerikanske studenter planlegger å dra nytte av slike programmer. Ifølge en rapport fra U.K. utdanningsinstitusjoner britisk råd, som fremmer utenlandsstudier, var antall amerikanske studenter som studerte utenlands i 2014 12% lavere enn året før.

Etter hvert som universiteter øker undervisningskostnader, reduserer statene utgifter til høyere utdanning og studielånsrentene øker, finansiering av en studie-utenlandsopplevelse har blitt langt mer utfordrende. Likevel eksisterer overraskende økonomiske ressurser - utover å ta ut et andre boliglån eller drenere en nødsparingskonto -.

Ta 529-planen for college-sparekontoer, et program regulert av Internal Revenue Service. Disse planene er i hovedsak investeringsregnskap øremerket spesielt for høyere utdanning, og dermed gjenstand for sjenerøse skattefordeler fra skattemyndighetene. Likevel muliggjør 529 planer drømmer om å tilbringe en idyllisk semester i Paris eller Rio de Janeiro? Mange, men ikke alle, studieutgifter til utlandet kan finansieres gjennom uttak fra en 529-konto.

Forstå 529 Planen

En 529 plan for høyskolebesparelser (se 529 Planer: Innledning ), som du sikkert vet nå, er en skattefordelte høyskole sparekonto. Tillatte uttak er strengt begrenset til spesifiserte høyere utdanningskostnader. En annen bonus: Når du investerer i en 529 konto, vokser pengene dine med en hastighet som ofte er flere ganger høyere enn den gjennomsnittlige sparekontoen. Renter varierer betydelig fra fond, så gjør din forskning før du velger.

Og mens forskjellige stater tilbyr ulike midler - samt varierende skattefordeler og fradrag - ikke anta at du må kjøpe inn en plan som tilbys av staten der du bor. De fleste 529 spareplaner har ikke krav på oppholdstillatelse, og gir deg frihet til å velge mellom et stort antall planer om å finne den som passer best for deg.

Hvilke studieutgifter til utlandet er kvalifisert?

Før du legger inn et innskudd på et dyrt studie-utlandet program, bli kjent med reglene om 529 planer og utdanningsreiser. Den gode nyheten? Størstedelen av studieutgifter til utlandet består av undervisning, gebyrer og godkjente kost-og-board-utgifter, som er kvalifisert til å bli finansiert gjennom uttak fra en 529 plan for høyskolebesparende konto. Nødvendige lærebøker - som kan være betydelige utgifter - er også dekket.

På et studie-utenlandsprogram, planlegger du å ta mange weekend-sideturer? De som har en alvorlig reisefeber, legger merke til: Kostnader for kosthold og kostnader som en student oppstår under reiser som ikke er eksplisitt utdannelsesrelaterte, er ikke dekket. Det betyr at planen ikke vil finansiere helgeturer vekk fra studie-utlandet campus eller spring-break turer som ikke involverer en pedagogisk komponent.

Hva om flybilletten?

Som kostnaden for internasjonal flytur (fortsatt Best måter å kjøpe billige flybilletter ), forblir factoring i reisen en avgjørende del av å gjøre et realistisk studie-utenlandsbudsjett. Reisekostnader - inkludert flybillett og togpris - oppfyller ikke kravene som skal finansieres gjennom 529 planer. Det er heller ikke internasjonale helsekostnader eller, ikke overraskende, utenlandske transaksjonsgebyrer. Slike ikke-støtteberettigede utgifter må regnes ut i totalprisen på turen.

Les det fulle trykket

Hvis du er påmeldt en semesterlengende italiensk klasse på ditt lokale universitet og håper å bli med på den italienske avdelingens studie-utlands sommer i Perugia, kan du trekke penger fra en 529 plan sparekonto høres ut som den perfekte måten å finansiere programmet på. Her er hvor finpostet kommer inn. For slike utgifter for å kvalifisere, må du sannsynligvis øke kursbelastningen: IRS krever at du er minst en halvtidsstudent. En annen sjekkliste element å krysse av? Pass på at du deltar i en IRS-kvalifisert utdanningsinstitusjon. (De fleste akkrediterte universiteter faller i denne kategorien, men det lønner seg å dobbeltsjekke.)

Tenk rommet ditt og styret

Når det gjelder rom- og kostnadsutgifter, finner enkelte studenter det billigere å gå lokalt. Lei en leilighet i Roma for om sommeren - med tanke på den lokale skikken for å rømme byen i slutten av juli og august - kan være billigere enn en måned på universitets sovesal. Imidlertid krever IRS at for utgifter for rom og kost for å kvalifisere for 529 uttak, må de være en direkte utdanningskostnad. Mens du tilbringer august i en lokal romersk flat, kan det faktisk være et godt kjøp, må matematikken veie om det er billigere å gå med det "offisielle" studentboligen som sannsynligvis vil kvalifisere under IRS-regler.

Bunnlinjen

Fantasien om å studere utenlands i noen av verdens mest fascinerende byer blir ofte utfordret av klistremerkechock. Undervisning og romavgift for disse programmene fortsetter å stige. Heldigvis tilbyr 529 planer de som er villige til å planlegge en smart måte å spare penger på kvalifiserte utgifter til utdanningsreiser. Bare vær sikker på at du leser utskriftene. Og for å sammenligne ulike land, sjekk Investopedias studie-utenlandsbudsjetter for Australia, Brasil, Tyskland, Italia, Japan, Mexico, Spania og U.K. - og byene Paris, Firenze og London.