Leseselskapsregnskapet i 2016 er ikke så enkelt som det var tidligere. Moderne regnskap for ethvert offentlig selskap overskrider ofte 100 sider av finansielle tabeller, revisjonserklæringer, opplysninger og ledelseskommentarer. Selv om rikelig med informasjon tilgjengelig for publikum på disse sidene er enorm, kan uutdannede lesere synes det er ekstremt vanskelig å dechiffrere den viktige informasjonen de søker fra et selskaps regnskap. Her er bare fire grunner til at årsregnskapet i 2016 er mer komplisert å lese enn noensinne.

- 9 ->

Bruk av ikke-GAAP-ytelsesforanstaltninger

Historisk har Financial Accounting Standards Board (FASB) satt regler for selskapsregnskap med teknisk støtte og detaljerte retningslinjer utstedt av American Institute of Certified Offentlig regnskapsfører (AICPA). Kodifiseringen av denne veiledningen er referert til som regnskapsprinsipper (GAAP) og er ment å skape en enhetlig finansiell rapportering på tvers av ulike selskaper. Disse reglene dikterer hvordan hver ordrelinje i regnskapet skal beregnes og presenteres og hvilke eventuelle tilleggsopplysninger som skal opplyses i regnskapet. Men siden lesere og brukere ofte finner GAAP-regnskap som er vanskelig å forberede og lese, er andre ikke-GAAP-tiltak ofte gitt for å referere til selskapets resultater. For eksempel presenteres EBITDA ofte som et nøkkeltall som viser lønnsomheten til et selskaps resultater, men fordi det ikke er GAAP, må leseren forstå at et selskaps EBITDA ikke kan beregnes nøyaktig det samme som for et annet selskap.

Utbredelse av selskaper i utenlandske land og valutaer

Siden globaliseringen har utviklet seg, har drift i utlandet blitt normen i stedet for unntaket. Det er imidlertid vanskelig å forstå hvordan utenlandsk valuta kan påvirke en finansiell oversikt. Bedrifter bruker ofte konstante valutaer, som er ment å vise resultater uten påvirkning av valutasvingninger fra aktiviteter i utlandet for å beregne ytelsesforanstaltninger. Disse beregningene og målingene er oftest ikke-GAAP. Valutasvingninger påvirker også selskapets økonomiske trivsel og bør forstås av regnskapsleseren. Men når mange land og valutaer er involvert, kan dette virke umulig uten en betydelig tid og forskningsinvesteringer. Utviklingen i amerikanske selskaper som opererer eller selger i utlandet, er absolutt ikke ny, men den fortsetter å vokse hvert nytt år etter hvert som selskapene presser seg inn i mindre utviklede land, og legger videre kompleksitet i sine økonomiske data.

Økning i GAAP-krav

Ytterligere kompliserende regnskap er at GAAP stadig utvides til å inkludere mer spesifikke regler og mer detaljerte opplysninger. Et eksempel på dette er det enkle faktum at PWCs årsregnskap for 2014 ble presentert for 997 sider, og det refererer ofte til andre veiledninger for retninger på visse typer transaksjoner og opplysninger. Mens hvert ytterligere krav til finansiell rapportering er ment å gi mer informasjon til allmennheten, har det ballongregnskap i massive dokumenter som utmerker seg med teknisk informasjon.

For eksempel er det ikke uvanlig at et offentlig selskaps avsløring på pensjons- eller innskuddsbaserte planer er fem sider langt. Dette har skjedd på grunn av flere oppdaterte krav til offentliggjøring, den nyeste som ble godkjent av FASB i 2012 og implementert i senere år. Det kan kreve en sertifisert offentlig regnskapsfører (CPA) eller aktuar for å tolke disse opplysningene og gi den informasjonen til noen som bare vil vite økonomien i selskapets ytelsesplaner.

Fusjoner og oppkjøp

En annen trend som har gjort årsregnskap utstedt i 2016 er vanskeligere å tolke, er å konsolidere mindre bedrifter i større bedrifter. Økte etterlevelseskostnader og andre økonomiske faktorer har ført til at mange næringer har konsolidert seg til færre bedrifter de siste årene. Dodd-Frank Wall Street Reform and Consumer Protection Act ble vedtatt i 2010, etter den økonomiske uroen i 2008, og begynte å håndheve i de følgende årene. Selv om mange tout dette fungerer som en seier for forbrukerbeskyttelse, er det også klart at kravene til etterlevelse har ført til betydelig konsolidering av firmaer i banksektoren.

Når et selskap kjøper en annen, er regnskaps- og regnskapspresentasjonen for å kombinere rapporteringen ekstremt kompleks. Dette kan gjøre det vanskelig å forstå nøyaktig hvordan et oppkjøp har hjulpet eller skadet selskapets ytelse. Det mindre selskapets ytelse er rullet sammen med det av den store organisasjonen og konsolidert til en enhet. Videre er transaksjonene selv blitt mer kompliserte, ofte med komplekse gjelds- eller egenkapitalfinansieringsstrukturer som ikke er lettforståelige.

Håper for forenkling i fremtiden

Selv om regnskapet i 2016 er mer komplisert enn det de pleide å være, ser tilsynsmyndighetene og standardsetterne også inn for at forenkling er nødvendig. I 2013 publiserte AICPA et ikke-GAAP alternativt finansielt rapporteringsramme som enkelte små og mellomstore private selskaper kan følge nå i stedet for å bruke de fullstendige GAAP-kravene. I desember 2013 lanserte SEC en kommisjon for å gjennomgå alle krav til offentlig rapportering for forenkling, og i juni 2014 lanserte FASB også et forenklingsinitiativ. Alle disse tiltakene tar år å fullt ut utvikle seg og bli vedtatt av selskaper som utsteder regnskap, men det ser ut til å være håp for mindre kompleksitet i fremtiden.