I sin lille over 10 års eksistens har Facebook, Inc. (FB) generert nok av en brukerbase som den kan drive en vellykket forretningsmodell. Som brukere av det nå ubiquitous sosiale mediumet deler sin informasjon med verden, gir de også et publikum som Facebook kan levere til annonsører. Facebook er en bedrift tross alt, og selskapet genererer inntekter fra s, siden det ikke belaster Facebook-kontoinnehavere for det som egentlig er en gratis tjeneste. (Vær forsiktig med hva du legger inn! Se "6 Karriere-drap Facebook-feil.")

Likevel betaler du en pris i form av tap av personvern. Det er fordi Facebook har tilgang til all slags informasjon om deg. Denne informasjonen bidrar til å utvikle en profil av deg og gjør det lettere for annonsører å selge sine varer mer effektivt til bestemte målgrupper, for eksempel eldre dyreelskere.

Manipulering av Newsfeed

Gjennom årene har Facebook-brukere klaget over de ulike måtene de føler at det sosiale nettverket pålegger privatlivet deres. En måte at Facebook har vært kjent for å bruke sin tilgang til dine innspill, er presentasjonen av "newsfeed" av elementer. Ved å prioritere de elementene som Facebook vil at du skal se, slik at den kan gi deg innspill som hjelper deg med å tjene penger på nettverket, er det i utgangspunktet intruding etter eget valg og ditt privatliv. Selvfølgelig er begrunnelsen som Facebook gir, at dets algoritme har en ide om hvilke elementer du er mest interessert i. Og denne prioriteringen av newsfeed-elementer er bare et mykere innbrudd.

I et annet problem som involverte sin nyhetsfeed og invasjonen av privatlivet, sendte Electronic Privacy Invasion Center en klage mot Facebook til Federal Trade Commission, og hevdet at Facebook hadde manipulert brukerens nyhetsfeed for å studere virkningen på dem for sine egne formål. Ifølge denne klagen, Facebook "forsiktig messed med folks sinn. "

Andre invasjoner av personvern

Facebook har også blitt sitert for andre, mer alvorlige, brudd på personvern. For det første har det vært minst en forekomst der selskapet har møtt et søksmål i California, og anklager det for å invadere brukernes personvern. I henhold til den samme pakken, falt Facebook sine brukeres private meldinger for å samle inn data som den kunne selge til annonsører og aggregatorer av data. En annen søksmål har påstått at Facebook brukte sine brukeres "like" påtegninger for reklameformål uten deres kunnskap.

Europeere Følg Suit

Det har også vært klager i Europa mot selskapet. I en slik utvikling har en belgisk personvernsvakthund saksøkt selskapet for å spore, ved hjelp av informasjonskapsler, europeere som ikke engang er Facebook-brukere på tredjeparts nettsteder.

No Tangible Fallout Yet

Så langt synes det ikke å ha vært noen konkret fallout for Facebook på grunn av disse personvernproblemene. Faktisk har det sosiale media-selskapet gradvis forbedret sine inntekter siden det ble offentliggjort i 2012. For første kvartal 2015, i hvilken Facebook CEO Mark Zuckerberg beskriver som en "sterk start på året," var inntektene opp til $ 3. 5 milliarder kroner, en økning på 42 prosent fra første kvartal 2014. Selskapets utgifter var imidlertid også oppe, slik at inntjeningen per aksje var ned til $ 0. 18 i første kvartal, fra $ 0. 25 for 2014-perioden.

Selskapet rapporterer også at brukerbasen sin har vokst 17 prosent i løpet av året til 936 millioner mennesker som er aktive på det sosiale nettverket hver dag. De som har tilgang til nettverket via mobile enheter, har også vokst 31 prosent i løpet av året, noe som gir et annet sted for selskapet å tjene penger på med reklame. Og siden det ble offentliggjort i 2012 på $ 38 per aksje, har selskapet sikkert beriket sine aksjonærer og handler nå rundt $ 80.

Mulige konsekvenser i fremtiden

Selv om Facebook har vært i stand til å tjene penger på sin forretningsmodell så langt, kan det ikke sies at selskapet vil bli uskadd i fremtiden. Det er voksende statlig interesse for problemer med digital privatliv, og Facebook har vært i mottakssiden av en rekke søksmål. I tilfelle en slik søksmål er vellykket, kan den sette en presedens og det kan være en trussel mot Facebooks forretningsmodell, noe som kan føre til at virksomheten blir til fare. I det minste kan personvernproblemer hindre selskapet i å aggressivt tjene penger på brukerbasen.

The Bottom Line

Det har vært en rekke personvernproblemer som involverer Facebook, og en rekke søksmål er blitt innlevert mot selskapet. Det har ikke vært noen betydelig innvirkning på selskapets forretningsmodell så langt, men dette er et gradvis utviklende område som investorer bør holde øye med.