Lov om rimelig omsorg forbyder helseforsikringsselskaper å nekte dekning eller påføre høyere premier på personer med eksisterende medisinske forhold. Likevel synes en slags eksisterende tilstand å ha rømt forbuddet: din vekt.

Forsikringsselskaper har lov til å kreve høyere helseforsikringsrente til personer som har en BMI - et felles mål for fedme - er for høye. På BMI-skalaen anses en person med en score over 25 som overvektig; over 30, overvektig. Personer med BMI over 30 eller 31 kan se en økning i forsikringspremier på opptil 25%; Hvis deres BMI er over 39, kan de bli belastet 50% mer enn noen med et BMI på 25. (Se Hvordan påvirker overvekt min helsekostnad? )

Hvorfor høyere priser? Begrunnelsen er at de med vektproblemer har en tendens til å ha flere medisinske problemer, noe som igjen fører til høyere medisinske regninger. Ifølge en journal of Health Economics studie, publisert i januar 2012, hadde overvektige menn en ekstra $ 1, 152 årlig i helsekostnader, som resepter og sykehusbesøk, og overvektige kvinner koster ytterligere $ 3, 613.

Er BMI den beste Test?

Hvilke andre data viser, er at å ha et høyt BMI ikke nødvendigvis fastslår at man er usunn. I en ny studie, publisert i International Journal of Obesity i februar, fant et team av UCLA-psykologer at "datavisningen viser at det er titalls millioner mennesker som er overvektige og overvektige og er helt sunne", ifølge lederforfatter A. Janet Tomiyama.

Nærmere bestemt har studien funnet at "nær halvparten av amerikanerne som anses å være overvektige" på grunn av deres BMI (47,4% eller 34,4 millioner mennesker) er sunne, som det er 19. 8 millioner som anses å være overvektige. Og 30 prosent av de med BMI-er i "normal" rekkevidde - ca 20. 7 millioner mennesker - er egentlig usunn basert på deres andre helsedata. "

Disse funnene ligner på en annen studie publisert i 2012 i European Heart Journal. Amerikanske og europeiske forskere som så på data fra 43, 265 enrollees i en 1979-2003 Aerobics Center Longitudinal Study, fant at mange overvektige deltakere var "Metabolisk sunt", forutsatt at de heller ikke hadde andre dårlig helse markører som høyt blodtrykk, diabetes, høyt triglyserider eller lave nivåer av godt kolesterol. Nesten 50% av de overvektige deltakerne kvalifiserte seg som metabolisk passform. Og disse "fete men passer" individer utgjorde ingen risiko for å dø tidligere enn vanlige vektdeltakere.

Etisk spørsmål

Hvorvidt BMI skal være "en proxy for hvorvidt en person anses som sunn", for å sitere UCLAs Tomiyama, eksisterer et mer grunnleggende spørsmål: Er det rimelig for forsikringsselskaper å straffe overvekten med høyere priser fordi de koster selskapene mer?Hvis vi gjør det, kan vi begynne oss på en glidende skråning, advarer Mikael Dubois fra Stockholms kongelige institutt for filosofi, i en Journal of Primary Prevention. En slik praksis, "hvis den brukes konsekvent, vil hevde tøffe spørsmål om lignende problemer, som genetiske lidelser, som de fleste ville finne etisk uakseptabelt (f.eks. Bør en familie med et barn født med cerebral parese bli belastet mer etter samme logikk av aktuarmessig rettferdighet?). "

Dubois selv spørsmål om argumentet med høyere kostnader er nøyaktig. Hvis man studerer årlige medisinske utgifter for usunn mot friske mennesker, kan man finne det usunde racket opp høyere kostnader, sant. Men usunne mennesker har en tendens til å dø tidligere i livet, slik at de totale kostnadene over en levetid kan være lik en sunn persons, eller enda lavere (siden sunnere mennesker lever lenger og er bundet til å støte på økende problemer etter hvert som de blir eldre).

Stemmer for endring

Høyere premier for personer med usunne vaner er ikke nye: Det er for tiden vanlig (og mye mindre kontroversielt) for røykere å betale bratte priser enn for eksempel ikke-røykere. Men situasjonene er ikke parallelle, sier Michael Wood, president for et helsekonsulentfirma i Edmonds, Wash. Røyking, hevder han, synes mer som et valg enn å gå ned i vekt: "Du trenger ikke å røyke for å leve; du må spise for å leve. "

Det kan også være mye vanskeligere å forbedre sin tilstand. Ofte avverger selskaper høyere priser hvis den berørte personen deltar i et program for å endre usunn atferd (og viser resultater, til slutt). Men mens det er vellykkede programmer for å slutte å røyke, virker vekttap programmer mye mindre effektive.

"I mange år har lands velværeindustri tilbudt helseforbedrings- og fedme-reduksjonsprogrammer til bedrifter, fra treningsmedlemskap til kostholdsrådgivning. For fedme har denne tilnærmingen ikke virket. Forskning på disse programmene viser at de ikke har signifikant redusert vekt eller kolesterolnivå, eller forbedret andre helsemessige resultater, sier Stephen Soumerai, professor i populasjonsmedisin på Harvard Medical School, i The Health Care Blog.

Bunnlinjen

Har ekstra pund på rammen din, kan føre til at du betaler ekstra dollar for dine helseforsikringspremier. Sjekk med firmaet ditt for å finne ut om det belaster folk mer på grunn av kroppsvekt eller BMI, eller hvis de planlegger å. Hvis det er tilfelle, finn ut om det er et incitament til å bli med noen form for vektreduksjon eller treningsprogram; Selv om de ikke alltid jobber, kan en god trosinnsats for å registrere deg også hjelpe deg med å unngå å ta på seg ekstra økonomisk vekt.

For relatert lesing, se Hva fedme koster deg .