Kullsyre (CO2) er en luktfri gass som er svært viktig for livet på jorden. CO2 er også kjent som drivhusgass; En overdreven konsentrasjon kan forstyrre den naturlige reguleringen av temperaturen i atmosfæren og føre til global oppvarming. Konsentrasjonen av CO2 har særlig økt som følge av den industrielle revolusjonen og eksponentiell vekst i produksjonsaktiviteter rundt om i verden. Avskoging, bruk av jordbruk og fossilt brensel er de viktigste kildene til CO2. Ifølge de nyeste dataene fra 2012 fra US Energy Information Administration, er de fem største landene som produserer mest CO2, Kina, USA, India, Russland og Japan.

Kina er den største emitteren av karbondioksidgass i verden med 8,1 milliarder tonn i 2012. Den primære kilden til CO2-utslipp i Kina er kullforbrenning. Om lag 66% av den totale energien som kommer fra Kina, kommer fra kull alene, og siden kull er rik på karbon, brenner den i Kinas kraft- og industrianlegg og kjeler frigjør store mengder CO2 i atmosfæren.

Kina er også en av de største importørene av olje, noe som bidrar til store CO2-utslipp gjennom landets bruk av motorvogner. Kina planlegger å redusere avhengigheten av kull og redusere generell forurensning i store byer i fremtiden ved å generere mer elektrisitet ved hjelp av kjernefysiske, fornybare energikilder og naturgass.

USA

USA er den nest største emitteren av CO2, med ca 5,2 milliarder tonn CO2-utslipp i 2012. Den største kilden til CO2-utslipp i USA kommer fra kraftproduksjon, transport og industri. Selv om USAs regjering foretok betydelig innsats for å redusere tilliten til kull for kraftproduksjon, kommer ca 90% av energirelaterte CO2-utslipp fortsatt fra kull, noe som står for 31% av de totale CO2-utslippene.

Også økonomien i USA er avhengig av transportsektoren, som brenner petroleum til lastebiler, skip, tog og fly. USAs forbrukere er spesielt avhengig av sine biler som deres primære transportmiddel, og dette bidrar også til CO2-fotavtrykk gjennom bensin og diesel. Petroleum alene står for 43% av de totale CO2-utslippene.

En annen stor bidragsyter til CO2-utslipp i USA er industrien som brenner fossile brensler til energi. Også den kjemiske sektoren i USA bruker ulike kjemiske reaksjoner som er nødvendige for å produsere varer fra råvarer, som i prosessen avgir CO2.

India

India er den tredje største emitteren av CO2 i verden; Det produserte ca 1,83 milliarder tonn CO2 i 2012.Som den indiske økonomien satte seg på en vei mot urbanisering og industrialisering, ble forbruket av faste brensler, som kull, skyrocket. Kullforbruket i India doblet nesten fra 420 millioner tonn i 2004 til 800 millioner tonn i 2014. Kullgruver er rikelig i India, og kull er generelt billigere i landet enn importert olje og gass. Gitt disse trendene, vil den indiske økonomien sannsynligvis øke sin avhengighet av kull som den viktigste energikilden for elektrisitetsproduksjon og til å drive sin tunge industri. Indias CO2-fotavtrykk er bundet til å gå opp i fremtiden.

Russland

Russland er den fjerde største bidragsyteren mot CO2-utslipp i verden med 1,78 milliarder tonn i 2012. Russland har en av de største naturgassforekomster i verden, og naturgass er den primære energikilde og kraftproduksjon i landet, som bidrar til ca 50% av de totale karbondioksidutslippene. Kull, som er mye brukt i kjemisk og annen grunnleggende industri og for kraftproduksjon i Russland, er den nest største bidragsyteren til Russlands CO2-utslipp.

Japan

Japan er den femte største emitteren av CO2 over hele verden, og produserer 1,26 milliarder tonn karbondioksid i 2012. Japan er sterkt avhengig av å brenne naturgass og kull for å generere elektrisitet for sin befolkning og ulike næringer. Etter at kjerneaktoren i Fukushima ble stengt i 2011, økte avhengigheten av fossile brensler enda mer. Som Japan forbereder å gjenåpne sine atomkraftverk, kan CO2-fotavtrykket stabilisere seg i fremtiden.