Har du vondt i ryggen? Mange mennesker gjør - på et gitt tidspunkt, en fjerdedel av amerikanske voksne.

Men hva blir det av smerte - og hvordan en lege håndterer det - varierer mye over USA. En mulighet for behandling er inpatient dekompresjon, under hvilken vev komprimerer ryggraden er fjernet. Hvis du bor i Mason City, Iowa, er du åtte ganger mer sannsynlig å gjennomgå denne prosedyren enn hvis du bor i Bronx, N. Y.

Så er det spinal fusion, en annen behandling; dens prevalens varierer 14 ganger, fra en lav i Bangor, Maine, til en høy i Bradenton, Florida.

Tallene kommer fra et tiår lang prosjekt som heter Dartmouth Atlas, som ligger ved Dartmouth Institute for Health Policy & Clinical Practice; de er avledet fra en uttømmende analyse av alle Medicare-krav over et tiår fra 2001 til 2011.

Og de tilbyr en annen bekreftelse på hva Dartmouth-eksperter har sagt i årevis: Amerikanske helsetjenester varierer stort sett fra region til region, state-to-state, by-til-byen. Og det gjør det på måter som ofte ikke er i pasientens beste.

For pasienten, hva er overvejelsene?

Hvis du er den pasienten, hvordan kan du vite om byen din har god helse? Hva betyr god helse omsorg uansett?

For de fleste er helsevesenet en stor økonomisk byrde, om betalingene kommer ut av lommen eller håndteres av et forsikringsselskap. Helseomsorg er også nøye overvåket, gitt at så mye av utgifterne (Medicare, Medicaid, Department of Veterans Affairs) er av regjeringen.

For forskere betyr det at det er et vell av informasjon tilgjengelig for å analysere hvilke prosedyrer som er mest effektive og hvilke som er mest vanlige. Ofte er de ikke det samme.

Den regionale variasjonen kommer fordi leger i en del av landet holder fast i tradisjonelle metoder, mens andre prøver noe nytt. Noen ganger er det på grunn av god vitenskap; ofte, det er på grunn av aggressive narkotika- og enhet-selskapets markedsføring.

Uansett årsak, resulterer det i en forvirrende mengde informasjon for pasienter. Hvis du bor i Bradenton, Florida, og legen din foreslår en spinal fusion, er det vanskelig å vite at det er et alternativ for dårlig, bare fordi leger i Bangor, Maine, utfører prosedyren mindre. Og selv om byen din er i feil ende av spinalfusjonsoperasjonene, kan det være på den høyre enden for generelle tilgangs-, kostnads- eller helseutfall.

Utgjøre et resultatkort for ytelse

En non-profit, Commonwealth Fund, kastet alle tallene i en fat og kom ut med et "Scorecard on Local Health System Performance. "Det inkluderer 306 fellesskap og 43 indikatorer spredt blant variabler som forskere anser viktig.(Du vil kanskje også lese

Hvordan en rådgiver kan bidra til å redusere helsekostnadene dine. .) De har målt på ting som prosentandelen personer med helseforsikring. På forebygging og behandling var det dødelighet for pasienter med lungebetennelse, sykehjem med trykksår og lignende. Deretter var det sykehusbruk og kostnadstiltak, som for eksempel totale Medicare-refusjoner pr enrolle. Og til slutt, utfall: spedbarnsdødelighet, brystkreft dødsfall per 100 000 kvinner, voksnes fedme og flere andre.

"Funnene viser tydelig at hvor du bor, er viktige for helsetjenesters tilgang og omsorgsopplevelser. "Commonwealth fant også at de ulike dimensjonene i helsetjenester var knyttet, noe som betyr at bedre tilgang til helsetjenester var knyttet til høyere kvalitet og bedre resultater.

Videre illustrert forskningen hvorfor en rangering av de beste

tilstandene for helsevesenet skal tas med et korn med lavnatriumsalt-erstatning. Hvorfor? For mange resultatindikatorer fant Commonwealth en "dramatisk variasjon" blant lokale områder innenfor samme tilstand. Commonwealth fant også at, i motsetning til konvensjonell visdom, betyr en storby ikke nødvendigvis bedre helsetjenester. Mens store byer har større sannsynlighet for å ha undervisningssykehus og deres assosierte eksperter, kan de også ha problemer med tilgang eller kostnad. Noen store byer rangerte høyt, og noen rangerte lavt - akkurat som med alle lokaliteter.

De mest effektive lokalområdene, Commonwealth funnet, var i Upper Midwest og nordøst. Fire er i Minnesota og 2 er i Wisconsin.

Rangering de ti beste stedene i helseopplæringen

1. St. Paul, Minnesota

2. Dubuque, Iowa

3. Rochester, Minnesota

4. Minneapolis, Minnesota

5. Appleton, Wisconsin

6. Santa Rosa, California

7. La Crosse, Wisconsin

8. St. Cloud, Minnesota

(slips) 9. Manchester, New Hampshire

(slips) 9. San Mateo County, California

Trekker opp på baksiden:

Monroe, Louisiana. Byer i Louisiana, Mississippi, Texas, Arkansas og Oklahoma fylte bunnen 10 slots.

Bunnlinjen

På grunn av de brede variasjonene i normer for omsorg og ytelse i en region, samt mellom regioner, kan du i alvorlige forhold bedre velge det enkelte sykehus eller program enn i byen, men undersøker behandling, kostnader og utfall for spesifikke sykdommer kan gjøre en viktig forskjell og bør være en faktor i din beslutning. Et utgangspunkt kan være å spørre diagnostiserende leger hvor de ville sende noen i familien, men forskningen skal også gi et bredere nett.