Det er vanskelig å finne en føderal lov som polariserer den amerikanske offentligheten så mye som Affordable Care Act (ACA), bedre kjent som Obamacare. Godt over et år etter implementeringen fortsetter debatten som oppvarmet som noen gang.

Det som er forvirrende er at snakkende hoder på begge sider av den politiske gangen ikke bare har divergerende meninger, men et helt annet sett av fakta. Det er spesielt sant angående ACAs innvirkning på helsekostnader. Proponenter hevder at regningen gjør akkurat hva det lovet å gjøre: Hold nede utgiften på medisinske tjenester. Men mange motstandere av loven om politisk rett er å fumme over skyhøye premier.

Hvilken side er nærmere sannheten? Å avgjøre det betyr at vi går til de mest pålitelige kildene vi har, ikke de politiske partisanerne har til hensikt å spinne dataene til deres fordel. Det er nettopp det vi satte oss for å gjøre her.

En shakeup i markedet for individuelle planer

Mens ACA opprettet nye regler for arbeidsgiverbaserte helseplaner, er det uten tvil den største innvirkningen på politikk kjøpt utenfor arbeidsplassen. Loven reformerte fundamentalt markedet for disse individuelle planene, der mer enn 19 millioner amerikanere stole på helsedekning.

For det første opprettet nettbaserte utvekslinger der forbrukerne for første gang kunne handle sammenlignbare planer med relativt enkelhet. I tillegg etablerte loven et mandat til å kjøpe helseforsikring, teoretisk å bringe flere sunne ungdommer inn i markedet og legge ned presset på kostnadene.

Regningen inneholdt også en rekke bestemmelser for å styrke kvaliteten på individuelle planer. Forsikringsselskaper er forpliktet til å dekke forsikringstakere med eksisterende medisinske forhold (les Slik kjøper du en helseplan med kronisk tilstand for mer om dette emnet) og å gi visse "viktige fordeler", slik at som maternity og mental helse dekning. I teorien vil disse komponentene i ACA arbeide i motsatt retning, og skyve premier høyere.

I lys av disse nye kravene til forsikringsselskaper, sier helseseksperter å se på priser før og etter 2014, var helsevesenet i året innført, det er en vanskelig oppgave. I mange tilfeller tilbyr de politikkene som amerikanerne kjøper i dag, større fordeler - inkludert en lue på lommekostnader - enn de som er kjøpt før ACA.

Med den hukommelsen i tankene, vurderte The New York Times prisdata og fant ut at premiene gikk opp med 8,4% for de mest populære helseplanene som forbrukere overførte fra 2013. Imidlertid økte premiene kun 1% når forbrukerne handlet for billigere planer på børsene.

Når du faktor i subsidiene som lavere inntektsberettigede mottar, er det faktisk noen bevis på at personlig helseforsikring kan ha gått litt ned i 2014.Den nonpartisan Henry J. Kaiser Family Foundation undersøkte premier for de som byttet fra tidligere planer til ACA-kompatible retningslinjer og fant at 46% betalte lavere premier. Omvendt sa 39% at deres premier var høyere.

Effekten på prisene siden utløpet

For 2015, det andre året på nettutvekslingene, fant Kaiser Family Foundation at prisøkningene var ganske små. Landsomfattende økte premiene for utvekslingsbaserte planer med et middels nivå dekning med en beskjeden 2% - og det er uten å telle effekten av subsidier, noe som reduserer kostnadene for noen enkeltpersoner og familier. (Studien undersøkte den nest laveste pris sølvplanen på markedet, planene er delt inn i bronse, sølv, gull og platinivå).

En egen kilde, McKinsey-senteret for US Health System Reform, viste et noe større hopp fra 2014 til 2015. Det konkluderte med at bruttopremier (de før subsidier) klatret med i gjennomsnitt 6% for de minst kostbare planene på utvekslingen.

Selv om en 6% uptick kan høres betydelig, ser den faktisk ganske attraktiv ut i forhold til prisutviklingene før helsevesenet. Commonwealth Fund, en annen nonpartisan forskningsorganisasjon, studerte treårsperioden før ACAs gjennomgang - fra 2008 til 2010 - og fant ut at premiene på det enkelte marked økte med 10% eller mer per år landsomfattende.

Det skal bemerkes at virkningen av ACA varierer enormt fra en stat til en annen. For å være sikker har enkelte markeder opplevd høyere enn gjennomsnittlige hopp i kostnadene for dekning. I visse tilfeller har pundits tatt tak i disse utjevnene for å motvirke loven. Men når du ser på de bredere, landsdekkende dataene, ser prisøkningene frem til å være beskjedne av historiske standarder.

Om denne trenden fortsetter, er det umulig å fortelle. Kaiser-familiestiftelsen advarer om at flere faktorer kan føre til at premiene øker i litt svakere tempo i 2016. For en, utfyller den føderale regjeringen sitt program for å kompensere forsikringsselskaper som tar på seg flere syke forsikringstakere - fra maksimalt 10 milliarder dollar i 2014 til 4 milliarder dollar i 2016. Og med bedre informasjon om deres risikopool, kan transportørene bestemme seg for å øke sine priser.

Men foreløpige data tyder på at en stor økning på landsdekkende er usannsynlig. Kaiser har allerede knust tallene for 11 storbyer og funnet at gjennomsnittlig premieøkning for 2016 er 4,4%. Det er absolutt en feilmargin når du ser på en relativt liten prøvestørrelse. I det minste, selv om denne tidlige vurderingen bidrar til å lindre frykten for et worst case scenario.

Bunnlinjen

Enhver lov som er så omfattende som 906-siders Affordable Care Act vil trolig ha bestemmelser som er verdig til en legitim debatt. Likevel blir innvirkningen på helsepremier tydeligere etter hvert som flere data blir tilgjengelige. Mens resultatene varierer fra en tilstand til den neste, synes de totale tallene å tyde på at premieøkninger etter ACA faktisk har vært ganske beskjedne sammenlignet med tidligere år.

For informasjon om hvordan du velger helseforsikring i henhold til den nye loven, se Tips på helseforsikringsmarkedet / Exchange .