Siden slutten av Mao-epoken har Kina vedtatt en rettferdig sosial kontrakt: folket støtter kommunistpartiet så lenge de nyter stigende levestandard. Krav til sivile og menneskerettigheter, god folkehelse, miljømessig bærekraft og ansvarlig regjering har i stor grad blitt dempet i bytte for økonomisk vekst.

Når den veksten er bremset, endrer kinesiske ledere imidlertid tak. Skiftet har medført begrensede innrømmelser, for eksempel å spre seg mot korrupsjon og lovende å tømme forurensning; lignende begrensede reformer kan følge. For det meste, imidlertid, appellerer Beijing til nasjonalisme gjennom tropen av den kinesiske drømmen. Mens denne retorikken hovedsakelig er fredelig, tar det ofte en hawkish tone: "En rik nasjon uten sterk militær er en usikker makt," skriver bestselgende forfatter og tidligere PLA-oberst Liu Mingfu.

- 9 ->

Saksom økonomisk vekst

Kinas innkjøp på sin demografiske utbytte som kanskje ikke noe annet land på jorden har, utnytte energien til en ung og utdannet befolkning - for ikke å nevne store kullreserver - å drivstoff tiår med overladet BNP-vekst. I denne sammenheng følte hoveddelen av befolkningen håp og lykkelig, mens regjeringen hadde lite press for å utvikle politikk rettet mot bærekraftig vekst.

AD:

Dette trykket kan imidlertid nå bygges. I første kvartal i år vokste Kinas BNP med den laveste hastigheten siden 2009. Markits flashproduksjon PMI for landet falt til sitt laveste nivå i 15 måneder i juli, på 48. 2, som signaliserte en sammentrekning. Disse tegnene på stagnasjon kommer midt i et koll på kjerne i kinesiske aksjer. Den Shenzhen Composite-består hovedsakelig av mindre selskaper-mer enn doblet i verdi i året til juni, da gjennomsnittlige verdivurderinger toppet 60 ganger inntjening. En korreksjon i midten av juni slettet $ 4 billioner om et par uker, med tap som i stor grad slår høyt utnyttede private investorer. Regjeringen tok drastiske tiltak for å stoppe salg, suspendere handel på mange aksjer, redusere renten og pumpe likviditet i flaggemarkedet. Det resulterende bildet er av en økonomi som strider mot linjen mellom planlagte og markedsmodeller, men er svært balansert.

AD:

Samtidig forblir Kinas økonomiske interesser global og ambisiøs. Den asiatiske infrastrukturinvesteringsbanken plasserer den i spissen av et internasjonalt utlånsorgan som teller en rekke NATO-medlemmer blant sine aksjonærer - og forlater U. S. sulking på utsiden. Ambisiøse Silk Road-prosjekter etterligner en av de største handelsruter verden noensinne har sett. Kina importerer nå mer råolje enn noe annet land, noe som bringer det i nærmere kontakt med Midtøsten-landene.Utslippene av utenlandske direkte investeringer fra Kina kan snart overgå tilstrømning, og ikke bare til råvarerike land i Latin-Amerika og Afrika sør for Sahara, men til tekniske hubber som Israel. Regjeringen søker IMF-anerkjennelse av renminbi som en offisiell reservevaluta på nivå med amerikanske dollar, britiske pund, yen og euro. (For mer, se Hvorfor er Israel tiltrukket av kinesiske investorer .)

Fortsatt våpenløpet

Kinas økte økonomiske engasjement med resten av verden er speilet av økt militært engasjement, selv om dette hittil er for det meste begrenset til Vest-Stillehavet. Konteksten til denne militære oppbyggingen er uadskillelig fra USAs korte historie som en global supermakt. Etter andre verdenskrig ble europeiske koloniale krefter forsvant, og USA gikk inn som en dominerende politisk, økonomisk og militær global styrke. Sovjetunionen hadde likevel lignende ambisjoner, for ikke å nevne et konvensjonelt militær som dwarfed USAs og dets NATO-alliertestyrker. USA oppveier denne fordelen ved å bygge et atomvåpen arsenal som er tilstrekkelig til å utrydde den menneskelige sivilisasjon, i det som har blitt kjent som den første forskyvningen.

Den andre motsetningen kom da Sovjetunionen bygde opp et like destruktivt atomvåpenarsenal. Det syntes å være ingen steder å gå derfra til Yom Kippur-krigen, kjempet i 1973 mellom USA-armert Israel og en koalisjon av sovjet-væpnede arabiske stater. Konflikten ga en reell modell for et ikke-nukleært engasjement mellom sovjetiske og amerikanske konvensjonelle styrker, og det inspirerte en ide: i stedet for å bli stor, ville USA gå liten og utvikle høypresisjonelle konvensjonelle våpen som nøyaktig kunne identifisere og eliminere små mål.

Den resulterende doktrinen, AirLand Battle, førte til en rekke teknologiske innovasjoner, inkludert GPS, stealthfly, guidede missiler og rekognosasjons satellitter. Designet for en invasjon i Warszawa-pakt i Sentral-Europa, ble strategien vist i en ganske annen setting under Golfkriget. U. S. 's Tomahawk missiler klokket en hidtil uset 94. 94% suksessrate, skriver Mark Perry for Politico, og koordinasjonen mellom luft og bakken styrker førte til en total rute av irakiske styrker.

Kinas People's Liberation Army ble rattled, men takknemlig for demonstrasjonen. PLA har siden utviklet sin egen offset-strategi basert på prinsippet om anti-tilgang og områdeavvisning (A2 / AD). Målet er å bære den amerikanske militæren fra å operere i Vest-Stillehavet, som Kina tydeligvis nå anser sin påvirkningssfære. De store luftfartsselskapene som USA har utplassert i Stillehavet siden andre verdenskrig, kan for eksempel bli billig avskrekket med presisjonsballistiske missiler - det er ikke nødvendig for Kina å bygge skip som store eller større. (For mer, se: USA vs Kinas militære budsjett .)

Cyber ​​warfare er en annen dimensjon av Kinas strategi, en hvor USA er voldsomt inkompetent. Sist, et angrep på Office of Personnel Management, tilskrevet kinesiske hackere og påvirker kanskje 7% av U.S. befolkning, demonstrerer golfen i hackingprowess. Ytre rom blir også våpen. I 2007 ødela Kina en av sine satellitter blant internasjonale press på Bush-administrasjonen for å stoppe undersøkelsen av anti-satellittlasere. (For mer, se: Cybersecurity er veien å spille forsvarsutgifter .)

Spenning i det vestlige Stillehavet

Kina har utløst en opprør i Sør-Kinahavet ved å hevde hele området begrenset av "ni-dash-linjen" sine tjenestemenn sendte til FN i 2009; Det har siden lagt til en tiende dash for å gjøre klart at det hevder Taiwan. Kravet, som ikke ser ut til å ha grunnlag i folkeretten, setter det i konflikt over øyer, rev, bergarter og olje- og gassfelt som Vietnam, Brunei, Indonesia, Malaysia, Filippinene og Singapore også hevder. Det har imidlertid ikke stoppet det fra å forvandle ubeboede rev til baser som kan skryte av flyvebaner og kommunikasjonsanlegg.

Disse kunstige øyene styrker ikke bare Kinas territoriale krav. De kan tjene som en effektiv avskrekkende til amerikanske styrker i Vest-Stillehavet, og tillate Kina å skremme eller til og med okkupere sine mindre fattigere naboer. Amerikanske allierte i regionen blir nervøse, noe som har ført til økt tilnærming, selv med tidligere fiender som Vietnam.

I mellomtiden begynner Pentagon å revurdere USAs militære overordnede strategi i det som er merket Tredje Offset. Blant de viktigste komponentene er AirSea Battle (siden endret til JAM-GC), som er utviklet for å styrke samarbeidet mellom Navy og Air Force. Ubemannede ubåter, elektromagnetiske jernbanepistoler, kraftdrevne lasere og avanserte sjøgruver er blant de teknologiske komponentene i denne strategien. Da diskuterte forsvarsminister Chuck Hagel også innlemmelsen av robotikk, miniatyrisering og 3D-utskrift i fjor.

Kinas militære ambisjoner har hittil vært regionalt, mens de økonomiske ambisjonene er klart globale. Kan det kinesiske militæret begynne å spille en rolle i regioner som gir sine essensielle ressurser, som europeiske krefter, USA og Sovjetunionen alle har på forskjellige tidspunkter? Historien antyder at dette er uunngåelig, men kanskje en verden som teller Kina som en supermakt, vil operere under et annet sett med regler.

The Bottom Line

Den kinesiske drømmen er ikke lenger begrenset til stigende inntekter og levestandard. Etter hvert som disse stiene til sosial stabilitet er smale, har regjeringen begynt å tenke globalt, og gjør seg ikke bare et marked for råvarer, men en handelspartner og til og med finansør for økonomier av alle former og størrelser. Det har også styrket sin militære kapasitet, og det vil sannsynligvis ikke vare lenge før landet setter sine severdigheter utenfor egen bakgård. Alderen av uovervåket USAs dominans har vært kort og kaotisk, og den kommer til en slutt.