I domenet til himmelen er kunden tydeligvis ikke konge. Flyprisene fortsatte å klatre tidlig i 2016, til tross for det kraftige fallet i drivstoffpriser og en pågående justisdepartementets undersøkelse av flyindustrien. Dette indikerer den sterke markedsmakt som eksisterer blant de store tre amerikanske flyselskapene Delta, American og United, som sammen med Southwest flyr om lag 80% av alle innenrikspassasjerer.

De fire største flyselskapene har fjernet ulønnsomme fly, fylt en høyere prosentandel seter på fly og redusert kapasitetsvekst for å styre høyere flybillett. Kapasiteten har som følge derav vokst i langt lavere tempo enn billettsalget. I tillegg har flyselskapene siden 2008 belastet tilleggsavgift for tjenester som tidligere var inkludert i flybilletten. I 2015 projiseres nordamerikanske flyselskaper av International Air Transport Association (IATA) for å tjene $ 15. 7 milliarder i netto overskudd og oppnå nettoresultatmarginer på 7,5%, som er dobbelt så stor som verdensomspennende.

Lovgivere og passasjerer har gråt feil. "Forbrukerne betaler skyhøye priser og er fanget i et konkurransedyktig marked med en historie med samspillende oppførsel, sier Connecticut Sen. Richard Blumenthal, demokrat, i et brev til assisterende justisminister William Baer 17. juni,

2015.

Ifølge flyselskapene er scenariet det naturlige utfallet av markedskreftene i et miljø med lav konkurranse. I løpet av det siste tiåret har industrien sett høy profilerte fusjoner som Delta med Northwest i 2008, United Airlines og Continental Airlines i 2010, Southwest og AirTran i 2011, og American Airlines og US Airways i 2013. Bransjen er igjen med bare tre store operatører - American, United og Delta - som kjører nav og talte nettverk med flere nav.

< ! - 3 ->

Innføringen av lavpris utenlandsk konkurranse som Norwegian Air International og utvidelse av mindre innenlandske aktører har blitt aktivt avskåret av de øverste flyselskapene. Med færre selskaper er det stilig stilig samarbeid og konkurranse er minimert. Prisene holdes høyere og tjenestens hyppighet er relativt lavere uten noen eksplisitt avtale mellom markedsdeltakere.

Investering i konkurransen

Med forholdet mellom konkurrerende flyselskaper som virker for koselige, i juli 2015 lanserte DOJ en undersøkelse av bransjen. USA-flyselskapene ble bedt om å sende inn kopier av all kommunikasjon til flyselskapets ledere, aksjonærer og investeringsanalytikere om kapasitetsplaner. Undersøkelsen fulgte offentlige uttalelser fra flyselskapsledere ved en IATA-samling, som markerte behovet for "kapasitetsdisiplin."

Ifølge David McLaughlin og Mary Schlangenstein for Bloomberg Business, ser DOJ på om flyselskapene har kommunisert strategi med hverandre gjennom sine store fellesaksjonærer, inkludert BlackRock Inc., State Street Corporation, JPMorgan Chase & Co., Primecap og Capital Group Companies. Nyere akademiske studier indikerer at felles investor eierskap av konkurrenter kan bli utfordret som konkurransekraftig selv om åpen koordinering ikke er involvert. Flyselskapets ledere kan holde tilbake fra å utvide kapasiteten eller senke prisene, da det er mot interessene til deres største aksjonærer, som også eier innsatsen i sine konkurrenter. Ledere kan til og med koordinere strategi for prising eller kapasitet gjennom diskusjoner med store, felles investorer.

DOJs evne til å bringe kriminelle anklager mot flyselskapene avhenger imidlertid av om det foreligger dokumentasjon på samspill. Dette virker lite sannsynlig i lys av bransjens erfaring med tidligere antitrustundersøkelser. Likevel er den nåværende undersøkelsen kostbar for næringen. Selv om flyselskapene ikke trenger å betale milliarder i bøter, står de overfor å bruke millioner av dollar i juridiske gebyrer.

På en mer positiv måte er snacks igjen på menyen for passasjerer. Mens passasjerer ikke kan delta i "deigen", har flyselskapene endelig enige om å la dem spise pretzels.