Quinoa, en av verdens mest populære helsekost, har også blitt en katalysator for den bolivianske økonomien. Kultivert i Bolivias Andes-region, er quinoa (uttalt keen-wah) en kornavling som er lastet med protein, fiber og mineraler, og er både gluten og kolesterol fri. Etterspørselen etter quinoa har skyrocket blant helseentusiaster (spesielt veganer), mens FNs mat- og landbruksorganisasjon (FAO), som adresserer global underernæring, kalt 2013 "International Quinoa Year." Ifølge FAOs generaldirektør José Graziano da Silva, "Quinoa kan spille en viktig rolle i å utrydde sult, underernæring og fattigdom."

Når det er sagt at helsefordelene til quinoa er kjent over hele verden, er avlingen oppdrettsproduksjon som har dårlig effekt på den sydamerikanske nasjonen som produserer et stort flertall av det?

Kjerneboliviansk økonomi

Bolivia er en av de fattigste landene i Latin-Amerika, med et bruttonasjonalprodukt (BNP) på rundt 35 milliarder dollar. Selv om landet er ressursrikt, med store reserver av olje, naturgass, tinn og sølv, blant annet råvarer, og har sterkt vannkraftpotensial, forblir det sterkt under utvikling. Analytikere klandrer sin regjeringes statsorienterte politikk, som har etterlatt liten insentiv for investeringer i økonomien. Flertallet av sine mennesker overlever fortsatt ved livsopphold, med 45% av Bolivias befolkning som lever under den globale fattigdomsgrensen.

Industri i Bolivia er først og fremst begrenset til petroleumsraffinering, matforedling, gruvedrift (tinn, gull, sink, sølv og wolfram) og smelteverk, og det er noen småskala produksjon, hovedsakelig sement, sukker og mel raffinering. Ifølge Bloomberg Business har Bolivia den nest største såkalte "skygge" -økonomien i verden, med 70% av BNP generert av uoffisielle økonomiske aktiviteter. En grunn er at Bolivia også er verdens tredje største produsent av kokain, hvorfra kokain er laget. Når det er sagt, har ulike regjeringstiltak redusert omfanget av boliviansk kokainproduksjon. (For relatert lesing, se: Land med de største skyggemarkedene .)

Quinoa og den bolivianske økonomien

I generasjoner har de indianske bolivianske bønder vokst og levd på quinoa. Så i begynnelsen av 2000-tallet fanget ulike vestlige nasjoner på quinoas høye næringsverdi. Den globale etterspørselen steg raskt, og quinoa-avlingen ble spisket. Nå har noen bolivianske bønder som en gang har slitt seg for å få endene til å få betydelige inntekter fra quinoa dyrking.

På grunn av den globale etterspørselen etter quinoa har Bolivia oppstått som et lyspunkt i sin region, og legger en gjennomsnittlig årlig vekst på 5% fra 2005 til 2014, med en slående 6,8% rente i 2013.Verdensbanken rapporterte Bolivias BNP var 34 dollar. 18 milliarder i 2014, tre ganger hva det var i 2006. Denne forestillingen er spesielt bemerkelsesverdig da mange av Bolivias naboer har blitt involvert i politiske og økonomiske kamp. Men kan den bolivianske økonomien opprettholde disse tallene for lenge? Mens Quinoa-produksjonen er en flott mulighet for Bolivia å lade opp sin bredere økonomi, kan en over-reliance på avlingen få potensielt katastrofale konsekvenser.

I henhold til loven om etterspørsel, hvis etterspørselen overstiger tilbudet, går prisene opp. Quinoa er et perfekt tilfelle i punkt. Etterspørselen er sterkt overgått tilbudet på slutten av 2000-tallet, så quinoa-prisene har rocketet, tredoblet mellom 2006 og 2011. Men i hvor lenge kan Bolivia avhenge av quinoa som agent for sin velstand?

Soaring quinoa-prisene har ført til at bolivianske bønder forlater andre landbruksprodukter for å fokusere på mono-beskjæring av quinoa. Dette legger sterkt stress på beitejord og risikerer jordforurensning, og det gjør bøndenes økt bruk av kjemisk gjødsel. Bolivias regjering prøver nå å skifte landbrukssubsidier for å gi større incentiver til ikke-quinoa-produsenter, i håp om å reversere eller i det minste redusere denne trenden.

En overhengighet på en vare er kun lønnsom på kort sikt, og Bolivia kan absolutt ikke stole på quinoa for lenge. Bønder i nabolandene i Andean som Peru øker sin egen produksjon, noe som betyr at quinoa-forsyningen snart vil vokse, prisene vil sannsynligvis stabilisere seg eller til og med falle, og de bolivianske produsentene kan gå ned. Analytikere sier at mens Bolivia fortsatt har en dominerende posisjon i Quinoa, må den åpne opp flere markeder for kornet, utvide seg til Asia og Midtøsten og redusere avhengigheten av USA, som nå står for over 50% av sin Quinoa eksporten.

En ironi er at mange quinoa-voksende bønder i Bolivia ikke lenger har råd til å spise avlingen selv --- det er blitt for dyrt og de fleste avlinger er slated for eksport. Så produsentene av en av verdens mest populære helsekostvarer spiser ofte masseprodusert, billig priset junk food for å overleve.

Bunnlinjen

Den bolivianske økonomien vokser på papir, men er fortsatt skjøre. Regjeringen trenger å bruke den nåværende quinoabommen ved å implementere retningslinjer og programmer for å fikse dypere problemer, for eksempel å bringe sin enorme skyggeøkonomi inn i sollyset og finne måter å utnytte underutnyttede ressurser på. Bolivia må finne ut hvordan man kan gjøre sin økonomiske vekst bærekraftig uten overheng av en enkelt mirakelavling.