Har du et glimrende nytt konsept som du sikkert vil gjøre deg til en formue? Det er et viktig skritt som en oppfinner eller kunstner bør ta før han tar den til markedet: Beskytte den med et patent, varemerke eller opphavsrett fra regjeringen.

Alle tre gir en lovlig skjold mot copycats som prøver å gjøre en buck av ideen din. Hver betegnelse gjelder imidlertid for en bestemt type intellektuell eiendom, så det er viktig å vite forskjellene.

Patenter

Et patent beskytter en original oppfinnelse i en viss tidsperiode og er gitt av US Patent and Trademark Office. Det finnes tre typer: brukspatenter, plantepatenter og designpatenter.

Et brukspatent dekker opprettelsen av et nytt eller forbedret produkt, prosess eller maskin. Også kjent som et "patent for oppfinnelse", binder det andre personer eller selskaper fra å lage, bruke eller selge skapelsen uten samtykke. Utility patenter er gode i opptil 20 år etter at patentsøknaden er arkivert , men krever at innehaveren betaler regelmessig planlagte vedlikeholdsavgifter.

Mens de fleste forbinder patenter med maskiner og apparater, kan de også gjelde for programvareprodukter, forretningsprosesser og kjemiske formuleringer som farmasøytiske stoffer.

Et plantepatent er også godt i 20 år etter at søknaden er arkivert og beskytter nye plantevarianter som kan reproduseres aseksuelt.

Et designpatent, derimot, gjelder det unike utseendet på en produsert gjenstand. Ta for eksempel en bil med en spesiell hette eller lyskastform. Disse visuelle elementene er en del av bilens identitet og kan legge til sin verdi. Men uten å beskytte disse komponentene med et patent, kan konkurrenter potensielt kopiere dem uten juridiske konsekvenser.

Designpatenter varer i bare 14 år fra datoen patentet er gitt gitt og krever ikke vedlikeholdsavgifter. For mer informasjon, se Beskytt din ide: Skal du patentere det? og Hva koster det å sende et patent?

Varemerker

I motsetning til patenter, beskytter et varemerke ord og designelementer som identifiserer et produkts kilde . Merkenavn og firmanavn er primære eksempler. Et servicemerk er likt, bortsett fra at det beskytter leverandøren av en tjeneste i stedet for en konkret god. I populær bruk brukes begrepet "varemerke" ofte i referanse til begge betegnelsene.

Noen eksempler på brudd på varemerker er ganske enkle. Du vil nok få problemer hvis du prøver å flaske en drikke og kaller den Coca-Cola - eller til og med bruke den berømte bølgen fra logoen - siden begge har blitt beskyttet i flere tiår. Men et varemerke går faktisk litt lenger, forbyder noen merker som har en "sannsynlighet for forvirring" med en eksisterende.Derfor kan en bedrift ikke bruke et symbol eller et merkenavn hvis det ser ut som det ligner, har samme betydning som en som allerede er på bøkene - i hvert fall hvis produktene eller tjenestene er relaterte. Hvis varemerkeinnehaveren mener at det er et brudd på disse rettighetene, kan det beslutte å saksøke.

Opphavsrett

Opphavsrett beskytter "forfatterskap", som forfatter, kunst, arkitektur og musikk. Så lenge opphavsretten er i kraft, har opphavsrettsinnehaveren enerett til å vise, dele, utføre eller lisensiere materialet. Et bemerkelsesverdig unntak er "fair use" -doktrinen, noe som gir en viss grad av distribusjon av opphavsrettsbeskyttet materiale for vitenskapelig, pedagogisk eller nyhetsrapportering.

Teknisk trenger du ikke å arkivere en opphavsrett for å beskytte arbeidet. Det anses deg når dine ideer er oversatt til en konkret form, for eksempel en bok eller en kompakt plate. Imidlertid, offisielt registrert hos US Copyright Office før - eller innen fem år etter - publisering av arbeidet, gjør det mye lettere å fastslå at du var den opprinnelige forfatteren hvis du noen gang må gå til retten.

Varigheten av opphavsretten avhenger av året det ble opprettet, ettersom lovene har endret seg gjennom årene. Siden 1978 har de fleste komposisjonene vært opphavsrettsbeskyttet i 70 år etter forfatterens død. Etter den tiden går enkelte verk inn i det offentlige området og kan reproduseres av noen uten tillatelse.

Forfatteren beholder som regel en eierskap til opphavsrettigheter, selv om materialet publiseres av et annet selskap. Det er imidlertid et viktig unntak fra denne regelen. Materialer du lager for din arbeidsgiver som en del av jobbkravene dine - for eksempel bidrag til selskapets nettside - betraktes vanligvis som "arbeid for utleie. "Arbeidsgiveren, ikke deg, beholder opphavsretten. Hvis det er et grått område, kan du prøve å forhandle med utgiveren om copyright-eierskap før du lager brikken - bare sørg for å få det skriftlig. For mer, se Ting du ikke visste at du kunne opphavsrett .

Bunnlinjen

Beslutningen om å forfølge et patent, varemerke eller opphavsrett avhenger av hvilken type intellektuell eiendom du forsøker å beskytte. Enten det er et nytt produkt, et logo eller et kreativt arbeid, kan du registrere deg med riktig kropp, og du kan få det til å nyte fruktene av arbeidet ditt.