Å øke kapitalen til en oppstartsvirksomhet kan noen ganger virke som en Catch-22. Entreprenører må være klare til å dele noe av sin forretningsplan med engel investorer, men dermed skaper de muligheten for at noen bare vil stjele deres ide.

Heldigvis finner tyveri av denne typen egentlig ikke sted veldig ofte. Men det er også en reell nok trussel om at bedriftseiere bør ta noen grunnleggende forholdsregler for å beskytte planen.

Juridiske beskyttelser

Den beste måten å beskytte dine ideer på er å sette på plass rettslige garantier. Hvis virksomheten din dreier seg om et unikt nytt produkt - eller til og med en ny forretningsprosess - betyr det å skaffe seg et patent. Med et brukspatent kan du beskytte måten et produkt er brukt på, og hvordan det fungerer, og med et designpatent kan du beskytte andre bedrifter mot å kopiere måten produktet ser ut.

Husk at du ikke trenger en fungerende prototype for å søke om et patent. Imidlertid trenger du å kunne beskrive sine unike egenskaper i detalj, vanligvis ved hjelp av profesjonelle tegninger. Fordi prosessen med å søke om et patent kan være kostbart, begynner noen nye virksomheter ved å skaffe et foreløpig patent, som gir dem rett til å bruke "patentsøkende" etiketten mens de arbeider med patentansøkningen. I seg selv gir "patentanmeldt" betegnelse ingen juridiske rettigheter, men det gjør investorer (og konkurrenter) på vakt for at det er søknad i verkene.

En annen fordel ved å få et patent - selv om det er en foreløpig - er at det gir et godt inntrykk med de fleste investorer. De vet at du er seriøs om ideen din og fokusert nok til å spike ned detaljene.

Problemet med patenter er at de ikke er en løsning for alle nye virksomheter. De er en god form for beskyttelse hvis du har et klart definert produkt eller forretningsprosess, men du kan ikke patentere en ide, per se. For mer, se Beskytt din ide: Skal du patentere det?

En annen måte å sørge for at engel investorer ikke styrker din store ide, er å få dem til å skrive en fortrolighetsavtale før du møter dem. Formålet med disse dokumentene er å holde partiet juridisk ansvarlig dersom de gir forretningshemmeligheter til en konkurrent eller bruker dem til å starte eget selskap.

Men det er også store mangler med denne tilnærmingen. Først og fremst vil de fleste veteranengel investorer ikke signere dem. Deres jobb er å lytte til alle slags forretningssteder, hvorav noen er bundet til å ha visse likheter med hverandre. Det siste de vil gjøre, er å sette seg i et hjørne hver gang de setter seg ned med en grunnlegger.

Administrere informasjonen din

Så hva er alternativene dine hvis du ikke kan få et patent og ikke kan overbevise en investor om å inngå en konfidensialitetsavtale?Den beste tilnærmingen er å være forsiktig med hvordan du deler bedriftens informasjon.

Fremfor alt betyr det å være årvåken om hvem du bestemmer deg for å snakke med i utgangspunktet. Før du setter opp et møte, er det viktig å gjøre din egen due diligence om potensielle investorer.

Prøv å svare på noen grunnleggende spørsmål: Hva slags rykte har de i finanssamfunnet? Har de støttet noen konkurrerende firmaer tidligere? Enkelt sagt, bør du alltid ha et visst komfortnivå med noen før du deler viktige detaljer om forretningsplanen din.

Selv om du har gjort leksene dine på den potensielle fonden og føler deg trygg på hans / hennes integritet, betyr dette ikke at du må gi bort alt informasjon du har. Å snakke med investorer på tidlig stadium krever finess. Hvis du tror de er en god form, gi de fakta de virkelig trenger for å kunne ta en beslutning. Men ikke tilby mer enn du må. For mer om prosessen, se Når din bedrift trenger penger: Angel Investors .

Gjør det bedre

Det siste poenget å huske på er at den opprinnelige ideen for virksomheten ikke er alt. Det finnes utallige eksempler på selskaper som dominerer sitt marked, selv om de ikke var de første som kommer dit. Facebook var absolutt ikke det første sosiale nettverksverktøyet, men det fikk detaljene riktig - noe som ikke alltid var tilfelle med sine rivaler.

Faktum er, jo sterkere teamet du har bak ideen din, desto mindre attraktivt blir den ideen en engel investor. Å finansiere en konkurrent blir et tapt forslag fordi de kanskje ikke kan implementere det så godt du kan.

Husk, at finansiere ikke bare legger pengene sine inn i konseptet ditt. De investerer også i deg. Derfor er det viktig å samle en gruppe mennesker hvis ferdigheter utfyller hverandre, men som deler en samlet visjon om hva de vil ha til å bli.

Bunnlinjen

I en ideell verden vil entreprenører kunne legalisere sin ide før de snakket med engel investorer. Virkeligheten er at det ikke alltid er mulig å gjøre det. Nye ventures kan imidlertid gjøre tyveri mye mindre tiltalende ved å vise at de har de beste mulighetene for å få utførelsen riktig.

Hvis du er interessert i den andre siden av prosessen, se Kan jeg bli en engel investor? og Slik blir du med en engel Investor Group .