Sammen med den økonomiske vekstraten og inflasjonen er arbeidsledigheten en av de mest rapporterte og omtalte økonomiske indikatorene. Det gjør regelmessige fremskritt på avisens forside og nattlige nyhetssendinger fordi det gir et enkelt øyeblikksbilde av tilstanden til økonomien. Mange antar at arbeidsledigheten er et greit mål for mennesker som er ute av arbeid, men virkeligheten er mer komplisert.

En liten bakgrunn

Utenriksdepartementet for arbeidsstatistikk (BLS) er ansvarlig for å måle nasjonens arbeidsledighet ved å utføre en månedlig undersøkelse, kjent som nåværende befolkningsundersøkelse. Hver måned kontakter BLS 60.000 tilfeldig utvalgte husstander over hele landet og registrerer ansettelsesstatus for hver person som er 16 år eller eldre. De innsamlede dataene brukes da til å ekstrapolere en rekke nasjonale arbeidskraftstatistikker, inkludert seks ulike tekniske tiltak av arbeidsledigheten.

Disse seks ledighetsnivåene er merket henholdsvis U-1 og U-6. For den nåværende befolkningsundersøkelsen jobber en arbeidsløs ikke for tiden, men er tilgjengelig for arbeid og har aktivt jobbet på et tidspunkt i løpet av de fire foregående ukene. Den sivile arbeidsstyrken er summen av alle sysselsatte og arbeidsløse. En person som ikke har jobb og har ikke søkt etter jobb de siste fire ukene, er ikke teknisk arbeidsløs og er ikke med i arbeidskraften.

De tekniske tiltakene for arbeidsledighetstakten

De første to BLS-målene for arbeidsledigheten, U-1 og U-2, er svært smale. U-3-arbeidsledigheten er den offisielt anerkjente arbeidsledigheten, og måler antall arbeidsløse i prosent av arbeidskraften. Med mindre annet er oppgitt, refererer alle generiske referanser til sysselsettingsraten i statlig kommunikasjon og i media til U-3-arbeidsledighet.

U-4-arbeidsledigheten er lik U-3-satsen, men den legger til i en kategori av personer som er teknisk utenfor arbeidskraften, kjent som motløse arbeidere. Fratatt arbeidstakere ønsker jobb og har aktivt søkt etter arbeid de siste 12 månedene, men de har ikke sett de siste fire ukene fordi de ikke tror at det er arbeid tilgjengelig for dem på grunn av økonomiske forhold eller andre grunner. U-5-arbeidsledigheten inkluderer alle i U-4-rate, i tillegg til alle som er tilgjengelige for arbeid, villig til å jobbe og ikke motløs fra å søke jobb, men som ikke har søkt etter arbeid i det tidligere fire uker av annen grunn. U-6-arbeidsledigheten inkluderer alle i U-5-prisen pluss noen som jobber deltid fordi heltidsarbeid ikke er tilgjengelig på grunn av økonomiske forhold.

Den virkelige arbeidsledighetskursen

U-3-arbeidsledigheten er et forholdsvis smalt teknisk tiltak som utlater en hel del av arbeidsløse som er villige og i stand til å ta en jobb, men som ikke passer den smale BLS-definisjonen av "arbeidsledige". For eksempel vil en stonemason som ønsker å jobbe, men som har blitt motløs av manglende mulighet midt i en dyp økonomisk lavkonjunktur, ikke bli inkludert i U-3-arbeidsledigheten. En markedsføringsdirektør som legger seg i en alder av 57 år og slutter å planlegge nye jobbintervjuer på grunn av hennes erfaring med aldersdiskriminering, vil ikke bli inkludert i U-3-arbeidsledigheten. En person som bare jobber en seks timers skift per uke fordi ingen heltidsjobber er tilgjengelige i hans område, vil ikke bli inkludert i U-3-arbeidsledigheten.

I motsetning til U-3-hastigheten inkluderer U-6-arbeidsledigheten alle disse tilfellene. Følgelig er U-6-kursen mye truer mot en naturlig, ikke-teknisk forståelse av hva det betyr å være arbeidsledig. Ved å fange motløse arbeidstakere, arbeidsledige arbeidstakere og andre folk som eksisterer på margenene på arbeidsmarkedet, gir U-6-renten et bredt bilde av underutnyttelsen av arbeidskraft i landet. I denne forstand er U-6-satsen den virkelige arbeidsledigheten.