Avtalen mellom kinesisk søkemotor Baidu og amerikansk tech firma CloudFlare er en spillveksler for utenlandske selskaper som ønsker å fange en del av Kinas markedsandel. Den unike strukturen i partnerskapet, der Baidu bruker CloudFlare teknologi og hvert selskap deler inntektene, har blitt kalt et virtuelt joint venture og kan være en attraktiv løsning for teknologibedrifter som tidligere har hatt problemer med å gjøre forretninger i Kina. Nøkkelleksjonen fra det virtuelle joint venture er at disse avtalene benytter hvert selskaps styrker til å generere inntekter, samtidig som unødvendige utgifter som ville ha skjedd, dersom et selskap utvidet seg til det utenlandske markedet alene.

- 9 ->

Vanskeligheter med å skrive inn Kina

På grunn av den kinesiske regjeringens vedvarende praksis med mediesensur, bruk av digitale brannmurer og samling av sensitiv personlig informasjon fra Internett-brukere, har selskaper som LinkedIn hatt innrømmelser på behandling av personvern for kinesiske brukere.

En del av prosessen med å komme inn i Kina for Uber var å samarbeide med Baidu som CloudFlare gjorde i juli 2014. Selv om Uber opererer som sitt eget selskap i Kina, kjøpte Baidu en eierandel i det amerikanske selskapet og utviklet en funksjon for å tilby taxi service til brukere av Baidu Maps. Den kinesiske regjeringen ser etter handlinger som disse når et amerikansk selskap gjør bevegelser for å komme inn i landet.

I februar 2014 innførte LinkedIn en kinesisk språkversjon av plattformen etter at 4 millioner kinesiske brukere var registrert på engelskspråklig plattform. Innføringen kom imidlertid ikke uten pris. LinkedIn ble enige om å censurere sensitiv informasjon fra sine brukere i Kina. Kinesiske brukere har ikke tilgang til de samme uttryksverktøyene som plattformen tilbyr til de utenom fastlandet, for eksempel utvidet lengdepostering og muligheten til å bli med i grupper. Når de møtte de samme censurhinderene, dro andre selskaper som Twitter og Google ut av Kina.

Ved å samarbeide med kinesiske selskaper kan amerikanske firmaer få tilgang til det kinesiske markedet uten hodepine for å måtte navigere landets vanskelige juridiske og politiske miljø alene. Denne metoden for oppføring i Kina er ikke uten risiko for en amerikansk virksomhet. Hvis et amerikansk teknisk firma tillater et kinesisk selskap å utnytte sin immaterielle rettigheter, må den opprinnelige avtalen mellom disse partene legge til rette for åpenhet. Det krever gjensidig trygghet om at ingen av selskapene vil stjel den andres teknologi for personlig gevinst, mishandle brukerens sensitive informasjon eller fremstille inntekter som et middel til å skape fortjeneste fra venture.

En betydelig befolkning

Disse risikoene kan imidlertid være vel verdt det å tappe inn i Kinas befolkning på 1,3 milliarder. For å sette tallet i perspektiv, er det fire ganger befolkningen i USA og over 1. 75 ganger befolkningen på hele det europeiske kontinentet. For Uber har en befolkning av denne størrelsen ført til at selskapet er villig til å miste potensiell fortjeneste ved å betale taxifører mer enn sine priser bare for en sjanse til å drive virksomhet i det store markedet. Til tross for Kinas to barnebegrensninger per husholdning, forventes befolkningen å svulme til 1,45 milliarder innen 2030, noe som tyder på at bedrifter som kommer inn nå, får ikke bare fra dagens marked, men fra et marked som øker i størrelse.

Effekt på finansen

Det som skiller et joint venture fra andre typer partnerskap er risikonivået som hvert selskap samtykker i å skulde samarbeide på et prosjekt. Begge parter står overfor betydelige risikoer og har et sterkt uttrykk i retning av prosjektet samlet. Dette er det som gjør joint ventures forskjellig fra outsourcing.

Ved å inngå et virtuelt joint venture kan bedrifter benytte eksisterende infrastrukturer bygget av kinesiske selskaper for å spare på overheadkostnader som påløper ved å starte frisk i et nytt land. Kompetansen til det kinesiske selskapet fungerer som et mer attraktivt og praktisk alternativ til å ansette et konsulentfirma; Suksessen til gjensidig utveksling av praktisk know-how er målt i fortjeneste for hver part.

Selskapene er enige om å dele ansvaret for visse aktiviteter, for eksempel å avgjøre store markedsføringsflyt; og har kontroll over andre aktiviteter, for eksempel vedlikehold av webadresser og personlig informasjon til brukere. Fellesforetak, også kalt samarbeidsavtaler, påfører inntekter som brutto eller netto i balansen deres, avhengig av om det amerikanske firmaet opptrer som hovedstol eller agent i arrangementet. Bedrifter kan ikke benytte egenkapitalmetoden når de engasjerer seg i et virtuelt joint venture. I denne store behandlingen er CloudFlare sine inntektsstrømmer ikke løst, og selskapet har kredittrisiko ved å inngå avtalen; Det amerikanske selskapet regnes som en rektor i sine transaksjoner og benytter seg av brutto rapportering for regnskapsmessige formål.

En avtale mellom de to selskapene i et joint venture bør formes med bevissthet om potensielle fremtidige skattemessige konsekvenser dersom avtalen oppløses. På samme måte bør den første transaksjonen mellom de to enhetene ikke føre til umiddelbare skattekonsekvenser som ellers kan unngås. Et virtuelt joint venture kan gi et fordelaktig skattemiljø for en bedrift, da gevinster fra joint ventures har potensial til å bli anerkjent på utsatt basis.

Politisk risiko

Bedrifter som opererer i Kina med eksplisitt tillatelse fra den kinesiske regjeringen, kan oppleve at kinesiske selskaper søker aktivt å utnytte teknologien til utenlandske selskaper i stedet for å investere egne dollar til å utvikle ny teknologi.En del av risikoen for å inngå en forretningsavtale med et selskap lokalisert i et fremmed land er landets fremtidige stabilitet og det forandrede politiske miljøet. Skader på politisk risiko kan plutselig slutte et joint venture. Når amerikanske virksomheter inngår langsiktige avtaler med kinesiske selskaper, må de viktige beslutningstakere bestemme om Kina er på vei mot et mindre restriktivt miljø for markedseksponering, eller om det kan treffes nye lover og retningslinjer som kan sette i fare for forholdene smidd mellom venture deltakere.

Verdensomspennende markeds eksponering

Saken CloudFlare og Baidu har implikasjoner ikke bare knyttet til inngangen til amerikanske selskaper i kinesiske markeder, men også til andre deler av verden med levedyktige markeder som kan være vanskelig å komme inn på grunn av unaccommodating politisk miljøer eller språkbarrierer.