Du vil kanskje huske å se nyhetsfilm av protestene ved dørene til Verdenshandelsorganisasjonens (WTO) tredje ministerkonferanse i Seattle, Washington i 1999. Lignende demonstrasjoner mot WTO har også skjedd i Italia, Spania, Canada og Sveits. Hva er WTO, og hvorfor motstår så mange mennesker det? Følgende artikkel omhandler disse spørsmålene og bekymringene om verdens eneste internasjonale organisasjon som omhandler de globale handelsreglene.

Hva er WTO?

WTO ble født ut av GATT (General Agreement on Tariffs and Trade), som ble opprettet i 1947. En rekke handelsforhandlinger, GATT-rundene begynte i slutten av andre verdenskrig og var rettet mot å redusere tariffer for tilrettelegging av global handel på varer. Begrunnelsen for GATT var basert på MFN-klausulen, som, når den er tildelt et land, gir det valgte landet privilegerte handelsrettigheter. Som sådan har GATT sikret seg å hjelpe, alle land får MFN-lignende status, slik at ingen enkeltland vil ha en handelsfordel over andre.

WTO erstattet GATT som verdens globale handelsorgan i 1995, og det nåværende settet med styrende regler stammer fra GATT-forhandlinger i Uruguay-runden, som skjedde gjennom 1986-1994. GATT handelsregulering etablert mellom 1947 og 1994 (og særlig de som ble forhandlet under Uruguay-runden) forblir den primære regelboken for multilateral handel med varer. Spesifikke sektorer som landbruk er blitt adressert, samt spørsmål som omhandler anti-dumping.

Uruguay-runden lagde også grunnlag for å regulere handel med tjenester. Den generelle avtalen om handel med tjenester (GATS) er retningslinjen som styrer multilateral handel med tjenester. Immaterielle rettigheter ble også tatt opp i etableringen av forskrifter som beskytter handel og investering av ideer, konsepter, design, patenter og så videre.

Hensikten med WTO er å sikre at global handel starter jevnt, fritt og forutsigbart. WTO skaper og legemliggjør de juridiske grunnregler for global handel mellom medlemsland og gir dermed et system for internasjonal handel. WTO har til hensikt å skape økonomisk fred og stabilitet i verden gjennom et multilateralt system basert på samtykke til medlemslandene (for tiden er det litt over 140 medlemmer) som har ratifisert WTOs regler i deres respektive land. Dette betyr at WTO-regler blir en del av et lands innenlandske rettssystem. Reglene gjelder derfor for lokale bedrifter og statsborgere i oppførselen av forretninger på den internasjonale arenaen. Hvis et selskap bestemmer seg for å investere i et fremmed land, for eksempel ved å sette opp et kontor i det landet, vil WTOs regler (og dermed et lands lokale lover) styre hvordan det kan gjøres.Teoretisk sett, hvis et land er medlem av WTO, kan dets lokale lover ikke motsette WTOs regler og forskrifter, som for tiden styrer omtrent 97% av verdenshandelen.

Slik fungerer det

Verdenshandelsorganisasjonens nåværende leder er Roberto Azevêdo; Imidlertid fattes avgjørelser med konsensus, selv om en flertalsstemme også kan herske (dette er svært sjeldent). Basert i Geneve, Sveits, utgjør ministerkomiteen, som holder møter minst hvert annet år, de øverste avgjørelsene. Det er også et General Council, et vareråd, servicesråd og et råd for intellektuell eiendomsrett, som alle rapporterer til generalrådet. Til slutt er det mange arbeidsgrupper og komiteer.

Hvis en handelsstrid oppstår, arbeider WTO for å løse det. Hvis et land for eksempel oppretter en handelsbarriere i form av en toll mot et bestemt land eller en bestemt god, kan WTO utstede handels sanksjoner mot det krenkende landet. WTO vil også arbeide for å løse konflikten gjennom forhandlinger.

Frihandel til hvilken pris?

De anti-WTO-protester vi har sett over hele verden er et svar på konsekvensene av å etablere et multilateralt handelssystem. Kritikere sier at ettervirkningen av WTO-politikk er uemokratisk på grunn av manglende gjennomsiktighet under forhandlinger. Motstanderne hevder også at siden WTO fungerer som en global autoritet for handel og forbeholder seg retten til å gjennomgå et lands innenriks handelspolitikk, blir nasjonal suverenitet kompromittert. For eksempel kan forskrifter som et land ønsker å etablere for å beskytte sin industri, arbeidere eller miljø, betraktes som hindringer for WTOs mål om å lette frihandelen. Et land må kanskje ofre sine egne interesser for å unngå å bryte WTO-avtaler. Dermed blir et land begrenset i sine valg. Videre kan brutale regimer som er skadelige for deres egne land, utilsiktet motta skjult støtte fra utenlandske myndigheter som fortsetter, i frihandelens navn, å drive forretninger med disse regimene. Ugunstige regjeringer til fordel for stor virksomhet forblir derfor i kraft på bekostning av en representativ regjering.

En høyprofilert WTO-kontrovers har å gjøre med immaterielle rettigheter og en regjeringes plikt til sine borgere mot en global autoritet. Et kjent eksempel er hiv / aids-behandlinger og kostnaden av patenterte medisiner. Dårlig, svært trengende land, som for eksempel i Sør-Amerika og Afrika sør for Sahara, har ganske enkelt ikke råd til å kjøpe disse patenterte stoffene. Hvis de skulle kjøpe eller produsere de samme stoffene under en rimelig generisk etikett, som ville spare tusenvis av liv, ville disse landene som WTO-medlemmer være i strid med avtaler om intellektuelle eiendomsrettigheter (TRIPS) og underlagt mulige handelssaker .

The Bottom Line

Free Trade fremmer investeringer i andre land, noe som kan bidra til å øke økonomien og til slutt levestandarden for alle involverte land. Som de fleste investeringene kommer fra utviklet og økonomisk kraftig til utviklingslandene og mindre innflytelsesrike økonomier, er det imidlertid en tendens for at systemet skal gi investoren en fordel.Forordninger som letter investeringsprosessen er i investorens interesse fordi disse reglene hjelper utenlandske investorer å opprettholde en kant over lokal konkurranse. Men i 2017, som flere land, inkludert USA, styrker sin proteksjonistiske holdning til handel, er fremtiden for Verdenshandelsorganisasjonen fortsatt kompleks og uklar.