Verden ser ut til å være tom for sjokolade, ettersom forbruket nå raskt overskrider dagens produksjonsnivå. Med henvisning til økt forbruk i Asia rapporterte Bloomberg i 2013 en økende ubalanse mellom tilbud og etterspørsel som ville vare fram til minst 2018. I oktober 2014 ga ledende sjokoladeprodusenter Mars, Inc. og Barry Callebaut en lignende prognose. Så det kan virke rart å tro, men sjokolade kan en dag bli priset til luksuriøse råvarenivåer med mindre produksjonsnivåene klarer å rampe opp.

Grunnleggende grunner

• Produksjonsproblemer: Afrikas elfenbenskysten og Ghana er de største globale produsentene av kakao, den viktigste ingrediensen for sjokolade, og står for 70% av verdens kakaoproduksjon. I de senere år har plantasjer i disse landene opplevd ugunstige værforhold, aldrende trær hvis utganger er begrensede (mens nye plantinger tar opptil tre år å være produktive) og soppsykdommer og skadedyrsangrep på kakaoavlinger. Geopolitiske press har tvunget noen produsenter til å selge sine avlinger på tvingende lave priser, noe som gir et skifte til avlinger som mais og gummi. Indonesia, den tredje største kakaoprodusenten globalt, står overfor lignende problemer. Gitt at disse forholdene bør fortsette på kort sikt, kan global kakaoproduksjonsvekst være flat til beskjeden i de neste årene, og ikke nær nok til å matche forbruksveksten. (Se relatert: Informasjon og råd om kakao.)
• Forbruksvekst : Samtidig har sjokoladeforbruket i asiatiske land økt to ganger i løpet av det siste tiåret. I hovedsak begynner en stor andel av verdens befolkning å oppdage gleden av å ha sjokolade som dessert, med sjokolade som erstatter tradisjonelle typer delikatesser i India og Kina.
• Behov for mer variasjon: Asiatiske land fortsatt "bruker bare per innbygger omtrent 5% av det gjennomsnittlige vest-europeiske spiser", som Washington Post noterer. I mellomtiden, i Vesten, fortsetter matprodusenter å legge til mer sjokolade til frokostblandinger, kaker og til og med potetgull. Det er også en økende appetitt for mørk sjokolade, gitt sine viltutsatte påståtte helsemessige fordeler. Problemet er at mørk sjokolade trenger mye mer kakao bønner til å produsere enn standard sjokolade, noe som legger en ytterligere belastning på produksjonen.

Effektene

Kakaoprisene steg 24% i fjor og er opp rundt 60% siden 2012, noe som gjenspeiler de ovennevnte forholdene. (Graph courtesy: TradingEconomics.) Til tross for disse prisstigningene, er det fortsatt en umettelig forbrukernes etterspørsel etter sjokolade. Mars og Barry Callebaut forutsier nå at sjokoladeunderskuddet kan øke til en million tonn i 2020 og to millioner tonn innen 2030.

Enhver slakk i den vestlige etterspørselen er tatt opp av den blomstrende appetitten for sjokolade på relativt nye markeder.Sjokoladefirmaer bruker også triks som å redusere deres sjokoladebar / pakningsstørrelser samtidig som prisene holdes like. (Se relatert: Hva driver prisen for sjokolade?)

Alternativene

Når det er sagt, er situasjonen ikke helt dyster. Produsenter jobber med å utvikle sterkere kakaoarter som vil være mer motstandsdyktige mot soppsykdommer, skadedyrsangrep og dårlige værforhold. Disse nye rase kan også bevege seg raskere fra saplingen til produksjonsfasen, og dermed forkorte det typiske treårige vinduet. Selv om tidligere forsøk i Indonesia har sviktet dårlig, har andre land hatt bedre hell med å eksperimentere, spesielt i Costa Rica. Frykten er at mens disse modifiserte avlingene endelig kan adressere produksjonsmengdeproblemer, kommer den til en kostnadseffektiv drastisk nedgang i sjokoladekvaliteten.

Bunnlinjen

Gitt skyrocketingforbruk og synkende produksjon, forventer at sjokolade blir mer og mer kostbar på kort sikt. Selv om det er vellykkede ventures å skape nye varianter av kakao, kan resultatene av disse forsøkene gi mindre enn forventet. Brace deg selv for høyere kostnader og muligens mindre variasjon i supermarkedet. På den lysere siden kan det være en ideell tid å investere i kakao- og sjokoladeprodusenter. (Videre lesing: Den perfekte investering for sjokolade-elskere.)