Oljeproduksjonen i Nordsjøen begynte tidlig på 1960-tallet da Norge hevdet suverene rettigheter over naturressurser i sin sektor av Nordsjøen i 1963 og Storbritannia passerte Continental Shelf Act i mai 1964. < Siden da har begge land hatt en felles historie om olje- og gassproduksjon offshore, men det er i stor grad hvor likheten slutter. I dag slår britiske oljeproduksjonen i Nordsjøen seg under vekten av svak produksjon, høyere skatter, lave investeringer og økende nedlukningskostnader. US Energy Information Agency (EIA) forventer faktisk at oljeproduksjonen i UK Nordsjøen skal synke igjen i 2016 til bare 500 000 fat per dag. I motsetning til dette har den kraftige nedgangen i norsk nordsjøoljeproduksjon stoppet, og produksjonsraten, mens den har gått ned fra tidligere høyder, har vært stort stabilt siden 2012 på grunn av effektiv offentlig politikk som er ment å støtte industrien (se diagram nedenfor).

Det er sant at Norge har hatt en nedgang på 47% i oljeproduksjonen i Nordsjøen fra produksjonsposten på 3,4 millioner fat per dag i 2001, men dette er mindre alvorlig enn i Storbritannia, hvor produksjonen er over 75% i samme periode i 2015. Denne forskjellen i resultatene i de to næringene skyldes delvis forskjellen mellom nivået på skattefradrag knyttet til leteutgifter som tilbys av Norge og de som tilbys av Storbritannia. I henhold til

Financial Times kan selskaper i Norge kreve tilbake så mye som 78% av letebrønnene sine, utløse en letebrønn og støtteproduksjon. I motsetning kan de britiske marginalskattesatsene på enkelte oljefelt i Nordsjøen være så høy som 80%, muligens akselerere tidlig nedleggelse og redusert produksjon.

Lav oljepris

Lav oljepris skader en industri som allerede er under press på grunn av de høye kostnadene som ble integrert i bransjens operasjoner i bomtidene. For eksempel treffer halvt nedsenkbare rigghastigheter en flerårig topp på rundt $ 400 000 per dag i 2014 før glidende 25 prosent, mens gjennomsnittlønnen for oljearbeidere er nesten seks tall ifølge data fra FT. Nå som oljeprisene har falt, er slike kostnadsstrukturer uholdbare. Bransjen må justeres ved å omforhandle kontraktspriser eller skyte arbeidere, eller en kombinasjon av begge. (For å lese om effekter som fallende oljepriser har på enkelte nasjoner, se artikkel:

Fallende oljepriser kan konkurs disse landene. )

Ifølge Oil & Gas UK, en ledende fagforening for Storbritannias offshore olje- og gassindustri, utvikler en selvtillitskrise seg. Konsernets bedriftsindeksindeks i fjerde kvartal 2014 viser at optimismen i olje- og gassindustrien falt dramatisk og falt 16 poeng til -23 poeng på en -50 / + 50 skala.I en pressemelding på konsernets nettsider står det at mange av undersøkelsens respondenter uttrykte en økende bekymring for at virkningen av oljepris kombinert med utfordringen med å operere i en kostbar, moden bekk vil i stadig større grad påvirke fremtidige aktivitetsnivåer. En rekke selskaper sier at de har gjennomgått sine budsjetter for 2015, og det er tydelige tegn på at kapitalkostnader over hele sektoren vil falle. "Mer kritisk sier handelsforeningen at" presserende regjeringens tiltak for finanspolitisk og regulatorisk reform er viktig for å sikre den neste utviklingsfasen i Nordsjøen.

Politisk beslutning Storbritannias olje- og gassindustri gir et betydelig bidrag til den britiske økonomien, som står for om lag 450 000 arbeidsplasser og i 2013 skatteinntekter på 5 milliarder kroner, ifølge FT. Dette gjør spørsmålet om Nordsjø-oljen ekstremt politisk. Ingen av de store partiene vil bli sett på å skade så viktig industri i løpet av valget i mai. Samtidig har Storbritannia et av de største budsjettunderskuddene blant europeiske land på 5,8% av BNP fra 2013, ifølge handelsøkonomi. com. Dette betyr at regjeringen desperat trenger skatteinntektene som næringen genererer, og vil trenge å finne en delikat balanse når man undersøker eventuelle mulige skattesnår i fremtidige budsjettomtaler. (For beslektet lesing, se artikkelen: Analysere risikoen ved kommende britiske generalvalg

.)

Bunnlinjen Oljeindustrien i Nordsjøen føler seg presset av lave oljepriser, høye kostnader og økende prisnedgang i produksjonen. Norges nordsjøvirksomhet ser derimot forholdsvis sunt ut, med stabil produksjon og økende leting, til tross for at man også må betale høye skatter. Den britiske regjeringen må kanskje vurdere ytterligere skattefeil for oljeproduksjonen i Nordsjøen for å gi industrien et løft og kompensere for lave oljepriser. Unnlatelse av å ta avgjørende tiltak kan føre til en rekke feltavstengninger som vil være vanskelig å reversere, selv om oljeprisene, som noen forventer at de vil, kommer tilbake i andre halvdel av 2015.