En forståelse av økonomien er ikke sett på som viktig for å balansere et husholdningsbudsjett eller lære å kjøre bil. Men økonomien har innflytelse på hvert øyeblikk av våre liv, fordi det i sitt hjerte er en studie av valg og hvorfor og hvordan vi gjør dem. I denne artikkelen ser vi på noen grunnleggende økonomiske begreper som alle skal forstå.

TUTORIAL: Mikroøkonomi 101

Skarphet

Du forstår implisitt knapphet, uansett om du er klar over det eller ikke. Det er det mest grunnleggende konseptet i økonomi, og er mer av et solidt faktum enn noen abstraksjon. Enkelt sagt, verden har begrensede midler for å møte ubegrensede ønsker, så det er alltid et valg å bli gjort. For eksempel er det bare så mye hvete som vokser hvert år. Noen mennesker vil ha brød; Noen mennesker vil ha frokostblandinger; Noen mennesker vil ha øl, og så videre. Bare så mye av noe produkt kan gjøres på grunn av mangel på hvete. Hvordan bestemmer vi hvor mye mel skal gjøres for brød? Eller frokostblandinger? Eller øl? Ett svar er et markedssystem.

Forsyning og etterspørsel

Markedsystemet drives av etterspørsel. Ta øl igjen. La oss si at folk vil ha mer øl, noe som betyr at etterspørselen etter øl er høy. Denne etterspørselen betyr at du kan belaste mer for øl, slik at du kan tjene mer penger i gjennomsnitt ved å bytte hvete til øl enn å male den samme hveten til mel. Flere begynner å lage øl, og etter noen produksjons sykluser er det så mye øl på markedet at prisene faller ned. I mellomtiden har prisen på mel økt etter hvert som forsyningen krymper, så flere produsenter kjøper opp hvete for å lage mel - og videre og videre.

Dette ekstreme og forenklede eksemplet innkapsler den fantastiske balansehandlingen som er etterspørsel. Markedet er generelt mye mer responsivt i virkeligheten, og ekte forsyningsjokk er sjeldne - i hvert fall de som er forårsaket av markedet, er sjeldne. På grunnleggende nivå bidrar tilbud og etterspørsel til å forklare hvorfor fjorårets treffprodukt er halvparten av prisen året etter.

Kostnader og fordeler

Konseptet med kostnader og fordeler omfatter et stort område av økonomi som har å gjøre med rasjonelle forventninger og rasjonelle valg. I alle situasjoner vil folk sannsynligvis gjøre det valget som har størst nytte for dem, med minst mulig pris - eller, for å si det på en annen måte, valget som gir mer fordeler enn kostnader. Gå tilbake til øl: Hvis etterspørselen er høy, vil verdens bryggerier ansette flere ansatte for å få mer øl, men bare hvis ølprisen og salgsvolumet berettiger ekstrakostnadene til lønnen og materialene som trengs for å brygge mer. På samme måte vil forbrukeren kjøpe den beste øl han eller hun kan ha , kanskje ikke den beste smaken i butikken. Dette strekker seg langt utover finansielle transaksjoner.Universitetsstudenter utfører kostnadsanalyser daglig, ved å fokusere på bestemte kurs som de tror vil være viktigere for dem, samtidig som de sparer studiet eller til og med deltar på kurs som de ser som mindre nødvendige.

Selv om folk er generelt rasjonelle, er det mange, mange faktorer som kan kaste vår interne regnskapsfører ut av vinduet. Reklame er en som alle er kjent med. Reklame tilpasser følelsesmessige sentre i hjernen og gjør andre smarte triks for å lure oss til å overvurdere fordelene med et gitt element. Noen av disse samme teknikkene brukes ganske godt av lotteriet, viser et par seiler en yacht og nyter et bekymringsløst liv. Dette bildet og dets følelsesmessige melding ("dette kan være deg") overvelde den rasjonelle delen av hjernen din som kan løpe de svært lange oddsene for å faktisk vinne. Så, kostnader og fordeler kan ikke regne deg hele tiden. Men de har ansvaret mer enn du tror - spesielt når det gjelder neste konsept.

Adam Smith: Økonomens far avledet mange av hans banebrytende teorier rundt analysen av kostnad og fordel, blant annet forfremmelsen av frihandelen på en tid da regjeringene kontrollerte de fleste kommersielle interesser. Alt er i tilskuddene

Incentiver er en del av kostnader og fordeler og rasjonelle forventninger, men de er så viktige at de er verdt ytterligere undersøkelse. Incitamenter gjør at verden går rundt, og noen ganger går galt. Hvis du er forelder, en sjef, en lærer eller noen som har ansvaret for tilsyn, og ting går forferdelig, er sjansene veldig gode at insentivene dine ikke er i samsvar med det du vil oppnå.

Vi tar et trygt eksempel på - du gjettet det - et bryggeri. Dette bestemte bryggeriet har to størrelser flasker: en 500 ml flaske og en 1L flaske for par. Eieren ønsker å øke produksjonen, så han gir en bonus til skiftet som produserer de fleste flasker øl på en dag. Innen et par dager ser han produksjonsnumre skyter opp fra 10 000 flasker om dagen til 15 000. Imidlertid blir han snart opptatt av samtaler fra leverandører som lurer på når bestillinger på 1L-flasker kommer. Problemet er selvfølgelig at hans incitament fokuserte på feil ting - antall flasker i stedet for volumet av øl - og gjorde det "gunstig" for konkurrerende skift for å jukse ved å bare bruke de mindre flasker.

Når insentiver er tilpasset organisasjonsmålene, kan fordelene imidlertid være eksepsjonelle. Noen insentiver har vist seg å være så effektive at de er vanlig praksis hos mange bedrifter, for eksempel profittdeling, ytelsesbonuser og ansattes aksjeeierskap. Selv disse insentiver kan imidlertid bli katastrofale dersom kriteriene for insentiver faller ut av tilpasning med det opprinnelige målet. Dårlig strukturerte ytelsesbonuser har for eksempel drevet mange konsernsjef til å ta midlertidige tiltak for å sikre de økonomiske resultatene nok til å få bonusen - tiltak som ofte viser seg å være skadelige på lengre sikt.

Putting It All Together

Skarphet er det overordnede temaet for all økonomi. Det høres negativt ut, og det er en av grunnene til at økonomien blir referert til som den dystre vitenskapen, men det betyr bare at valg må gjøres. Disse valgene avgjøres av kostnadene og fordelene som påvirker valget, noe som fører til et dynamisk markedssystem der valgene spilles ut gjennom tilbud og etterspørsel. På et personlig nivå betyr knapphet at vi må ta valg basert på de insentiver vi får, og kostnadene og fordelene ved ulike handlingsplaner. Dette er et veldig bredt blikk på hva som er, tro det eller ikke, et svært overbevisende emne. Disse konseptene sprer seg inn i andre, som komparativ fordel, entreprenørånd, marginal fordel og så videre. Verden er bred med valg, så området for økonomi er bredt med teorier, lover og konsepter som undersøker disse valgene.

The Bottom Line

Disse begrepene er ikke kraftige lover som tvinger menneskelige samspill til forhåndsinnstilte mønstre. Snarere er de en anerkjennelse av mønstrene som kommer fra hundrevis, tusenvis, millioner og milliarder av individer som gjør valg med informasjonen de får. Mens du vet at disse konseptene ikke lar deg fundamentalt forandre verden, vil det bidra til å forklare mye. For å oppdage teoriene som formet måten vi har kommet for å forstå økonomi, se

Historien om økonomisk tanke .