Du har gått på flyet til Austin, sett deg ned i et ubehagelig midt sete i økonomiklasse og slo en samtale med din setekammerat - bare for å finne ut at han betalte $ 100 mindre for det samme billett. Hvis du noen gang har hatt denne erfaringen, vet du den utsøkte angsten som ofte er en del av søket etter den billigste flybilletten.

Ett hundre dollar mindre? Og likevel var du sikker på at du etter tre timer brukte surfing blant Priceline, Expedia og flyselskaps nettsteder, at du definitivt hadde funnet den billigste prisen på nettet. Du lurer på hva fyren i midtgangen vet at du ikke vet (annet enn hvordan du slynger et gangsete på et overbooket fly).

Ikke bli sint; bli informert. Med disse seks enkle strategiene kan du forsikre deg om at neste gang er du den som er i ganggangen, som skryter om den gode billetten.

en. Se etter den beste verdien

Før du slår av søket etter en røverkjøp, husk at "billig" er relativ. Noen ruter, som transatlantiske flyreiser fra USA til Paris i topp sommersesongen, er sjelden billig. Du søker ikke nødvendigvis etter billigste flyet - du leter etter det billigste flyet du faktisk er villig til å ta. En bedre måte å si det er at du søker etter den beste verdien, i forhold til etterspørsel, sesong, rute, permisjonstid, tilkoblinger, flyselskapets ønskelighet og selvfølgelig råpris. Mange prioriterer også flyselskaper som de har en eksisterende hyppig flier konto. (Se 7 Toppmåter for å tjene flyselskapsmiljøer og Toppmiljøkreditkort for kredittkort for informasjon om hvordan du rackerer opp miles.)

2. Bli kjent med Booking Tools

For å navigere i dette voksende komplekse digitale landskapet, er det viktig å vite forskjellene mellom tilgjengelige online bookingverktøy - i hovedsak hvilke typer nettsteder som markedsfører og selger flybilletter. (Se Topp billige reisesider for å se flere online reisebyråer.) Hvis du finner dette forvirrende, er du ikke alene: Selv reiseproffene har bare bestilt en billett på et konsolideringssted for å finne seg selv i uforståelig fin print, underlagt drakoniske endringer eller avbestillingsregler, eller bli varslet via e-post at billetten har steget i pris.

For det første er det rimelige rabatterte billetter (tenk 20% til 70% av de offentliggjorte billettprisene) som ofte er ledsaget av en rekke potensielle problemer. Mens legitime konsolidatorer kan tilby seriøse rabatter, må du alltid sjekke om områdets rykte med Better Business Bureau før du reserverer.Endelig bruk alltid et kredittkort: Det er lettere å bestride en kredittkorttransaksjon enn en kontant betaling med et debetkort.

Mer skummelt territorium oppstår med tredjeparts nettsteder, som selger billetter direkte til deg, og søkemotorer som søker etter billetter som oppfyller dine foretrukne spesifikasjoner blant en stor (men ikke nødvendigvis uttømmende) gruppe flyselskaper. Ingen av alternativene er nødvendigvis billigere enn den andre, selv om de største søkemotorene, for eksempel KAYAK , Skyscanner og Fly. com, vis priser fra både flyselskaper og tredjeparts nettsteder. Hvis du søker en billig transportør, vær imidlertid oppmerksom på at enkelte transportører, som for eksempel Southwest Airlines, ikke vises på søkemotorer. Vokt dere for tredjepartspriser som er hundrevis av dollar lavere enn noe annet du finner; de er ofte oppført på disreputable nettsteder. Og alltid dobbeltkjekke vurderinger og forbrukerrapporter på ukjente tredjeparts nettsteder, akkurat som du ville med konsolidatorer.

En siste tips på verktøy: Hold en liste over toppsider hvor du har funnet gode avtaler tidligere, eller nyere nettsteder som har gode kundeanmeldelser. På den måten vil du ikke bli offer for desperat 2 a. m. Googling - den typen der din hastig skrevet søk, "billigste fly til Bangkok," kan gi en rekke potensielt ubestemte bookingsider.

3. Gå til flyselskapene

Mens flyselskapene selv blir kritisert for å sette tilsynelatende vilkårlig høye priser, ikke rabatt dem som kilde til billige billetter. Skjønnheten til flyselskapets nettsteder er at det vanligvis er hva du ser her, hva du får. Den beste strategien for å bestille en billig billett gjennom et flyselskapswebområde er en slags en-to slag: Først skal du gå til en omfattende reisesøkemotor for å sjekke hvilke flyselskaper som tilbyr de billigste flyreisene til reisemålet ditt. Når du har opprettet en rekke muligheter, sjekk direkte med flyselskapets nettsteder: Du finner vanligvis de samme alternativene (eller noen ganger enda billigere) der.

Husk, det er flyselskapene selv som setter pris og tilbyr salg, så det lønner seg alltid å sjekke flyprisen mot andre bookingmotorer. Noen flyselskaper, for eksempel amerikanske og amerikanske, tilbyr ukentlige salgspriser: Vurder å registrere deg for nyhetsbrev som inneholder disse endrede salgene.

4. Øvelse Due Diligence

Uansett hvordan du bestiller, er det viktig å dobbeltsjekke detaljer som pris, passasjerinformasjon og regler om avgifter for billettendringer og refusjoner. Men due diligence er dobbelt viktig når du bestiller med et tredjeparts nettsted. Selv om langvarige nettsteder som Expedia og Orbitz har solidt rykte, husk at hvis du trenger å endre flyet, skal du håndtere nettstedets kundeserviceagenter, ikke flyselskapets. Dette er spesielt viktig å huske på når du byder på en billett på et nettsted som Priceline, noe som kan resultere i et enormt røverkjøp - eller en enorm hodepine hvis reiseplanen din endres.

I henhold til forbrukerunionen kan tredjepartsnettsteder gi juridiske detaljer om restitusjonsbegrensninger og annen innkjøpsinformasjon, men det er ofte vanskelig å se på disse detaljene: De er enten skrevet i en liten skrift eller skjult i et lengre stykke av fine skrive ut.

5. Time It Right

Alle vet at det er billigere å reise i lavsesongen (selv om noen glemmer at lavsesongen i Rio de Janeiro ikke er den samme som lavsesongen i Roma). Det som mange overser er betydningen av timing når det gjelder datoen og tidspunktet for den faktiske bestillingen, i stedet for selve reiseruten.

En undersøkelse fra Airlines Reporting Corporation (ARC) viste at kunder som booket billetter seks uker før avreise, betalte i gjennomsnitt 6% mindre enn gjennomsnittlig billettpris. For internasjonale flyvninger planlegger du lenger fram: ARC antyder at disse flyene generelt er billigste omtrent seks måneder i forveien. Andre strategier? Skur flyselskapswebsteder om morgenen, når salget vanligvis utgis og unngå å bestille på helgene. Endelig, vær så fleksibel som mulig om din reiserute: Tidlig morgen og sen kveldsflyvninger viser seg ofte å være bedre kjøp enn flyreiser som går av i løpet av åpningstiden.

6. Fly uten frills

I løpet av de siste tiårene har ingen frills, lavprisselskaper eksplodert over hele verden, spesielt i Europa og Asia. Fra forking over noen få euro for et teppe til å betale for vann og kaffe - en praksis uhørt under reisens gyldne alder - kunder som flyr budsjettflyselskaper er villige til å ofre komfort og fasiliteter for rockbunnspriser. Med unntak av siste øyeblikkssalg finner du de beste prisene på lavprisflyselskaper som EasyJet og Ryanair ved å bestille minst flere uker - eller måneder - på forhånd. Når du nærmer deg avreisedato, vil "lavpris" priser sannsynligvis klatre nærmere priser som tilbys av vanlige flyselskaper.

Husk at mange uten frills flyselskaper flyr ut av flyplasser langt fra sentrum av storbyene, så faktor det inn i tidssammenheng pluss penger. Fra de fleste punkter i London, for eksempel, kan fjerntliggende London Luton være dyrere og tidkrevende - med flere overføringer mellom Tube, tog og buss - for å nå enn London Heathrow.

Bunnlinjen

Du har mestret søkemotorer og bestillingsverktøy. Du har strategisk tidsbestemt bestillinger og reiseruter, lest den fine utskriften og gjort en cost-benefit-analyse på priser som tilbys av ordinære og lavprisselskaper. Hvis det billige flyet forblir unnvikende, husk at forståelse av flyselskapets prising kan føles som å avkode en gåte: Mens tirsdag ettermiddager har blitt funnet å være den billigste tiden å bestille flyreiser, er onsdager vanligvis de billigste avreisedagen. En siste forvirrende faktum: For flyreiser mindre enn tre uker unna, vinner søndag som den beste dagen for å bestille en billig billett - å bryte den gamle "ikke bestille i helgene" regelen helt.

Se Slik flytter du første klasse til billige for åtte smarte strategier for å komme deg inn i et førsteklasses sete.